七月初二，李隆基如常主持朝会，群臣依例奏事。鉴于再过数日太上皇就要入玉华宫避暑，萧至忠列出了随行人员及留京人员名单，李隆基听罢认为很妥当，当即准奏。

朝会用时半个多时辰即散去，是时东方的天际现出一抹璀璨的红霞，预示今日又是一个晴朗的艳阳天。朝会散后，李隆基留下四位兄弟，言说久未相聚，今日得暇意欲叙话一回。

五人聚在一起，忽然感到一种压抑的气氛，自是因为大战在即心情所至。事先李成器已向三位弟弟叙说了事情的来龙去脉，并让李范和李业坚定支持李隆基今日的行动。

李成器问道：“诸事都准备妥帖了吗？”

李隆基答道：“都准备好了。”

“如此就好。三弟、四弟与五弟留在这里帮你，我与二弟前去父皇那里，你以为如何？”

“好呀，郭元振现在应该候在父皇那里了，你们前去汇齐后，当保父皇无虞。”

如此三言两语，五兄弟就分成两拨：李成器带领李成义前往太极殿，李隆基与李范、李业将之送出殿外后，又复聚在一起商议。

李隆基道：“四弟、五弟，大哥将所有话儿都向你们说清了吧？”

李范答道：“大哥说得非常详细。三哥，你尽可放手一搏！我和五弟说过，我们家说什么也不能回到昔日被圈禁的日子，为了国家，为了我家的福祉，今日要放手一战！”

李业也重重点头道：“对，就是这话！”

李隆基道：“兄弟们同仇敌忾，实为家门之幸。罢了，我们废话少说。四弟、五弟，你们今日的任务只有一件，即是坐镇玄武门掌控北门四军。”

北军与万骑合并为北门四军后，其日常处置军务的场所也进行了调整。玄武门位置重要，脱胎于万骑的左右龙武军将这里作为办公治所；而左右羽林军则以虔化门为办公治所。

李业问道：“虔化门那里不用去吗？”

李隆基道：“虔化门那里，由我亲往解决。待事儿办妥后，我让麻嗣宗与你们联络。”

李范看到李隆基脸色平静，知道这位哥哥办事缜密，事先早将诸事细节筹划得滴水不漏，也就不想再问别的事儿，仅对如何掌控北门四军的方式提出问询：“三哥，我们入玄武门后，是否需在门前集合兵丁，以备急用？”

李隆基摇头道：“不用！你们只需在玄武门坐镇，诫约各军谨守本位，不可妄动。葛福顺、陈玄礼与李仙凫等人事先已得了我的言语，他们识得分寸，你们只需保持百般警惕即可。”

李范心想，关键之时还要靠这些心腹之人，如此掌控了北门四军，哪怕其稳坐不动，实为定海神针！

三人又一起说了几句话，然后李范和李业辞出奔赴玄武门。

高力士此时轻步入内，轻声说道：“陛下，王将军与李将军已候在殿外。”

李隆基道：“嗯，知会虔化门的人走了吗？”

“已然走了，现在应该到了虔化门。”

“好吧，我们走吧。”

李隆基今日换了一身武弁服，此为十四种皇帝之服的一种，例在皇帝讲武、出征、搜狩及阅兵时穿戴。高力士刚才奉命派出知会虔化门之人，就是让驻扎在那里的左右羽林军做好准备，皇帝马上要过去巡视营中。

一顶软缎肩舆进入殿中，高力士搀扶李隆基坐入其中，然后发一声喊，八名太监抬舆上肩，缓步步出殿外。李隆基侧头看见王毛仲和李宜德候在门侧，遂挥一下手，说道：“走吧。”二人接令，就跟着肩舆向殿东行去。

龙武军与羽林军把守的宫门也有区别，接近内宫的宫门皆由龙武军负责，缘于李隆基毕竟对龙武军比较放心，如虔化门就在外层，李隆基就将羽林军视为次要。

一行人缓缓行到献春门，这里的防务由龙武军负责，就见陈玄礼正垂手候在那里。陈玄礼看到李隆基过来，急忙伏地叩首，李隆基近前后令其平身，又问道：“就是这帮人吗？”

陈玄礼手向左方一引，答道：“陛下，就是他们，现在就归王将军和李将军统领。”

左方的空地上此时立有三百六十匹战马，另有三百六十名甲士一手牵着缰绳，一手拄着兵器跪伏在地，其眼光低垂，自是迎候皇帝。

李隆基示意王毛仲和李宜德，说道：“你们过去，让他们皆上马随予身后行走。”

二人得令后小跑至左方，王毛仲嗓门较大，就听几句短促的口令之后，这三百余人闪身认蹬上马，齐刷刷地站成方形之列，果然威武无比。

李隆基又对陈玄礼说道：“你可在这里静候片刻，密切注视虔化门的动静，以为居中联络。”

“末将明白，请陛下移驾。”陈玄礼一面答话，一面又伏地跪送李隆基。

从献春门到虔化门约有百丈距离，李隆基的舆驾缓缓行走，身后的马骑在骑手的控缰之下，也轻轻敲着碎步行走甚缓，如此很快就到了虔化门。

李仙凫与常元楷得知皇帝要来巡营之后，急忙通知各自营中的将佐，纷纷到虔化门前聚齐。李隆基行到门前，就见门外的一左一右伏满了戴着铁冠的脑袋。左方居前跪立着常元楷与麻嗣宗，右方居前跪立着李仙凫与李慈，他们身后自是各营的将佐。

常元楷与李仙凫抬头，齐声喊道：“左右龙武军恭迎陛下驾临巡视。”

李隆基颔首道：“都平身吧。你们四人，到予面前来。”

跪立之人竞相起身，场面上稍微有些喧腾。常元楷、李仙凫、麻嗣宗和李慈四人接令后先是扭头令他们不得动静太大，然后躬身行到李隆基面前。

李隆基眼光扫射四人一周，脸色显得十分平静，沉声说道：“知道予今日为何要巡视营中吗？”

四人躬身答道：“末将不知。”

“有人向予密报，言说常元楷与李慈有不轨之心，意欲叛逆。拿下了！”李隆基说罢，手向后面断然一挥。

王毛仲和李宜德早就做好了准备，他们不待李隆基的话音落地，带领数名甲士飞离李隆基身后，如老鹰扑鸡之势，上前将常元楷和李慈的臂膀扭在身后，令其动弹不得。

李仙凫与麻嗣宗见状，两人使了个眼色，转身一左一右来到各自将佐面前，大声喊道：“圣上今日捉拿凶逆，诸将勿慌，不得喧哗，有妄动者，杀无赦！”

那三百余马骑也开始发动，他们分成两列前出渐渐聚拢，将羽林军在场将佐围成一圈。

常元楷与李慈眼见大祸及身，顿时惊慌失措，二人“扑通”一声跪倒在地，常元楷语声颤抖喊道：“陛下，末将一直忠心体国，何来谋逆之说？此为天大的冤枉，请陛下明察。”

李隆基眼观二人如捣臼般叩头不已，脸上没有任何喜怒之色，其手指轻挥，向前方指去。

王毛仲和李宜德会意，令人架起常元楷与李慈转身行约三十余步停下，将常李二人推倒跪下，就听二人哀号声中，凌空的刀片被日光照射倏忽一闪，二人的脑袋顿时落在地上，哀号同时止息，血污溅满了身边甲士的袍衣。

李隆基此时走下肩舆，一抬腿跨上自己的爱马之上，其控缰向前行了数步，向李仙凫与麻嗣宗说道：“现在叛逆已诛，左右羽林军就归你们二人指挥。你们速速返营，使将士各守本位，不得擅动。”

李仙凫与麻嗣宗躬身答应。

麻嗣宗说道：“请陛下放心，羽林军向为国家柱石，唯听陛下号令。末将早替陛下准备好了三百名彪悍甲士，可随陛下行走以为调遣。”

李隆基见麻嗣宗如此殷勤，大为满意，说道：“你很好，还算有心。这样吧，你还须在羽林军主持，可让王崇晔带领这三百人前去包围太平公主府。你告诉王崇晔，他们只可包围公主府，不放人进去即可，不得妄动。”

麻嗣宗又躬身答应。

李隆基转身带领这三百余骑驰入虔化门与献章门，很快到了武德殿前，其驭住了马，侧头对高力士道：“我给你留下五十骑，由你负责将贾膺福、尚宫刘氏及元氏一班人捉拿，然后就地审讯，弄清楚他们所有的党羽，要一网打尽。”

高力士一面答应，一面分出五十骑跟随自己。

李隆基拨转马头，向承天门方向奔去。他意欲自此穿越宫城，直扑朝中衙署的办公地点。

宫内的甬道上皆铺有青砖，带着马蹄铁的马掌磕在上面会发出响亮的声音。三百余骑同时发动，本来相对静谧的宫内顿时回响起巨大的“嗒嗒”声，其间还有马嘶声和喷鼻声，其如狂风，瞬间掠过宫内的台阁殿堂，一路向南方刮去。

李成器与李成义行到太极殿前的时候，就见郭元振已在门前等候。他们见礼之后，郭元振说道：“太上皇刚刚起来，尚未早膳。太上皇刚才说了，待早膳后再接见微臣，我们且在这里等候片刻。”

三人对即将发生的变故了然于心，也皆知自己前来太极殿的使命。李成器笑道：“父皇没有朝会的时候，倒是悠闲得很。也罢，我们就在这里等候吧。”

郭元振道：“不知太上皇早膳耗时几许？若时辰太久，就有些煎熬了。”

李旦早膳用时不多，很快就派人传三人入殿。李旦此时手端茶盏，正在那里轻品茶味，看到三人联袂而来，问道：“你们朝会后就该散去，现在又来这里，有什么急事儿？”

郭元振说道：“幽州都督宋璟来书兵部，说幽州那里土地甚广，需增派一名副都督助其力。”

李旦满口答应，并问郭元振是否有人选。

郭元振说有几个人选，要请太上皇定夺。

李旦浏览了一下郭元振递过来的名册，说道：“郭卿，你应该属意一人，朕不了解他们，又如何能定夺？大郎，你们有什么事儿？”

李成器答道：“儿子们没有什么事儿，只是想来见见父皇，以示问安之意。”

李旦答应了一声，忽然又道：“对了，你们许久未登你们姑姑之门了吧？”

李成器道：“每逢节日之时，儿子们按例结伴前往拜望姑姑。”

“哦，前几日你姑姑入宫说起，许久未见你们登门，就有些想念。”

李成义插言道：“想是父皇不知，姑姑府前日日车水马龙，实在热闹非凡，儿子们平时不敢前去打扰。”

李旦默然。

这时，巨大的马蹄声音从殿外的左侧划过，宫内除了节日期间有所响动外，其他时间皆是寂静为主，人们在内行走皆提脚蹑声，间或有黄门官的传唤声。李旦闻声不禁惊愕，急问道：“外面是何响动？”

一名值日太监入内禀道：“禀太上皇，刚才有数百骑自宫北向南疾驰，瞧其服色似为禁军甲士。”

李旦转问郭元振：“郭卿，这些人为禁军甲士，你知道他们要干什么吗？”

郭元振脸色大变，说道：“微臣不知。太上皇，按照规制，这些甲士不得擅入宫中，更不许骑马狂突，他们若不奉令，即为死罪。由此来看，宫中定有大事发生。”

“有大事发生？能有什么大事发生？”

“太上皇，如今变起仓促，难以判断。为今之计，请太上皇先到一个安全的地方得到护卫，然后臣去弄清事儿详细，再向太上皇禀报，以定下步行止。”

李成器也着急地说道：“父皇，郭公说得对。应该速离此殿，先至一个坚固的地方躲避为上策。”

李旦此时打定了主意，问道：“郭卿，我们现在应该去哪里？”

郭元振道：“就去承天门吧。宫城内除了玄武门之外，以此门最高大最坚固，且守门甲士不少，又离这里较近。太上皇，我们这就走吧。”

李旦深知事态紧急，他不用辇舆，不再言语，迈开大步就向门外走去。李成器和李成义见状，急忙上前搀着父亲，一行人急速向承天门奔去。

待李旦一行气喘吁吁地登上承天门，一帮人全身如水洗了一遍，犹出汗不止。郭元振喝令甲士关闭上楼之门，严阵以待紧密护卫。

李旦喘息好大一会儿，方才气定，吩咐郭元振道：“郭卿，你下去打听一下，到底出了什么事儿？你再去看看三郎，看他有什么事儿没有？”

郭元振躬身接令，又转对李成器道：“宋王，太上皇这里就由你们多看顾了，我得到准信儿立刻返回。”

李成器叮嘱道：“郭公速去速回，外面吉凶未卜，你须小心在意。”

李隆基让王崇晔率领羽林军去围太平公主府，实在是想差了主意。是时，王崇晔正候在玄武门，待麻嗣宗派人将王崇晔召到虔化门，王崇晔再带三百甲士向公主府进发，时辰已然耗去许多。

常元楷被杀后，其一个亲信悄悄溜掉。这个亲信明白，如今主子被杀，自己也不会有什么好下场。他平时多随常元楷入太平公主府，与王师虔混得很熟，所以出营后就直奔太平公主府而去。

中书省与尚书省相距不远，李隆基旋风般地带领马骑到了中书省衙门前下马，回视王毛仲道：“你带领一百骑，速到尚书省将崔湜等一应人擒拿，然后带至此门前。”

王毛仲躬身接令，然后翻身上马，带领一百骑奔向尚书省。

李隆基舍马步行，李宜德带领二百甲士簇拥在其身旁。中书省的门房及经过之人见此解甲明刃，先是惊呆，继而又见领头之人为当今皇帝，急忙跪伏下拜。

李隆基目不斜视，疾步向中书省主堂行去。他们行到半途，就见王琚已候在那里，李隆基问道：“他在吗？”

王琚答道：“朝会散过之后，他即入堂处置函件，现在应该还在堂中。”

李隆基停步不走，说道：“如此，你带人将他擒拿至此。”

王琚躬身接令，与李宜德带领数十名甲士飞奔而去。

萧至忠一直在堂中阅批函件，门外的脚步声令他抬起头来，这时，一人入内着急说道：“萧大人，似是圣上来了。圣上已到院中，正与王侍郎说话。”

萧至忠闻言急忙起身，一边向外走一边自言道：“圣上驾临？为何不先知会一声？”步子刚跨出门槛，就见王琚与李宜德带领数十名如狼似虎的甲士扑了过来。萧至忠不禁停下脚步，先是惊愕片刻之后，再见立在院中的李隆基全身戎装，心中顿时雪亮。

王琚指引甲士将萧至忠团团围住，然后微笑道：“萧公好大的面子，竟然要圣上亲自来促请。走吧，圣上正等着你去叙话呢。”

萧至忠抬头向天，长叹道：“天不与便，奈何？我忠心为大唐办事，已历三朝，想不到竟然如此结局！”

王琚冷笑道：“你忠心办事？萧公，你自己办的事儿心中有数，千万不可怨了别人！走吧，不要废话了，圣上正等着呢。”

萧至忠用力甩掉甲士来捉自己的手臂，沉声说道：“滚开！老夫自己会走。”其话音中透出往日的威严。

王琚笑道：“也罢，就给萧公一些面子，让他自己走。你们在身后跟着即可，谅他插翅难飞。”

萧至忠挪动脚步，边走边说道：“王琚，你今日下朝后就借故候在这里，现在很得意吗？”

王琚道：“下官不敢，不过替圣上办事，请萧公勿怪。”

“嗯，老夫为宦多年，眼光还是有一些的。王琚，请你好自为之，前面的路是黑的，不可太过得意。”

“此话怎讲？”

“你当初曾为张柬之的小爪牙，张柬之得势之后，很快被武三思覆灭；太子李重俊又将武三思杀掉，之后宗楚客与纪处讷得势，结果也落了个身首异处；再说此前的刘幽求等人，以及我等今日被执，知道其中昭示了什么吗？”

“萧公的话太玄妙，请明示。”

“我想说的是，一朝天子一朝臣，所谓推陈出新，臣子的人选会无止无歇的。”

“萧公说得是。”

萧至忠此时脸上露出冷笑：“王琚，老夫在替你忧心啊。你好好想想，你到底有什么长处？不过有一些小阴谋而已，如此能长久吗？”

王琚明白了萧至忠在诅咒自己，遂笑道：“下官的命运不用萧公操心，萧公，只怕你难见明日的日头，你好好想着自己如何托生，方为正途。”

李隆基看到这二人有说有笑一路走来，心里微觉奇怪。这时，萧至忠已到近前，伏地叩首道：“微臣参见陛下。”

李隆基哼了一声，说道：“萧至忠，你知罪吗？

萧至忠抬起头来：“臣已历三朝，现在又事陛下，唯知忠心为朝廷办事，不知道有何罪过？”

“你协助太平公主，迭施奸谋，图谋不轨，此为谋逆之罪。”

萧至忠再复叩首，说道：“臣现为中书令，一直按照太上皇与陛下的旨意办事。再说了，太平公主系陛下的姑母，与陛下为至亲，臣平时确实经常拜见公主，然与谋逆怎么又扯上了干系？陛下，臣实在不明白。”

李隆基不想再与萧至忠啰唆，喝令王琚道：“你把这名老贼拉出去，待那几个人集齐后，再候旨处置。”

萧至忠知道今日不能善罢，忽然老泪纵横，在那里叩首不已，哀求道：“陛下，请念老臣为国忠心办事多年，饶老臣一条活命。臣愿意削籍为民，永不返京。”

众甲士在王琚的指令下，上前如捉猫般将萧至忠抬了起来，然后快步出外。

李隆基唤住王琚，说道：“王毛仲一会儿将崔湜、卢藏用、岑羲、窦怀贞捉过来，加上萧至忠共五人，除了崔湜流放以外，将其他四人一刀斩了。”李隆基今日宽大处理崔湜，大约缘于其妻女向李隆基示好之意。

王琚道：“窦怀贞多在雍州府衙中办公，只怕王将军现在不能得手。”

“也罢，你将这里的事儿办妥之后，速去雍州府搜杀窦怀贞。”

“臣遵旨。陛下，朝中那些依附公主的官员如何处置？”

李隆基长叹一声，说道：“罢了。当初姑姑势大，这些人附势想讨点好处，也在情理之中。如今首恶已惩，这些胁从之人就不要问了。你可安排中书省之人速拟此诏，宣示此意吧。”

王琚躬身答应，然后转身出门。

过了一会儿，王毛仲押送崔湜、岑羲和卢藏用来到中书省门前，王琚口述李隆基旨意，甲士们将萧至忠、岑羲和卢藏用并列一起，令他们跪立向东，就见几道寒光闪过，三人灵魂出窍**入冥间。

常元楷的亲信来到太平公主府前，由于王崇晔尚未带兵来到，这里境况如常。此人溜入府内直接找到王师虔，如此这般说了一番。

王师虔闻言脸色大变，追问道：“圣上果然当众斩了常元楷和李慈？圣上事罢了又走向何方？”

“小人亲眼所见，常、李二将军的头颅此后就悬在虔化门墙上。圣上办完事儿后，就带领人返回宫中。”

“好，你先等候片刻，我马上去见公主。”王师虔说罢，疾步奔向中堂。

太平公主此时正坐在堂中，按惯例，萧至忠等人朝会散后就要入府问安。太平公主知道，这些人朝会散罢往往入衙署处置一些公务再来。按例，他们也应该来了。

王师虔慌慌张张闯入堂内，看到堂内并无他人，遂抢到公主面前急促说道：“公主，大事不好，祸事了。”

太平公主横了他一眼，斥道：“慌什么？好好说话。”

王师虔将宫中发生的事儿说了一遍。

太平公主闻言不觉站起身来，脸色顿时大变，说道：“他又带兵折头回宫。如此来看，三郎斩了常李二人，已将北门四军稳住，其回宫定是要不利于皇兄。”

王师虔着急说道：“从出事到现在，我们宫内的人没有来通个讯息，估计也是凶多吉少。公主，我们如何办？”

太平公主怒道：“这个小子果然按捺不住，终于出手了。走，我们先到窦怀贞的雍州府去，让他召集南衙军抵挡一回。”

王师虔摇头道：“公主不可。南衙军人数少战斗力不强，他们如何能抵过如狼似虎的北门四军？不过公主说得对，圣上实为一个厉害角色，他肯定会派兵来公主府中，我们应该速速离去。”

“我们不去雍州府，应该去哪里？”

“属下以为，南衙军由窦怀贞控制，圣上现在尚未顾及此点，则城门尚未关闭。为今之计，我们须赶快出城，以避风头，再观下步行止。”

太平公主很赞赏王师虔的急智，点头道：“也罢，就按你说的办。你速去牵马，我们马上离开。”

王师虔领命而去。

太平公主面临此危急关头，心中认为李隆基不敢杀自己，无非就是将自己圈禁起来。若如此，自己先跑出城外观察城中动静，就可保留了自由之身，对下一步的进退很有利。

太平公主此时也来不及通知薛崇简等人，仅带领六名从人落荒而逃。

待王崇晔率领三百甲士赶到，太平公主已逃出城外，王崇晔只好懊恼万分，喝令甲士将公主府团团围住，许进不许出。

窦怀贞得知李隆基杀了常元楷与李慈之后，知道情况有变，遂唤来平时与自己相熟的南衙军将领，令他们集合队伍，前来雍州府听令。

此时常元楷与李慈被杀的消息如风一样刮遍全城，这些南衙军将领也得知此消息。此时，太平公主与李隆基姑侄相斗已成为众人皆知的秘密，窦怀贞平时拉拢这些将领，他们皆心知其意，然其时太平公主势大，她又将大批的钱物送来，这些将领也就乐得享用。

这些将领还是很能判断形势的，他们知道自己非北门四军的对手，绝不愿意干如此鸡蛋碰石头之事。窦怀贞说完，他们先是默然，继而一杨姓将领问道：“不知窦大人集合队伍，意欲何为？”

窦怀贞道：“你们应该知道宫中的消息了，如今城中大乱，我们应该速去太平公主府保卫公主，听其号令。”

杨姓将领道：“南衙军例由兵部调遣，且公主府自有朝廷规制护卫，窦大人如此说，末将实在不敢从命。”

窦怀贞心想你们平时何等恭顺？又用去了公主的许多钱物，怎么到了关键时候，却如此不识趣？遂怒道：“南衙军例由雍州府调度，你们莫非想抗命么？”

杨姓将领笑道：“窦大人勿怒。朝廷实有规制，雍州府负责提调南衙军各城门间的日常守卫，却不准兵至它方。有句话叫做识时务者为俊杰，我等若违抗朝廷规制，如何能当北门四军一击？窦大人，请顾及我们的身家性命，恕不从命。”

窦怀贞眼望数名将领目光如铁，知道他们打定了同样的主意，他一时无法可施。

杨姓将领又道：“窦大人，末将前来的时候，已带来数十人将此府前后门守住。南衙军并无长项，这守把大门一节，还是有相当心得的。就请窦大人乖乖地待在府中，不许乱动。”

窦怀贞马上明白他们的心意，冷笑道：“哼，你们不听号令也就罢了，还想把我当成晋见之礼吗？无耻！”

“请窦大人勿怪。这一段时间外人皆言，南衙军与大人相当亲密。我们将大人献出去，如此就与大人脱了干系，窦大人由此造福我们，也算做了一件天大的好事。”杨姓将领说完，手一挥，数人就此退出雍州府。

窦怀贞呆坐座上，心中思绪万千。

自己前半生恪守儒家道义，忠谨为朝廷办事，有清廉之名，所以被狄仁杰看中，其向则天皇后推荐，说自己有相者之才，奈何乱世蹉跎，自己无际遇受到重用。此后在友人的点拨下，研读来俊臣所著的《罗织经》，由此勘破了人生的真谛，于是舍弃儒家道义，顿改经世模样，果然官运亨通，先娶韦皇后奶妈取得赏识，继而再投太平公主麾下，终于官至宰相。

看今日的架势，自己的官路恐怕已走到尽头。事情很明显，常元楷与李慈被杀，定是皇帝李隆基的主意，皇帝由此掌握了北门四军，就可以在京城内大开杀戒。其定会先围公主，继而遍索公主党羽，自己定为皇帝圈定的主要人物。

窦怀贞长叹一声，心想韦皇后倒台之时，自己尚可以杀掉老妻，如此被饶下一条命来。如今太平公主危殆，自己又哪里能寻到救命之绳来？

窦怀贞实在没有救命之计，他知道再过一会儿，皇帝派来的人就会闯入门来，他们不会对自己有一丝仁慈之心！其思念至此，眼中不觉滚下两行浑浊的眼泪。

到了这么一刻，窦怀贞忽然感到人生的不易。位置愈高，争夺者益众，那么结局愈加凶险。他又心生后悔，早知这样，自己还不如保持自己昔日的清名到底，虽宦职较低，然可平安度过一生。

世间终归没有后悔药可买，窦怀贞明白自己面临的最后抉择：是自我了断？还是受尽凌辱再被砍头？

窦怀贞当然选择前一种，他寻来一条绳索，将之拴在门框之上，然后将头伸入绳圈中，脚下踢翻凳子，如此上吊而死。

那几个南衙军将领立在雍州府大门前，看到王琚与王毛仲带领甲士飞奔而来，急忙上前邀功，说已将窦怀贞圈在府中。

待他们进入府门之后，发现窦怀贞已然上吊气绝，王琚大怒，迁怒那几个将领道：“你们数十人连一个大活人都看不好，还邀什么功？”

几个将领顿时诚惶诚恐。

王琚余怒未消，继续骂道：“这个溜须官儿想得挺美，以为就此一了百了了？左右，把他卸下来，然后抬至大门外枭首示众！”

于是，窦怀贞至死没有安生，其尸体首尸分离，头颅被悬于门外墙上示众。

李旦显然不知道外面正在发生的血腥场面，其心里忐忑，不知道到底发生了什么事儿。其端坐在承天门楼上片刻，如此喘息方定，侧首问道：“大郎，三郎到现在尚未露面，外面的事儿莫非是他主使的吗？”

李成器躬身答道：“宫内猝然生乱，三弟许是也躲避一隅，若说他来主使，现在其实未知。”

李旦似自言自语道：“然则谁敢有如此大的胆子，在宫内横穿无忌呢？”

李成美道：“郭元振出外打探情况，待他回来，详情自知。”

李旦道：“嗯，也只好如此了。”

过了一会儿，郭元振匆匆爬上楼来，其喘息未定，李旦急忙问道：“郭卿，外面到底发生了什么事儿？”

郭元振深吸了几口气，躬身答道：“禀太上皇，微臣刚刚见到圣上。据圣上说，其现在正奉太上皇诰命，讨捕朝中逆贼。”

李旦脸含疑惑，问道：“奉朕诰命？朕什么时候又有诰命让他讨捕逆贼了？郭卿，知道这些逆贼为谁吗？”

“听圣上说，逆贼萧至忠、崔湜、窦怀贞、岑羲与卢藏用等人，擅自朝中结党，欲图谋逆祸乱国家，所以奉太上皇诰命将他们或诛或流。”

李旦闭目摇摇头，心想自己最不愿意看到的事儿果然发生了。看来儿子的剑锋所指，即为自己的嫡亲妹妹及其党羽，其思念至此，忽然失声问道：“公主现在何方？他们会怎样处置公主？”

郭元振躬身道：“听圣上说，太平公主今日出城游玩，至今未回。圣上已派人卫护其府，请太上皇勿虑。”

李旦此时已明白事情的详细，看来儿子发动此次宫变，其目标明为自己的妹妹，其内里也想夺走自己手中的权力。他环顾身边的三人，叹道：“看来只有我蒙在鼓里，你们三人事先已知此事，是吗？”

李成器急忙答道：“父皇，儿子们事先确实不知。”

李旦摇摇头，叹道：“郭卿说得对，看来三郎此行果然是奉诰而为。郭卿，三郎如今安在？”

郭元振道：“圣上现在中书省，已动身前来承天门拜见太上皇，应该很快就到。”

李旦道：“郭卿，估计萧至忠这些人从此永绝朝局，则宰臣中七去其六，仅你一人硕果仅存。这样吧，你找人代朕拟诰，自今而始，所有军国政刑，皆由三郎处分。”李旦到了此时，尚不知魏知古已然反戈一击。

郭元振闻言，急忙跪下求道：“太上皇，圣上此次举事无非清除谋逆者，并无其他意思，臣不敢拟此诰命，乞太上皇收回成命。”

李成器与李成义也急忙并排跪下，李成器道：“父皇万万不可如此！如今谋逆者被清除，父皇正该励精图治，扬我大唐国威才是。”

李旦淡淡说道：“你们都起来吧。励精图治今后与我没有什么干系，你们可以好好辅佐三郎，提振国威才是。你们勿复再劝，我意已决，今后不再插手军国政刑。我若如此不松手，外人定会说我恋栈皇位。如此甚好，今后终于彻底清静了。”

李旦的脸色平静，看不出是因为失去权力而萧索，还是由此彻底归于清静而释然。

李隆基没有上承天门楼拜见李旦，而是直入武德殿处置事变的善后事宜。

王琚入内禀道：“窦怀贞在衙中自缢身死，臣戮其尸悬其首，另南衙军此次甚识大局，事先囚禁窦怀贞，可谓有功。”

“城门现在怎样？”

“臣已令南衙军紧闭城门，防止公主党羽逃逸。”

“罢了，我已说过首恶已诛，不问胁从。你速去令南衙军大开城门，使人进出如常，不要有异样。”

王琚躬身离去。

王崇晔也入殿禀报了太平公主的事儿。

李隆基问道：“姑姑到底走向何方？”

王崇晔道：“臣派人出城查勘，听人说太平公主一行奔向终南山方向。臣特向陛下请命，现在就带人大索终南山，一定要寻到公主的踪迹。”

李隆基摇摇头，说道：“他们躲在隐秘之处，你如何搜得出来？罢了，不用管他们了，他们不会久在山中躲避，终究会出来的。”

“公主府周围的三百甲士也撤回来吗？”

“可以撤回来一些，其紧要处有人值守就可以，要营造外松内紧的气氛。”

“臣明白。”王崇晔也躬身离去。

高力士入殿，李隆基抬头问道：“你将那帮人审讯得如何？”

高力士道：“陛下，这帮人在宫内果然还有其他党羽，竟然有数十人之多。这些人平时隐藏得极深，小人事后想来还有些后怕。”

李隆基笑道：“姑姑还在则天皇后时代，已然开始在宫中暗中培植自己的力量。所谓冰冻三尺，非一日之功啊。”

“陛下说得对，确实不敢小视他们。此次审讯中贾膺福还说出一件十分凶险之事。”

“什么事儿？”

“公主府中的王师虔交给贾膺福一味无色无味的毒药，令他让陛下身边之人投入陛下食物之中。”

“这个身边之人定是元氏了。”

“不错，正是元氏。元氏知道陛下每日服食‘赤箭粉’，就想在这上面打主意。不过她经手之物，小人早令人暗中换过，如此她终无得手的机会。”

李隆基心想魏知古所言果然真实，若非及早发现元氏的异样，那么自己此次非是简单地在鬼门关转一圈那样幸运。

高力士又道：“贾膺福更供述道，这投毒之举非是公主起意，实为崔湜首倡而来。”

“崔湜？你问清楚了吗？”

“贾膺福也是听王师虔转述而来，王师虔说道崔湜此议最好，不用大费干戈就可把事儿办妥，此事应该千真万确。”

李隆基脸色一寒，怒道：“此贼笑里藏刀，其明里对我恭顺，暗里却有如此毒蝎心肠！我此次对他颇为仁慈，别的人都斩首，独将他贬为流人，实在是便宜了他。你速去知会王琚，让他找到崔湜，一刀将他砍了！”

“小人得令。”高力士急速而去。

郭元振进入武德殿中，看到李隆基正召来魏知古在那里说话。

李隆基抬头看到郭元振，说道：“郭公，免礼了。如今非常时期，一切从简。你来得正好，予刚才想了，此后京城内外的军事大事，皆由你主之；至于政事堂的庶务，则由魏侍中领之。待朝局稍平，再加充实人员。”

郭元振躬身答道：“微臣恭遵陛下之旨。”

“哦，刚才事情忙乱，予未上承天门拜见父皇。如今父皇安在？”

“陛下，臣观宫中已恢复平静，就与宋王兄弟一起护持太上皇返回太极殿。”

“好呀，郭公把事儿办得很妥当。”

郭元振从袖中取出一方丝绢，将之呈给李隆基道：“陛下，此为太上皇刚刚写就的诰命，请陛下御览。”

李隆基接过丝绢，展开观看，就见此诰写道，萧至忠与窦怀贞等人图谋不轨，因诰皇帝诛杀此等贼人，除逆人亲党不赦之外，大赦天下；最后写道：“自今军国政刑，一皆取皇帝处分。朕方无为养志，以遂素心。”李隆基阅罢，脸色顿时一沉，说道：“父皇怎可如此？郭公与大哥在侧，为何不拦阻？”

郭元振与魏知古对视一眼，同时跪地叩首，魏知古抬头说道：“陛下，天下动乱日久，一个契丹小族竟然敢攻幽州，可见国力已然衰退，如此时机，正是陛下展宏图大略复兴的时候。太上皇久有无为养志之心，天下皆知，望陛下持仁孝之心，勿复推辞太上皇之意。”

郭元振也道：“对呀，如今奸党已诛，正是陛下励精图治的时候，太上皇的诰命，那是万万不可违背的。”

李隆基叹道：“我诛奸党，那是为了国家，若从此夺了父皇之权，天下之人又会如何说？你们起来吧，魏侍中，你代予拟一制书，要坚辞太上皇之意。”

太平公主带领从人逃到终南山深处，恰恰见到一处古寺可以栖身。寺内仅有一老一少和尚在此居住，王师虔取出制钱及一块金子，二位和尚自然喜出望外，急忙为他们安排食宿。

到了这日黄昏，满山葱茏的林木一片静寂，偶尔的风儿吹过，可闻山间的一阵阵松涛声。到了此时，太平公主与王师虔悬着的心开始放下，因为他们估计，李隆基定会派出大队人马来此搜山，现在人迹杳无，则李隆基不会再有动静。

太平公主吩咐道：“王典签，你也不宜到城中露面。明日开始，你可让他们几个人轮番入城打探，以定下步行止。”

“属下明白。”王师虔答道。

从第二日开始，这些入城打探之人至晚间方回，将白日打探来的讯息禀报给太平公主。

“萧至忠、崔湜、岑羲和卢藏用皆被诛，窦怀贞自缢后又被戮尸。太上皇发明诰，言此行系其诰命皇帝所为。”

太平公主闻言哂道：“奉皇兄诰命？三郎倒是挺会做戏！”

果然，后一日太平公主又得讯息：“太上皇下诰命让圣上自决一切军国政刑，皇帝上制辞让，如是者三，圣上方才勉强接受。”

太平公主冷笑道：“哼，早就想把皇兄手中的权力夺过来，如此辞让三次，实在虚伪到底了。”

“圣上下诏，授张说为中书令；刘幽求为尚书左仆射，并平章军国大事；高力士为右监门将军，知内侍省事；钟绍京、崔日用、张暐皆被召回京中任要职；郭元振、魏知古、王琚、陈玄礼、葛福顺、李仙凫、王崇晔、麻嗣宗、王毛仲、李宜德等人有大功，皆升其官爵，并赏其第舍、金帛。”

太平公主叹道：“所谓一朝天子一朝臣，三郎从此清除了萧至忠等人，将身边重臣皆换成自己人。王典签，我实在想不通，这个魏知古好好的，怎么就忽然投奔了三郎？”

王师虔道：“属下也想过此事。所谓非我族类，其心必异，那些相王府属如姚崇、宋璟、郭元振等人心归皇帝。魏知古又如何能异类？”

“如此说，魏知古此前貌似追随我，显是有意为之了？”

“公主，现在看来，他应该是这样！”

到了第四日的早晨，太阳尚未升起，山谷中依旧清凉。太平公主走出寺外，向长安方向眺望，就见山谷两侧林木蔽天，仅一条蜿蜒曲折的小径依稀伸向谷外。太平公主由此动了心思。她回视跟随自己的王师虔道：“王典签，他们言说我府中还算平静，仅有数人在那里值守，并未有其他异样。”

王师虔道：“是这样。大公子他们除了行动有所限制外，倒是未损毫毛。”

“是呀，我今日一直在想，应该回府了。”

王师虔愕然道：“现在回府？公主莫非不怕圣上圈禁你吗？”

“我是他的嫡亲姑姑，他又能奈何我？且现在大郎他们毫毛未损，即为好的征兆。王典签，我这几日想过了，我回府后从此不问世事，就是离开京中迁往外地，我的公主之身应该能保持吧？”

王师虔皱了一下眉头，说道：“公主不可一味乐观。想想上官婉儿之死，当知皇帝的心智一点儿都不柔软，反而坚硬如铁。下官以为，公主返城须万端谨慎，否则悔不可及。”

太平公主叹道：“万端谨慎？我若不回府，莫非就要在此苦陋之地终老吗？若如此苦挨到底，还不如死了最干净。”

王师虔一时无话可说。

过了一会儿，太平公主决然道：“就这样吧，待朝露散去，我们开始出山，午时应该能够返回京城。”

王师虔想了一下，忽然跪倒拜道：“公主，属下从此就要永别了。”

太平公主惊讶道：“你不随我回府，能去什么地方？”

“属下这些年替公主办的事儿，皇帝定为不喜。属下若回京，肯定没有任何活命的机会。如此，属下今后还是隐姓埋名飘零天下，苟活于世吧。公主，请接受属下此拜，就当永诀吧。”

太平公主眼望王师虔向自己叩拜，心中闪过萧至忠与崔湜等人的身影，眼中忽然一阵酸楚，哽咽道：“唉，你们忠心随我，不料如此结局，让我如何面对你们呢？”

太平公主平时极少流下眼泪，她现在眼观正在冉冉升起的一轮朝日，眼泪夺目而出，再也止歇不住。

不久后，太平公主带领数名从人出现在明德门前，他们一路行走，并无人阻拦。只是这一行人的行走讯息，接连传入宫中。

“太平公主乘一辆驴车到了明德门，其下车接受盘问数句后即入城，再复上车。”

“太平公主已过兰陵坊，其车儿稍微停顿，再复行走。”

“太平公主自兴化坊开始拐弯，直奔公主府而去。”

“太平公主到了府前大门，值守之人问了几句之后，公主舍车下地，已然步入大门。”

“太平公主进入中堂坐下，唤人奉茶，并说道乏透了。”

李隆基得知这些讯息，派人将王琚唤来，说道：“公主回府了，你知道怎么做吗？”

王琚道：“陛下圣旨，微臣铭记心中。”

李隆基道：“很好。这样吧，姑姑今日路途劳累，你就不要去烦她了。明日早朝之后，你可入府探视。”

王琚躬身答应，然后告退。

太平公主返回府中之后，发现府内多了不少陌生之人。她此时方明白，这就是所谓的“外松内紧”，自己入了此门之后，虽可在府院中来回走动，然身边会有许多双眼睛在监视着自己，至于再想走出大门，那是万万不可以的。

她歇息片刻之后，即唤人去传薛崇简等亲人来见自己。这时，一名陌生人告诉她，这样做是不被允许的。

太平公主在山中待了三天，周身又是汗渍又是污泥，就想沐浴一回。她平时熟悉的婢女遍呼不到，却来了两名同样陌生的女子。这二女倒是殷勤，先替她备好热汤，其中还浸有太平公主平时喜用的香精，然后服侍着她进行沐浴。

水温恰如其分，香气滋润妥帖，太平公主躺在池水中，感受着这舒适的时分。她此时心中在想，这次回来虽失去不少自由，然府中的陌生人对自己还算客气，且为自己配上专职侍奉的婢女，看来三郎没有把事儿做绝。

此后，二女又侍候太平公主用完晚膳，再将她引入香帐里就寝。前几日，太平公主心中充满了愤怒、恐惧和猜测，睡眠相当不好。今日沐浴之后再进食，心里又平静了不少，所以一见寝帐，困意就升了起来，遂倒头便睡。

李隆基显然想让姑姑睡一个好觉，所以才令王琚第二日入公主府。这日早朝散后，王琚不紧不慢地来到公主府，入门后让人通报：“吏部侍郎王琚拜见太平公主。”

王琚进入中堂，其时太平公主端坐在上方的座中，说道：“原来你就是王琚。”王琚入朝为官，从未来拜见太平公主，她仅闻其名，未见其人。

王琚躬身道：“下官正是王琚。下官此前官职低微，无缘来拜见公主，请公主原宥。”

太平公主道：“你得三郎赏识，已为吏部侍郎，官至三品，又如何官职低微了？你今日前来何意？是依三郎之令前来吗？”其说话时脸色平静，没有惊慌之色，依旧保持往日的威严。

“是啊，圣上日理万机，得知公主回府，无暇过来，因令下官前来拜望。公主这几日还好吗？”

“我好与不好，你们心里不是最清楚吗？王琚，无用的套话不用再说。你来得正好，我回府后发现这府内多了一些陌生之人，甚至不许我出大门。我意欲去见见皇兄，你让他们不许拦阻我出去。”

王琚脸含微笑，摇头说道：“公主，此事不可，下官无能驱散他们。”太平公主眉头一皱，厉声问道：“你不能？那么这些人只听三郎的话了？你把三郎找来，我倒要当面问问他到底意欲何为？”

王琚继续摇头道：“请公主恕下官无能。我连这些下人都驱赶不走，又如何能请动圣上？”

“哼，亏你还是侍郎之身，怎么就会一脸无赖脸色？”

“不管公主如何说，下官终不敢与公主犟嘴。”

“好了，你见我也见过了，话也说过了，若无其他事儿，可以走了。”

王琚又是一笑，伸手取出一只奶白色的玉瓶儿，说道：“圣上令下官来向公主归还旧物。公主，这只玉瓶儿，你应该眼熟吧？

太平公主见此玉瓶儿，心中忽然一突，口中犹说道：“如此瓶儿，我府中何止数千，怎么又成了我的旧物？”

王琚手擎玉瓶儿，说道：“这只瓶儿的来历还有个小故事。此瓶儿系从宫中的元氏身上搜出，她说从尚宫刘氏手中得来，刘氏呢？又说自贾膺福手中得来。唉，一只小瓶儿，在宫内辗转换手，不知道到底是何要紧的物事儿。最后贾膺福说，此物系尊府典签王师虔亲手交给他，王典签还说此物系公主交与，岂非公主旧物吗？”

“胡说，王师虔现在已无踪影，定是你们将他谋害，然后又攀在他的头上。”

“公主说得有些道理，然前些日许多人亲眼看到，王师虔紧随着公主出城，怎么又成了我们将之谋害了呢？”

“一只小瓶子，又有什么要紧？你说是我的旧物，那就是吧。你将之放下，就请出府吧。”

王琚将瓶儿举过肩头，然后轻轻摇了摇，说道：“瓶儿嘛，确实寻常，然其中有一些无色无味的水儿，那就不寻常了。下官将水儿试取出一滴，然后让一条猛犬吃下。公主，知道结果为何吗？天可怜见，这条猛犬吃下后立刻扑地，然后四脚乱踢，竟然死了。”

“如此来说，瓶内装的是毒药？”

“公主说得对，其中正是无色无味的毒药。圣上差下官问公主，公主如此辗转将这瓶毒药送入宫中，且送在圣上身侧，公主到底想干什么？”

太平公主冷笑道：“哼，他巴巴地让你送来毒药，自是要赐死于我了。你告诉他，有什么想法自可明言，没必要变着法儿来栽赃于我。”

王琚伸手将瓶儿放在太平公主身侧的几案上，说道：“此毒药是否由公主所赐，相信公主现在心里如明镜似的。公主，下官要办的事儿已了，现在就告辞了。”

太平公主道：“你且住，我有几句话儿要带给三郎。你告诉他，我这一次败在他的手里，所谓愿赌服输，我无怨无悔。只是世事变幻，结局难料，权力场里永远是强者恒强，三郎虽聪颖无比，然其浮浪少年出身，爱玩的性儿终归是他的败局。”

王琚笑道：“请公主放心，圣上说了，他今后若主政，当以光明正大之举治驭国家，届时君臣戮力，阴谋诡计无所遁形。”

太平公主冷笑道：“无所遁形？你们若不行阴谋诡计，能有今天吗？”

“若阴谋诡计横行于世，当然以阴谋诡计却之。公主，你其实错了，你若安于公主之身，此生当富贵尊崇。可你想差了念头，唉，下官窃为公主不值。”

“王琚，你不要说风凉话了。你以阴谋诡计起家，竟至如此高位，你以为可以长久吗？”

王琚听到此话，心里不由得打了一个突儿，继而很快恢复平静，向太平公主长揖到地，说道：“请公主珍重，下官告辞。”

太平公主阴冷的目光瞅着王琚步出门外，她知道自己已经走到生命的尽头，看来三郎果然心硬如铁，不许她再多活几日。

她要求面见自己的儿子们，然遭到拒绝。她于是在堂上呆呆地坐了一天，连午膳都不想用，如此挨到了黄昏时分，她豁然想通，唤人上来饭菜，独自享受了美味，然后再入浴池沐浴一番，浴罢挑出自己最喜爱的衣衫穿戴整齐，并揽镜作眉，然后梳成望仙髻，戴上金质的簪钗，最后和衣躺在榻上。

太平公主伸手拿过那只玉瓶儿，许是对生的眷恋，她的眼角忽然流出两行清泪，如此沉寂了片刻，她的手终于颤抖着旋开瓶塞儿，眼睛一闭，将其中的药水全部倒入口中。

太平公主自尽而亡，也标志着这段女主天下的时代彻底终结。则天皇后虽为女身，然其心智及谋略甚至强于男儿，所以其主政时期，大唐贞观以来的强盛得以延续。但是，则天皇后为取得皇后及皇帝的地位，不惜以子女的牺牲为代价，更推行酷吏政治以翦除李唐宗族和异己人员，其男宠弄权使吏治败坏，从而破坏了贞观以来提倡的清明政治。此后，韦皇后、安乐公主、上官婉儿和太平公主相继主导朝中权力，使女主天下的时间持续了九十余年之久（从则天皇后掌握实权的龙朔二年算起）。此后这些女人继承了则天皇后乱政的一面，少有则天皇后治世处政的积极手段，遂使吏治更加败坏，政纪愈发松弛。韦安石、姚崇、宋璟、郭元振等人所以心向李隆基，除了他们想维持李唐天下之外，更在李隆基身上寄托了彻底终结女主天下的理想。他们虽为相王府属，然李旦动辄受妹妹太平公主的左右，令他们实在瞧不出希望。

太平公主自尽而死，李隆基可对外宣布姑姑畏罪自尽的讯息，如此李隆基就可免去弑姑的名声。不过李隆基对姑姑的儿子们却不客气，除了薛崇简以外，将其他儿子及其后代全部斩杀，以绝后患。

薛崇简因为数谏其母，并因此而挨了打，所以李隆基免其死罪，赐其姓李，官爵如故。太平公主的家产被籍没，就见其财货如山积，珍物溢于府库，至于厩牧羊马、田园息钱，收之数年不尽，李隆基由此发了一笔不大不小的浮财。

且说张说居洛阳离京城不远，可以数日回京赴任，而刘幽求与张暐远在桂州，刘幽求虽被授为尚书左仆射，待他行到京城，也要好长时间。

这日景阳钟声起，净鞭三响，百官依序集于太极殿中。李隆基今日身着玄冕，端坐御座之上接受百官朝拜。

李隆基令众人平身，然后叹道：“哦，今日又复如是，人员还是参差不齐啊！张卿，刘幽求现在行到何处了？”

张说出班奏道：“陛下，昨日驿传来的消息说，刘仆射已行到襄州地面，再有数日就可行到京城。”

李隆基道：“如此就好。你现为中书令，又代为署理尚书省，这一段定将你忙累得很了。”

“微臣谢陛下关爱。”

“你有事要奏吗？”

“这里有一道吏部的奏书，需陛下今日定夺。吏部以为，朝中百官中昔日或被太平公主压制，或依附太平公主者，应当加以甄别。”

“如何甄别？”

“吏部以为，凡依附太平公主者，应该黜之；凡被太平公主压制者，应该陟之。”

“嗯，不要说吏部以为，你应该有自己的主意。”

“臣以为吏部所言甚为有理，应当准奏。”

李隆基闻言默然。

魏知古此时也出班奏道：“陛下，臣有话说。”

李隆基颔首，示意他继续说。

魏知古奏道：“陛下，微臣以为吏部所奏失于简单。不能以太平公主善恶所至而划线，如此就混淆了用人标准，且后患无穷。”

“嗯，说说你的理由。”李隆基脸上有些笑意，看来有点赞赏魏知古之言。

“臣以为人之性情，在乎大势。昔太宗皇帝于贞观之初，定下了‘教化天下’之策，天下臣民依圣贤道理规范自己的行为，甚至如封德彝这样的隋朝小人也改劣行走正道。然薛怀义、张氏兄弟弄权以来，此后又有韦庶人、悖逆庶人及太平公主相继干政，遂使纲纪大坏、道德沦丧，人们若不趋炎附势，难以在世上立足。臣想说的是，譬如跟随太平公主之人，虽有窦怀贞与崔湜这些无耻之人，也有一些被动裹挟其中的无奈之人。”

张说禀道：“陛下，臣以为魏侍中所言有些偏私，他如此说，实为一些小人开脱。此前乱世虽黑暗，毕竟还有狄仁杰、韦安石这样的人坚持正义，未被时势所逼。”

李隆基摇手说道：“让魏卿说完。”

魏知古接着道：“张令说得对，不管是我朝还是此前的历朝中，不乏有比干那样的忠臣。如狄公与韦公这样不坠其志，实为忠义所在。然这种人与人群相较，实在少之又少，有句话叫做海纳百川，陛下用人须兼收并蓄，用人所长，除大奸大恶者，应该原谅那些盲目随从者。”

李隆基点头道：“魏卿所言，甚称朕心。朕为皇帝，若心有偏颇，用人时以人划线，与前朝又有何区别？张卿，吏部所奏，朕不准。”

张说道：“魏侍中昔日也随太平公主，那么太平公主党羽中定有人与魏侍中亲善，魏侍中今日维护他们，也算合情合理。”

魏知古有些恼火，然想起张说等人迭受太平公主压制，并被贬出京，其心中定有怨恨，也就不想再辩。

李隆基摇摇头，说道：“你们勿复再言，都退回去吧。此事不用再议，就按魏卿说的办。”

李隆基伸手从一侧取出一卷书，起身示意群臣道：“知道此书著者为谁吗？此书名大名鼎鼎，名为《罗织经》。”

群臣心中唏嘘万端，知道此书的著者为顶级酷吏来俊臣所著，然不知道皇帝今日提起此书意欲何为？

李隆基翻开书卷，说道：“朕这些日子将此书翻了一遍，发现来俊臣能够成为酷吏实有真才。他能集成此书，缘于他将圣贤之言抛却，转而体察人性，由此揣摩出字字珠玑之言。你们看，来俊臣将此书分为阅人、事上、治下、控权、制敌、固荣、保身、察奸、谋划、问罪、刑罚、瓜蔓十二卷，其卷一《阅人卷》写道：‘人之情多矫，世之俗多伪，岂可信乎？’‘人者多欲，其性尚私。’这几句话实为来俊臣写成此书的总纲。”

群臣听到李隆基大加赞扬来俊臣，不明其真实意思，竟然有些呆了。

李隆基又接着道：“然来俊臣在此书开篇还引用夫子之言，‘巧言、令色、足恭，左丘明耻之，丘亦耻之。’朕查了一下来俊臣的履历，发现此人也是幼读夫子之言，数次参加乡试不中，然他能从夫子之言中引申到如此妙言，真奇才也。”

李隆基将《罗织经》掷于地上，大声说道：“然对国家而言，唯以圣贤道理行清明政治方为正道，太宗皇帝以此行之，遂有‘贞观之治’；而《罗织经》大行其道的结局，是出现了宗楚客、窦怀贞、萧至忠、崔湜等佞臣，他们奉行《罗织经》的珠玑之言，为了一己之私，官职越高，侵害国家愈重！”

群臣见皇帝如此激昂，吓得不敢吭声。

李隆基接着道：“张卿，你速拟一道诏，明发天下。令各州府搜尽此书，当众焚毁，今后有人再私藏此书，或者依此书所教行之者，皆惩以流罪，让其到边荒之地当来俊臣的信徒！”

张说出班躬身答道：“臣遵旨。”

李隆基今日尽毁《罗织经》，遂使此书在世上绝迹。

李隆基复归座上，沉声说道：“朕意已决，今后依贞观故事匡扶国威。自明日始改元，可名为‘开元’。”

群臣伏地叩首，山呼“万岁”。