在北京城的招福客栈里，一个七岁的小孩在认真学习。他学的不是《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》等经书，也不是朱熹、陆九渊的儒学，而是纵横之术。这个小孩正是张忠，教他的正是李孜龙。在张忠的脸上，还带着刚刚被净身的痛苦。

李孜龙叮咛道：“儿呀，明天你就要去参加太监招考了，如果能选中，你就去宫中做太监了，今天我教你最后一课。处世一是要柔。清澈的溪水没有人不喜欢的，因为它能以柔克刚，并且清澈见底。你到了宫中后，见了大太监也好，见了后妃也好，见了皇上也好，一定要百依百顺、灵活勤快。他们需要什么，你就奉送什么。你要像溪水那样，哪儿有凹处，你就流到哪儿。”

小张忠听了，不住点头。

李孜龙继续教道：“二是要狠。陡峭的石壁既不长树，又不长草，却让人们仰视惊叹，这是因为它的狠。你到了宫中，表面上要像水那样清纯，但心里要像石壁那样狠毒。即使见了我，你也要装作不认识，为了你的升迁，你甚至可以把我杀死。皇上、后妃都是人，你在他们面前是一条摇尾乞食的狗，但反过来时，这条狗也可以咬人。”

张忠听了这话就有些迷惑不解了，李孜龙看出他的心思，便补充道：“这第二条你一定要记住。虽然现在不解，但你以后就明白了。”接着，李孜龙教第三条，“三是要敢。敢说，为了利益，你可以去诬陷他人；敢做，为了大业，你不要畏首畏尾。”

张忠继承了其父石彪、其母银珠的灵活，听了这话，立刻询问道：“义父说的大业，指的是什么？”

“义父教你这些年，就是为了这大业呀！”随后，李孜龙便将其父石彪、其母银珠的身世以及五年前的约定，还有自己建立吕不韦功业的梦想，一一向张忠道出。

张忠先是惊奇，再是害怕，最后则是豪情满怀了，咬着牙向李孜龙保证道：“义父，您放心吧！”

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报考太监，显贵们会嗤之以鼻，而对普通老百姓来说却是炙手可热！要想成为一名太监，要先交上一笔净身手术费，还有休养、饮食和医药等费用，合起来要二十多两银子。穷苦人家哪有这么多钱？只好将镰刀往火上一烤，然后一刀下去，是死是活就听天由命了。

这次太监招收名额特别多，有一千五百人。可各地前来应征的大大出乎朝廷意料，居然有两万多人。

录用太监，由司礼监会同礼部办理，司礼监拥有实际的决定权。张忠皮肤白净、聪明伶俐，负责招录的司礼监监丞梁芳一眼就看中了。

李孜龙心里一块石头落了地，石彪送的一百两银子，李孜龙还剩下五十几两。他只留下几两碎银子，将五十两银子用红包裹紧，全塞进张忠的布兜里，一再叮嘱他进了宫，要舍得用钱。

不到一天时间，一千五百人就选足了。还剩下这么多人怎么办？他们都已经净身了，如果不当太监还怎么活？一听招录完毕，现场哭声一片。

司礼监掌印太监怀恩紧急禀报成化皇帝：“恭喜皇爷，今年前来应征太监的足足有两万多人呢！他们都想来做皇宫的一块铺路石子，皇爷的恩泽布天下呢！”

听了怀恩这一番称赞，成化皇帝很开心，当即决定扩招三千人。三千人招满后，大家还是久久不愿离去。因为这一次招过了，不知道还要等到何年何月才招。已经净了身了，如果下一次招考还不被选中，那可是欲哭无泪呀！

有苦闷的，也有兴奋的。这李孜龙完成了数年心愿，高高兴兴地从招福客栈搬到了西院。这个名叫西院的地方，其实是一处青楼。与其他青楼不同的是，来这儿的客人虽然身着男装，却没有一缕胡子，反而是一副娘娘腔，一听就知道是宫中的太监。太监虽然已经净身，但也是男人。即便生理上没了欲望，心理上还是有的。

李孜龙来到西院，是想探听一下宫中的消息。他与张忠五年相处、父子相称，感情还是有的。

李孜龙在西院住下当晚，就见一个五十多岁的驼背太监前来。只见他眼皮肿胀、两眼无神、额头出汗、体态瘦弱，李孜龙学过医、巫、符等杂术，知道这个驼背太监神经衰弱、有睡眠障碍。他觉得这个太监可以利用，便留心观察。他见这个人走进王翠儿的房间，一进门便有说有笑，分明是老熟人了。

第二天驼背太监走了后，李孜龙便走进王翠儿房间，先是将二两银子交给她。见到这么厚重的资费，王翠儿也是个聪明人，见李孜龙喉结突起，立刻脱去衣服，坐在榻边。

李孜龙微微一笑，小声说道：“在下李孜龙，今日前来拜见小姐，是想请您帮我引见一下昨晚来的公公，在下有事相求。”

王翠儿闻言脸上一红，立即穿上衣服，心想什么人都有，一个无聊的公公有什么好求的，但嘴上还是应道：“您让小女子和他说什么呢？他叫韦舍，一个掌管清洁的直殿监太监。他三天两日来一次，您有事直说就行。”

李孜龙笑道：“在下是茅山道士，深得真传。说是有求于韦公公，实是给他治病驱邪呢！”

茅山术是一种神秘的道术，能够驱鬼降魔，令人心生敬畏。王翠儿听说过这种法术，今日见茅山道士就在面前，不由得两眼放光。

李孜龙见状，继续说道：“韦公公中了蛊邪，我用一道符便可让他精神提振，并且不再失眠、做噩梦。”

闻言，王翠儿不由得惊叫道：“这个死太监确实萎靡不振且一晚不睡的，他再来的时候，小女子一定好好向他推荐您，让他以后睡得像死猪一样，不再纠缠我。”

李孜龙道谢后，回到自己的房间，静候王翠儿的消息。

自大明朝建立起，朱元璋就在乾清宫门口立了一块铁牌，上写着“内臣不得干预政事，预者斩”。可惜，传了几代皇帝后，内臣管理就越来越松了。宦官机构有二十四衙门，分掌司礼、御用、御马、惜薪、钟鼓、宝钞、混堂、兵仗、银作、御酒、御药、盔甲，还有的被派外地充任守备、监军、织造、市舶、仓场、陵监以及采办、粮税、矿税、关隘等使。上万人的太监队伍哪能管得紧、管得细、一点差错不出？李孜龙正是看中了这一点，所以才定下这“大业”。

三天后，韦舍又来。王翠儿便将“蛊邪”等事添油加醋地说出来，并把李孜龙吹得像神仙一样。这韦舍也是极信巫术之人，另外也是病急乱投医，听王翠儿说到一半，便亲自前来拜见李孜龙了。

一番相见礼仪后，李孜龙将左手中指及无名指向内弯，将大拇指压住中指及无名指指尖，然后在韦舍额头一番轻揉，他边揉边说道：“这是暗月猎手符咒之印，今夜公公可睡个安稳觉。”

揉完额头，李孜龙又将一张画满了符座、符脚、符窍的符纸交给韦舍，嘱咐道：“公公今晚将此符纸放在胸上，心中默诵‘参、井、鬼、柳、星、张、翼、轸’这八星宿之名，便不会做噩梦了。”

韦舍记牢了，这夜顾不上欺凌王翠儿，将八星宿之名念了不到三遍，就酣然睡去，第二天早晨一醒，果然精神矍铄，心中暗暗佩服起这李孜龙的法力来。韦舍回到宫中，便觉李孜龙是他的贵人，又记起王翠儿说的“蛊邪”之事，便恨不得立刻向李孜龙求解。好容易盼到黄昏，韦舍便急匆匆赶到西院。

李孜龙已经在此等候多时了，他对韦舍说道：“蛊术是一种以毒虫作祟害人的巫术。你早在十年前就被人种下了蛊邪，如果没有这个蛊邪，你现在早已不在直殿监打扫清洁，而是在司礼监秉笔了。”

韦舍比李孜龙还清楚，司礼监秉笔太监是仅次于司礼监掌印太监的宦官之职。明朝初年，最后一个宰相胡惟庸被杀后，朱元璋彻底取消了丞相制度。朱元璋干了一阵丞相之事，把自己累坏了。可再设丞相，朱元璋不放心任何人，他便发明了内阁制度，就是挑出一些有才华的人组成一个秘书班子，代表皇帝阅读大臣们的奏章，并对国家的一些事情提出意见，然后写给皇帝，这叫作“票拟”。皇帝要是同意了，就用红笔批示，叫作“批红”。票拟的权力当然在内阁手中，批红的权力开始在皇帝手中。慢慢地，皇帝懒惰了，就培养一些太监读书识字，然后挑出一些可靠的，代替皇帝用红笔批示，这些负责批红的太监就叫作秉笔太监。

韦舍与梁芳一样，早年中了秀才，为了尽早出人头地，便自残身体入宫做了太监。以他肚子里的墨水，早就该做秉笔太监了，可直到现在却只做了个打扫清洁的头儿，所以委屈、不满，又导致自卑、失眠。他异常激动地请教李孜龙道：“先生可有破解之术吗？”

李孜龙答道：“当然有。俗话说，头痛医头，脚痛医脚。要想破蛊，必须找出宫中埋蛊之地。”

韦舍闻言又是一番激动，喃喃地说道：“先生，您能跟随咱家到宫中查找吗？”

“遵从公公之命。”李孜龙当即答应。

韦舍不知李孜龙说出此番话，正是为了进皇宫看一看。他一是想看看自己的义子张忠，二是满足一下好奇心。二人约定第二天晚上，李孜龙扮作太监，由韦舍领进宫。

一天的时间很快就过去了。这夜，皇宫中发生了一件大事，一名女扮男装的人到宫中到处打听一名叫王敬的太监。兼管刑狱、侦察、缉捕盗贼的锦衣卫自然不是等闲之辈，觉得这人形迹可疑，便抓住审问。这人很快便一五一十交代，原来她是一名青楼女子，有个名叫王敬的太监欠她的过夜之费。王敬不想给这笔钱，便躲在宫中。这女子只好乔装偷偷混入宫中，找这个王敬要账。

成化皇帝正在万贵妃处，听闻此事，便传旨把那个叫王敬的太监交司礼监处置，并令人将那青楼女子拖到宫外处斩。

乌飞兔走，暮去朝来，从广西断藤峡来的小太监汪直渐渐长大了。他虽然年纪轻轻，却聪慧狡黠。这时，侍奉在万贵妃左右的汪直斗胆插言道：“皇爷，既然有青楼女子擅入宫内，说不定还有同伙或不良之人混入呢。皇爷应该传旨让司礼监会同锦衣卫认真查一查，即便查不出什么，也给那些滥领滥放宫外之人的内贼一个警告。”

成化皇帝觉得此言有理，便再次传旨命司礼监掌印太监怀恩仔细检查皇宫。

穿着太监服饰混入皇宫的李孜龙来得不是时候，他见锦衣卫不停穿梭，误以为自己的行踪被发觉，便急忙从皇宫北门逃出去，躲到了万岁山。锦衣卫搜到万岁山，发现了李孜龙。一声呼喊，几名校尉冲上去按住了李孜龙。

成化皇帝接到怀恩的禀报，不由得暗暗吃惊，想不到一夜之内，戒备森严的皇宫竟然有两个刁民潜进来。

汪直又进言道：“皇爷，这个人不同于那个青楼女子，需要交三法司严加审问。”

此刻的成化皇帝已经非常欣赏小汪直了，当即令他会同刑部严加审讯。刑部尚书张蓥瞧不起这个小太监，只派刑部郎中李士实会审。

大堂内，汪直半少年腔、半娘娘腔问李孜龙道：“堂下刁民是何人？竟敢擅闯皇宫禁地。”

李孜龙嘿嘿一笑，慢声回道：“我是神人，难道不能来这儿吗？”

李孜龙走南闯北，明白自己已难逃一死，用神人之说或许会少受些罪，或许会觅得一线生机。他虽然老练，但也露出了江西口音。

大堂之上的李士实就是江西南昌人，他哈哈一笑道：“如果你是神人，那么本官就是神官啦。”

汪直听闻二人口音相似，便知道是一个地方的人。他跟着李士实的话呵斥道：“大胆刁民，竟敢妄称神人，咱家觉得你皮肉之苦受轻了。来人，给咱家狠狠地打！”

李孜龙是经历过世面之人，经受酷刑也是咬牙不说一句实话。汪直见李孜龙脸上有一道刀疤，便怀疑其是乱民出身，当即叫锦衣卫中参加过平叛之人前来指认。说来也巧，锦衣卫千户吴绶看见李孜龙脸上的刀疤，便记起他是乱匪李胡子的谋士。汪直又叫把守宫门之卫士前来辨认，有人认出他是跟在太监韦舍之后进来的。

一切明了，汪直不由得欣喜异常，当即禀报成化皇帝。成化皇帝立刻觉得脊背冷飕飕的，心想乱匪李孜龙分明是来弑君的，当即传旨将韦舍、李孜龙正法。

早已吓破胆的韦舍望见李孜龙，立刻低下了头，什么话也不敢说了。李孜龙依旧一言不发，他什么也不能交代，一交代，义子张忠的命就没了，已经筹划五年的“大业”也没了。想起“大业”，李孜龙不由得壮志陡生，大喝道：“我李孜龙是茅山宗师，我一定作法让江西人的子孙也做做皇帝。”

行刑这天，汪直令直殿监的小太监们前去观看，算是一次警示。小张忠就在太监人群里，两眼泪汪汪的。义父有话在先，小张忠便站在那儿一动不动，旁边的小太监还以为他胆小，被这正法场面吓哭了呢。

成化十二年七月初七午时三刻一到，行刑之人一刀下去，李孜龙的脖子处一股血柱喷出。在场的几千人，一点声息不敢出。突然间，天越来越黑，北京城上空发生日全食了。

从这时起，北京城内都传言茅山宗师李孜龙变成了一只金睛长尾、长得既像狗又像狐的怪兽，将太阳吞掉了；又传言这只怪兽能够穿窗入户，不但能自由出入皇宫，而且能够直达各家密室。怪物所到的地方，人一遇见就昏迷。

李士实本是个儒生，成化二年中了进士。进入刑部后，先是主事，后是员外郎、郎中。他本来不信什么邪术，现在也不由得心神不安起来，心里嘀咕道：“这茅山术够邪的！李孜龙所说江西人的子孙成为皇帝，该在谁身上应验呢？”

2

不只李士实等臣民心惊胆战，成化皇帝也胆战心惊。上朝的时候，奉天门的锦衣卫都在议论宫中见到怪物的事情，吓得成化皇帝几乎瘫倒。

成化皇帝感觉到处都布满危险，不由得疑神疑鬼、大为紧张。他不再去上朝，整天躲在万贵妃宫里，战战兢兢。

万贵妃抱着成化皇帝安慰道：“万岁爷呀，有妾在呢！”

成化皇帝结结巴巴地说道：“贵——贵妃呀，要是你不在了，朕——朕该怎么办呢？”

闻言，万贵妃撇着嘴说道：“妾要是不在了，万岁爷肯定另寻新欢了。”

成化皇帝叹了口气道：“哪——哪能呢？贵妃要是不在了，恐怕朕——朕也不能活了。”

汪直在旁，见状便向成化皇帝进言道：“皇爷，此事还要秘密去查。如果了解了宫外的臣民动向，那宫中自然安定了。”

成化皇帝觉得有理，便令汪直从锦衣卫中选人乔装成平民，出宫侦察。

得到圣旨后，汪直便穿着普通百姓的布衣，戴着小帽，乘坐驴子在京城内外走动，没有人知道他是个小宦官。汪直行动诡秘，处处留心，得到了许多情报。上自朝中大臣，下至黎民百姓，凡有什么街谈巷议，汪直无不奏报给成化皇帝。这过程中，汪直查出了王翠儿，得知韦舍领李孜龙进宫的目的，便断定李孜龙并没有同伙。成化皇帝对汪直的作为非常满意，虽其年少，却破格任命他为御马监掌印太监。

宦官衙门中也有冷热轻重之分，重者权倾天下，轻者轻如鸿毛。司礼监是专门掌管内外奏章的，御马监是管理御用兵符的。司礼监和御马监一文一武，是宫中最为显赫的衙门，宫中太监们无不想尽办法进入这两个衙门。汪直年纪轻轻就成了御马监掌印太监，不能不令太监们眼红。

成化十三年，成化皇帝在灵济宫前设置西厂，任命汪直为提督。不管是国家大事，还是百姓小事，西厂都要监视，甚至连亲王府邸都在其侦察范围之内。汪直从锦衣卫中选出大批善于刺探情报的人员，到西厂效力。

其实西厂之外，还有个东厂。这东厂是朱棣所设，专门刺探弄奸不轨的事情。在东厂内摆有大幅岳飞画像，以提醒东厂办案毋枉毋纵。东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，可随意监督缉拿臣民。东厂设提督、掌班、领班、司房等官职，具体负责侦缉工作的是役长和番役。

成化皇帝别树一帜，西厂的人数比东厂还要多几倍，声势上也超过了东厂。这汪直年纪虽小，倒也是能干之人，为了巩固地位，他接连导演了几出大戏。

大明律典，贩私盐者罪至死。尽管如此，为了谋取高额利润，还是有人铤而走险。而且，这些人多是有权有势的官宦。

为了制止贩售私盐，成化皇帝特下旨重申，内外官员如有夹带私盐，不分是否知情，一律问罪。

皇帝的圣旨只吓唬住了胆子小的，南京镇守太监覃力朋就没拿圣旨当回事。因为他原来是周太后身边的太监，有周太后做靠山。

成化十四年正月，覃力朋趁到北京进贡之机，装了百艘私盐。人人都知道覃力朋是宫中的红人，因此在各个关卡时，官吏不敢多加盘查，一路相安无事。当船队到达武城县时，偏偏有个叫王安的典史不识时务，对覃力朋的船队阻拦查问。覃力朋火冒三丈，不由分说打掉了王安的两颗门牙，还一箭射死了王安的一个随从。

生性耿直的王安哪受得了这种气？他亲往北京鸣冤告状。王安先告到东厂，东厂提督尚铭一听是告覃力朋，吓得不敢接案子。王安又告到了西厂，汪直不清楚覃力朋的后台，心想虽然和覃力朋同为宦官，但为了立威取信，也应该公事公办，于是下令逮捕覃力朋，追查他殴打大明官吏、滥杀无辜、贩卖私盐的罪行。审理完毕后，汪直奏请成化皇帝处死覃力朋。覃力朋手下的小太监急了，想方设法拜见了周太后。周太后找到成化皇帝，几句话就让他心软了，于是宽赦了覃力朋。但成化皇帝认为汪直能秉公办事，对自己也是忠心耿耿，就更加信任他了。

汪直恩宠日盛，开始结党营私，他收锦衣卫百户韦瑛为心腹，狼狈为奸，屡屡制造出骇人听闻的冤狱。

成化十四年二月，汪直制造了宣府总兵杨晔的冤狱。他指使韦瑛先是诬告，后是严刑逼供、制造假供，将杨晔与他儿子杨泰等人逮捕下狱，杨晔受尽酷刑惨死在狱中，杨泰最后问斩。

三月，汪直指使西厂番役在各地打击“妖书妖言”。番役们预设圈套，自编“妖书妖言”，诱使百姓前去观听，然后将其逮捕，许多无辜百姓被杀。

四月，礼部郎中乐章出使安南国，刑部郎中武清巡视广西。番役报告汪直，说乐章、武清二人接受贿赂，带回许多财物。汪直不向皇帝奏请，就直接将他们逮捕下狱。而韦瑛向太医院索取药物不成，就在汪直面前进谗言，汪直就让韦瑛将太医院医官方贤逮捕下狱。

汪直兴风作浪，冤死的官民不计其数，朝野一片哗然。大臣们群起上疏，一再奏请成化皇帝关闭西厂，弹劾最猛的是大学士商辂。

商辂上疏道：“朝廷政令过于严苛，法网刑措又极细密，弄得人人互相猜疑，其势汹汹，这些都是陛下一直纵容汪直而造成的。以前曹钦谋反，就是由于逯杲过密监视他的行踪。现在朝廷内外群情**，再这样持续下去，一旦造成祸乱，将很难平息。恳请陛下撤销西厂，把汪直罢免了，将韦瑛诛杀，以正国法。”

这里说的曹钦谋反例子，成化皇帝是知晓的——

当年，天顺皇帝收审了石亨后，曹吉祥预感自己日子也不多了，便准备铤而走险。曹吉祥的侄子曹钦认为最大的敌人就是锦衣卫指挥使逯杲，于是准备合谋次日就起事，免得夜长梦多。有人将此事密告吴瑾，吴瑾立即报告禁军统领孙镗。两人急禀天顺皇帝，天顺皇帝便命人紧急抓捕曹吉祥。曹钦得知秘事泄露后，先是带领精锐士兵杀死逯杲，然后提着逯杲的人头向众人喊道：“今天兵变，都是逯杲激起的。”孙镗统领京城禁军追杀曹钦，吴瑾带领五六名卫士也参与平叛，路上遭遇曹钦人马。曹钦虽处于末途，但困兽犹斗，吴瑾等人寡不敌众，全部被杀。一身是伤的曹钦带着残兵返回家中，与前来追剿的禁军抗拒。最后曹钦投井自尽，家中大小全被杀光。

成化皇帝虽然知道曹钦谋反的原因，但看到商辂的奏折后依然生气地说道：“不过是信任一个太监，难——难道会危害整个天下吗？皇宫凶险之时，你们这些大臣都干什么去了？”又叫怀恩去传旨严厉申斥商辂。

商辂并不慌张，对怀恩正色道：“朝臣不论大小，有罪都应当请旨捉拿审问。汪直竟敢擅自捉拿郎中以上的京官，这是第一桩大罪；宣府是边塞要地，总兵之职极其重要，岂可一日空缺？汪直擅自拘押总兵，牵涉数人，这是第二桩大罪；而知法犯法，残害百姓，这是第三桩大罪。不除掉汪直，国家就危在旦夕了！”

怀恩也是识理之人，又说了几句话就回宫去了。

汪直刚刚掌管西厂的时候，士大夫们与他并没有什么来往。随着西厂权势越来越大、手段越来越毒，有些大臣见了汪直便叩头如捣蒜，扯腿似烧葱。巴结汪直的人，趋之若鹜。

王越此时已回北京担任都察院左都御史，他通过韦瑛与汪直通好。王越得到汪直信任后，山东历城人、吏部尚书尹旻非常眼红。尹旻一心想巴结权阉，便请王越牵线搭桥。他生怕礼节不到，惹汪直不快，便请教王越道：“拜见汪直时跪不跪？”

王越想独享汪直厚爱，便说道：“你身为六卿，岂有下跪之理？”

一日，尹旻随王越一起来到汪直府。王越先入告，尹旻等人在外面等候。可这尹旻也非等闲之辈，暗中派人窥探。只见王越一到汪直面前，便“扑通”一声跪倒在地，直到把事禀告完毕，才叩头退出。尹旻听闻后不动声色，率众人鱼贯而入，全体下跪，叩头请安。汪直高兴坏了，从此将尹旻视为自己人。尹旻也就此撇开王越，径直趋附汪直。王越知道后大为恼火，直骂尹旻不够朋友，尹旻则立刻反讥道：“我跟人学的还不行吗？”

朝中众臣中，也有与尹旻处世方式相反的，比如兵部尚书项忠。他性格高傲，路上遇到汪直也不搭理，汪直恨得咬牙切齿。

这天，项忠与商辂一起拜见成化皇帝，意欲参劾汪直。

商辂首先奏道：“朱熹夫子认为，人人都有两个‘心’，一个是‘人心’，饥食渴饮就是‘人心’；不过圣人不以‘人心’为主，而以‘道心’为主。所谓‘道心’，源自仁、义、礼、智等，表现为恻隐、羞恶、是非、辞让，这就是善。圣人亦不能无‘人心’，但‘人心’须听命于‘道心’……”

成化皇帝知道商辂是儒学大家，不等他说完便打断道：“商爱卿不用向朕传经授道了，朕知道你下一句就是：‘人心’有私欲，所以危害天下；‘道心’是天理，所以要遏人欲而存天理。”

项忠刚要接话，在成化皇帝旁边伺候的大学士万安突然趴下来高呼“万岁”。万安，四川眉州人，与万贵妃不是同族，但他大献殷勤，自称是万贵妃的侄子。万贵妃心中高兴，在成化皇帝枕边屡屡吹风，于是万安连连高升。万安虽学的是儒家学说，但全然没有儒学弟子的品质和精神，见商辂、项忠要参劾当年万贵妃身边的太监，便想制止。可他资历浅薄，又不敢顶撞，便灵机一动叩头高呼“万岁”，弄得商辂、项忠也只得同时趴下高呼“万岁”，而后退出。

商辂本来是要向成化皇帝宣讲朱熹的“父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信”，劝皇上遵从圣人之道，用人不疑，让众臣尽心为朝廷出力，不受汪直恐吓威胁，不料因为万安这一声“万岁”，这些想法遂告流产。原来按大明朝惯例，大臣直呼“万岁”即是奏事完毕。因万安这一声“万岁”，气得商辂、项忠直骂万安是“万岁阁老”。

商辂、项忠又联合户部尚书薛远、工部尚书董方等人参劾汪直，成化皇帝见群臣的意见太大，就下令罢除了西厂，把韦瑛贬去戍守边关。可是西厂虽然罢除，汪直的宠信并没有因此衰减，他的罪责也没有被追究，仍然回到御马监担任掌印太监。

明朝设监察御史，隶属都察院，如果巡查各省，则称巡按御史；如果出巡盐务，即称为巡盐御史；如果出巡边关，则称巡关御史。监察御史戴缙九年不得升迁，看见汪直仍然被宠信，索性迎合成化皇帝的意思，私下奏上一本，说西厂不应该废止，还说汪直的行为不但应当被今日众臣效仿，而且可以为万世效仿。成化皇帝当即准奏，于是西厂重开，提督依旧是汪直。

当年剿灭李胡子乱军时结怨于项忠的吴绶写得一手好文章，在汪直的保荐下被授为北镇抚使。吴绶一直恼恨项忠，他唆使东厂的人诬陷项忠接受一位名叫黄赐的太监请托，任用一个叫刘江的人为江西都指挥使。成化皇帝一时糊涂，竟让项忠对簿公堂。项忠哪肯低眉顺目？当下就在大殿抗辩，毅然不屈。成化皇帝大怒，将他削职为民。随后，汪直又诬陷商辂纳贿，为乐章、武清等人说情，商辂也辞官回乡。戴缙和汪直的其他党羽则纷纷加官晋爵，汪直更加飞扬跋扈了。

松花江大曲折处，明朝称海西。成化十五年七月，海西的女真人纵兵抢掠明朝边境。北直隶献县人、辽东巡抚陈钺急向朝廷报警。汪直听信心腹王英的话，向成化皇帝奏请前去镇抚辽东，想以此获得军功。成化皇帝也想派汪直前去，可是司礼监掌印太监怀恩觉得汪直太年轻，好大喜功，予以反对。最后，成化皇帝派河南禹州人、兵部侍郎马文升前往辽东抚慰。汪直提出让王英跟着去，却被马文升婉言谢绝了。汪直因为这件事，便恨上了马文升。

马文升到了辽东，训斥陈钺不能保家安境，陈钺十分羞愧。马文升费尽周折，率兵将海西女真人打败，一直追到了抚顺，辽东战事才渐渐平息下来。

“对海西来说，安抚重于平乱，怎么能不彰显大明恩威呢？”捷报传到朝中，汪直向成化皇帝上奏，请求前往辽东安抚。成化皇帝准奏。

汪直到了辽东，陈钺在郊外匍匐相迎，说尽了恭维言辞，所有跟随汪直的人员，陈钺全部都有礼相赠。到了城中，陈钺设下盛宴，穷尽珍馐。汪直兴高采烈，喝得酩酊大醉。

过了一天，汪直奔赴抚顺会见兵部侍郎马文升。马文升也是出城迎接，只是所有接待的礼仪不如陈钺。汪直未免有些失望，草草应酬之后便返回辽东。

汪直和陈钺说起马文升怠慢他的事情，陈钺便说马文升居功自傲，到了辽东后，禁止明朝百姓与海西人农器交易，招致海西人不满。这些言辞，汪直全记在心中。

汪直想起安抚之事，派人前去招抚海西女真人。海西女真首领郎秀领着四十名属下前来进贡，汪直见到这些零零散散的女真人，诬指郎秀等人不是进贡，而是借机窥视大明边境情况，不由分说把这些人全部杀光。

汪直上奏朝廷，说他们取得了大捷。朝廷论功行赏，给汪直增加俸禄，命他提督禁军，陈钺也升为户部尚书。汪直一回到京城，立刻参劾马文升，说他“妄启边衅，擅禁农器”。成化皇帝不分青红皂白，将马文升逮捕下狱，没过多久便将他贬到重庆。成化皇帝还责怪都察院、六科言官隐藏不报，当廷杖责给事中李俊等五十六人。

未出一月，海西女真人前来复仇，深入云阳、青河等塞堡，杀掠男女老幼，肢解无辜百姓。折腾了好一阵子，才退回海西。

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成化十六年，多年未犯边境的蒙古侵入河套。

这些年，蒙古一刻也没忘记向大明朝复仇。此时，已经成年的达延汗开始亲政，科尔沁等各个部落全部臣服于他。满都海也给达延汗生下七子一女，七子全以钢铁之意的博罗特命名。达延汗与满都海依旧将地点选在河套，是因为这儿水草丰美，气候温暖，适宜羊马繁殖，也适宜游牧民族生存。

成化皇帝接到警报，急令王越提督军务，又令河南夏邑人朱永为总兵官，汪直为监军，前去御敌。

汪直到达宣府，声势赫赫，地方官吏全都卑躬屈膝礼敬，唯独山东单县人、宣府总兵官秦纮不卑不亢。

汪直问秦纮道：“秦镇台头上的乌纱帽是谁家的？”总兵官又称总镇，所以人称镇台。

秦纮答道：“本镇台头上的乌纱帽是用白银三钱，在铁匠胡同买的。”

汪直闻言大笑，讥问秦纮道：“秦镇台头上的乌纱帽很漂亮，可你却长得这么丑。”

秦纮冷冷回答：“本镇台虽然丑陋，却还不至于损伤父母给我的身体。”

秦纮这句话分明是在讽刺汪直是一个阉奴，汪直听后，居然没有吭声。

在宣府城中，王越做了一个奇怪的梦——

先帝朱祁镇对他说：“朕的三星剑留在了威宁海，你去取回来吧。取得三星剑，文官可封伯。”

王越从梦中惊醒，不得其解，只是喃喃道：“文官封伯，大明朝一百多年来才一位呢。”

这位封伯的文官就是当年在南宫看管太上皇朱祁镇的靖远伯王骥。他因平定云南麓川叛乱，被朱祁镇封为靖远伯。后来，他又参与南宫复辟，救出了朱祁镇，获授兵部尚书。据传，三星剑就是他平定云南麓川叛乱时的战利品。

这时，探子来报，说蒙古达延汗与满都海都在威宁海。

王越闻言狂喜，当即计上心来。他说服汪直奏请成化皇帝，命朱永率大军从南路走，自己与汪直则沿边境攻打威宁海。

威宁海位于大同西北二百里，是个草原湖泊，四周是水草丰盛的游牧之地。每到春夏之季，威宁海四周绿草如茵，牛羊遍地，湖面上鸿雁成群，堪称塞外明珠。

威宁海位于茫茫漠北，谁敢孤军深入？这样冒险奇袭，必定是九死一生。不过汪直激进好武，当即要学那汉朝的卫青，于是尽调大同、宣府两镇精兵，昼伏夜行数日至猫儿庄。此时天降大风雪，在此天气下连夜奔袭，王越、汪直是何等的酣畅。

月黑雁飞高，单于夜遁逃。

欲将轻骑逐，大雪满弓刀。

这是唐代卢纶的《塞下曲》，王越小声地说给汪直听。汪直腹中墨水不多，不知道这首诗歌出处，只是听了后觉得勇气倍增。

风雪中的达延汗与满都海睡在帐中，浑然不觉一支明军已经悄然前来。

王越、汪直来到蒙古大营前，见对方全无警惕，欣喜不已，立刻下令明军冲杀。仓促之中，满都海战死，达延汗仅以身免。王越从满都海身上缴获一把宝剑，仔细观看，只见宝剑精雕细刻，上有三颗闪闪发亮的宝石，心中不由得激动万分，暗暗想道：“看来我封伯的梦也会实现。”

原来这三星剑是当年罗克特穆尔在土木堡之变中从明皇身上缴获的，他死后为其女儿满都海所持，如今又回归了大明。

虽然四周是白茫茫的大雪，但威宁海并未结冰，宛如一面偌大的镜子，倒映着雪山蓝天。王越、汪直无心欣赏这塞外美景，率军押着蒙古妇幼一百七十人、马驼牛羊六千头胜利而归。

以前都是蒙古入侵明境掠夺，今日明军反入蒙古境内缴获。捷报传到北京，成化皇帝十分兴奋，当即封王越为威宁伯，汪直加食米四十八石，前来报捷的王越之子王时也被成化皇帝升为锦衣卫千户。只是朱永一部无功而返，并未得到朝廷封赏。

遭此大难后，达延汗哪能不报仇？旋即率军侵入大同辖区剽掠。王越、汪直等率领明军截杀，追至黑石崖又获大胜。朝廷论功，加汪直食米三百石。太监无秩可升，只能加食米，以年十二石为一级，成化皇帝给汪直一下子加了三百石，前所未有。

成化皇帝又命汪直总督军务、王越任平胡将军，统领明军精锐征剿蒙古，并号令各地巡抚、镇守太监、总兵俱受其节制，有不遵号令者可先以军法处置，然后奏闻朝廷。

汪直有此尚方宝剑，自然是雷厉风行。又因明朝边境卫所大量战马缺失，汪直为追补缺失的战马，强行逐级摊派，有些卫所军户为了缴足战马，不得不卖儿鬻女。宣府总兵秦纮立刻把汪直的劣迹记录下来上疏朝廷，状告汪直。而奏折到京城之日，正值朝廷大比之时。