齐王反叛引出了太子党意欲逼宫之事，仿佛晴空万里的头顶上，突然被沉沉乌云所笼罩。房玄龄、萧瑀、高士廉、长孙无忌、褚遂良、孙伏伽、刘德威、马周等人受命审理此案，可见李世民对此案重视的程度。这些人不敢怠慢，出宫后迅速赶往政事堂，开始商议如何办理此案。

萧瑀毕竟年龄最长，且与李家渊源颇深，房玄龄提议由其总理此务。

有纥干承基和贺兰楚石的供词在前，审讯一干人犯相对容易一些。李安俨、杜荷、赵节等人听说纥干承基已举报此案，又见皇帝差朝中如此多的重臣来审理此案，先是抵挡了一阵，到了最后终于低下头来，对其中事实供认不讳。

萧瑀、高士廉、长孙无忌和房玄龄四人入殿中省，来到囚居李承乾之屋。

李承乾被软禁之后，隐约知道自己密谋之事被父皇知悉，就在屋中长吁短叹，以泪洗面，颜面憔悴，仿佛换了一个人儿。四人入屋内看到李承乾的这番模样，心中的滋味一时难辨。

李承乾心中还存有一丝侥幸，问高士廉道：“舅外祖，孙儿莫名其妙被圈禁至此，不知犯了什么事？你们前来，莫非是来解救我吗？”

高士廉长叹一声，说道：“承乾呀，你好好做你的太子，何必妄生邪念，以致被圣上不容呢？唉，你自己做下的事，别人怕救你不得。”

李承乾听见此话，脸色顿时变得煞白，转向长孙无忌道：“舅父，你素爱甥儿。承乾无知，难免做出一些错事。望你在父皇面前，多替承乾担待一些。”

长孙无忌摇摇头道：“承乾，你平时爱胡闹，毕竟是小事。你这次闯的祸太大，我就是再爱你也救你不得。唉，我想不出你如此柔弱的性子，怎么也能做出犯上的事。”

李承乾见事已至此，知道参与密谋之人中，已有人将事抖了出来，自己就是再百般辩解，亦终归无用。他将心一横，走上前来扯住高士廉与长孙无忌之手，跪倒在地，泪水如瀑，泣道：“舅外祖、舅父，我做出这种事实在不该。可是呀，我身为太子，为何出此下策？若不是李泰邀宠父皇，欲经营太子之位，我能有此作为吗？”

四人默然无言，他们久在李世民身侧，知道此事的来历。究其渊源，若不是李世民偏爱李泰，使李泰产生了夺嫡之心，李承乾好好地做他的太子，何至于生出逼宫之心？

萧瑀叹道：“太子，不管前因如何，这等事毕竟是你自己做出来的。居太子之位，须以仁孝之心为要，不可产生窥测之心。你到了这般境地，再言其他终归无用。我劝你到了圣上面前，唯有诚恳求情，方为免罪的法子。”

李承乾直视萧瑀道：“萧公，莫非父皇要废了我的太子之位吗？”

萧瑀摇摇头，说道：“按照律法，谋逆之罪当诛。你能保住性命，即是圣上的仁慈，难道你还奢望保住太子之位吗？”

房玄龄默默地注视着李承乾的举动，心中生出了一些感叹。自古有言“虎父无犬子”，然李世民的众多儿子中，没有一人有李世民这样的能耐。你没能耐也就罢了，好好地做你的太子和亲王，也可以富贵一生，然李承乾和李祐不能判断形势，竟然想起事为乱，实在不智。

四人见李承乾喋喋不休申诉自己受逼于魏王，然已经承认了与李元昌、侯君集密谋之事。他们觉得已经达到了前来问询的目的，皆不想再看李承乾的可怜相，遂在唏嘘声中步出门外。

那李承乾看到众人离去，忽然紧跨几步，扑通一声跪下，嚷道：“舅外祖，舅父，我向你们跪下了。望你们到父皇面前，诉说我的无奈之举，好歹要救我一命。”

长孙无忌是看着李承乾长大的，知道这名外甥固然爱好嬉戏，然心地不坏，亦无大恶，对其有着爱怜之情。他扭头看到李承乾泪流满面的样子，心中忽然生起柔情，遂折回头又跨入室内，一把将李承乾扶起来，哽咽道：“承乾啊，你犯了如此大罪，我和你舅外祖也难以救你，再想保住太子之位，眼见是不能了。你这些天在这里，千万不能胡思乱想，圣上面前，我和你舅外祖说什么也要替你保下命来。”

高士廉也走过来，说道：“承乾，这一点你尽管放心。我待会儿再向萧公和玄龄他们说项，让他们一同联名保你性命。”

李承乾知道高士廉和长孙无忌在父皇面前的份量，到了此时，脸上方有一些血色。

侯君集却是另外一番态度，面对孙伏伽和刘德威等人的提审，他满脸不屑之色，压根儿就不承认自己参与了谋反之事。待孙伏伽和刘德威拿出纥干承基等人的伏辩，他将眼睛一翻，囔道：“我官居上品，怎么会与此等小人打交道？我一生征战无数，有讨伐吐蕃、吐谷浑、高昌国之功，我若想谋反，早就反了，岂能受这般小人的攀诬？”说到最后，他将眼皮一合，不再理他们。

萧瑀看到众人犯的供词，就对众人说道：“太子密谋逼宫之事，虽未实施，然他们聚谋日久，各人有分工，行事有步骤，现在可以断定：其反形已具。侯君集至今未吐一字，然在其他人的证言面前，可以交叉互证，纵然他百般抵赖，亦无碍大局。我认为此案已然审讯终结，可以向圣上禀报了。”

房玄龄心存怜悯，说道：“若将此案定为反形已具，则太子以下皆为大罪。按照律法，须诛灭九族。如此，此案势必牵连人数众多，将成为我朝建立以来第一大案。”

众人默然，皆知此案牵连人数众多，若按律严惩，势必血流成河。

马周打破沉默，率先说道：“圣上主政以来，多次说过要宽法慎刑。我们考究此案，感到其反形已具，然其做事隐秘，在朝野中未形成大的风波。我意可以惩其首恶，不问其妻子及亲戚。”

褚遂良微微摇头，说道：“马周所言，实有道理。只是……只是圣上的心意，我们一时难辨呀。”

“怎么会一时难辨呢？”长孙无忌不解地问道。

“圣上经历了齐王反叛，其心绪已然大坏。现在又牵出了太子之案，我观其神色，盛怒无比。若在这个当儿再说宽法慎刑，只怕圣上不好答应。”

萧瑀言道：“阿弥陀佛，救人一命，胜造七级浮屠。圣上英明睿智，他肯定明白这个道理。若圣上一时不明，我们要众志成城，努力来谏止圣上。遂良，我们就按马周所言而行，不能因圣上一时不解而担忧。”

萧瑀一锤定音，众人按此调子准备有关案卷，然后一同找李世民禀报。

李世民这一段时间心情大坏，他待在宫中不愿出外。可以想象，李承乾、李祐接连举乱，对他的震动非常之大。他听罢萧瑀等人对此案的审理结果，一时无语，良久方问道：“那侯君集果然不愿招认吗？”

孙伏伽答道：“侯君集入狱之后，一直对问询之人不理不睬，且大呼冤枉。”

李世民沉吟道：“孙卿，侯君集毕竟是功臣。你要告诉狱卒，让他们不许亏待侯君集一分。”

“臣奉旨。”

李世民环视众人道：“这样吧，朕先见太子和侯君集一面，然后再议。唉，朕已经坏了一个儿子，现在又来一个，让朕如何面对天下啊。”

侯君集在孙伏伽的带领下来到太极殿西暖阁，侯君集进门叩伏道：“臣侯君集受人攀诬，陛下要替臣做主啊。”

李世民坐着不动，斥道：“你应该自称罪人，何来矫情之语？朕现在问你，你参与太子之案，是你主动联络？还是遂太子之请？”

侯君集抬眼道：“臣一生追随陛下，怎么敢起谋反之心呢？”

“哼，你莫非想欺朕为盲目之人吗？你克平高昌，为大功一件，然私取珍宝，亦该受罪。你自称随朕多年，难道不知道朕赏罚分明吗？你不思其过，反而对朕产生怨怼之心。”

“臣不敢起怨怼之心。”

“朕问你，那次史大柰来京去府中看你，当时你对他挑拨些什么？朕一直隐忍不言，是想你能早改过，谁知你变本加厉，竟然参与太子一党来与朕作对！”

侯君集又叩头道：“臣实在不敢有负圣上。”

李世民叹了一口气，说道：“你起来吧，坐下说话。你我君臣多年，朕实在不愿意看到今日场面。你这些日子待在狱中，孙伏伽没有亏待你吧？朕念你为凌烟阁功臣，不忍让狱吏加刑于你。可你到了朕的面前，兀自嘴硬，你以为一味抵赖就可以蒙混过关吗？”

侯君集立起身来不敢坐下，在那里垂肩低头而立。

李世民看到侯君集坚持不肯承认参与谋反之事，又忆起李靖昔日之语。心想此人心志如铁，其久在身侧，心里有了反意，遇到一个机会就会跳出来，因思人之禀性发乎天成，靠一味怀仁和劝说，那是勉强不来的。他招手向孙伏伽示意，说道：“去把贺兰楚石带进来。”

孙伏伽知道侯君集到了皇帝面前，也不会轻易承认自己参与谋反之事，早做了准备，已将纥干承基和贺兰楚石从狱中提出带入宫中，另将从东宫搜来的有关侯君集的文书档案也带在身侧。

侯君集听到贺兰楚石的名字，脸上的肌肉稍显僵硬，他知道皇帝今日要与自己辩个明白了。

贺兰楚石惶惶然入殿匍匐在地，李世民喝道：“贺兰楚石，你知罪吗？”

贺兰楚石叩头不已，说道：“罪人知罪，罪人知罪。”

“那好，你将向大理寺供述之事再复述一遍。”

贺兰楚石抬眼向侯君集看了一眼，他平时非常畏惧这位严厉的丈人，眼前到了这般境地，为减轻自己的罪过，什么也顾不得了。他不敢起身，低着头将自己所知密谋之事一五一十地说了出来。

贺兰楚石说完，李世民斜眼向侯君集看了一眼，发现他站在那里双目斜向一边，脸上没有喜怒之色。李世民不想当着贺兰楚石之面询问侯君集，遂向孙伏伽挥挥手，孙伏伽乖觉地带领贺兰楚石退出殿外。

李世民手指那堆案卷，对侯君集道：“贺兰楚石为你女婿，若是虚妄之事，他不会硬行攀扯你吧？你若再不承认，这里还有李安俨、纥干承基等人的伏辩，可自己看一遍。”

侯君集似乎回过神来，默默注视了李世民一阵子，方才长长地叹了一口气，说道：“陛下，事已如此，罪臣无话可说，就请陛下按律裁处吧。”他说出这样的话，显然承认了自己谋反的罪行。

李世民也瞪视侯君集良久，最后轻声问道：“君集，你随朕多年，颇立军功，朕待你也不薄。你最近赋闲在家，终久还有再起用你的一天。为了这等小事，你竟然对朕恨之入骨，你想，这样该是不该？”

侯君集道：“谋反之事，向为历朝君主所不容。罪臣密谋之事败露，按律当斩，罪臣无话可说。若论事件之起因，陛下，罪臣今日斗胆问一句，罪臣固然私取了一些珍宝，然与克定高昌国之功相较，孰重孰轻？”

李世民森然道：“事到如今，看来你的怨怼之心依然未消。不错，你率兵击破高昌，功劳很大，然你自己私取珍宝，纵兵**掠，就犯了我大唐的军纪！自高祖太原起兵以来，我军所到之处对百姓秋毫无犯。你随朕多年，经历过许多胜仗，你以为我们取胜的根本在于你我之能吗？非也！军纪严明，能遂民心，是为根本。你领兵去讨高昌，对军机兵法把握得恰到好处，然你违了大唐军纪，遂使高昌军民鄙视我朝。你说，这破坏军纪与击破一国相较，孰重孰轻？”

侯君集心里不服气，然不敢再与李世民争辩。他呆立那里，心里不知道又想些什么。许是想到此罪成立，自己难逃杀身之祸，心性忽然变软，遂乞求道：“陛下，罪臣知道错了。念罪臣侍奉陛下多年，且此次密谋仅议论而已，未显于明处，陛下能否饶罪臣的一条命来？”

李世民叹道：“朕主政以来，对功臣最为眷顾。朕这样做，非为单单顾及背上杀戮功臣的名声，实想我们一同取得天下，大事已成可以长守富贵，不枉功臣们所付出身心之力。你为功臣，有大功于国，朕自有分寸，只是如此大罪，国法难容，朕纵然想赦免你，可是天下之人能答应吗？君集，你不要逼朕。朕遇到这种事，心里能好受吗？”李世民说到这里，想起已被赐死的李祐，还有此案中的李元昌、李承乾，他们皆是自己的至亲，按律当斩，不禁心悲神伤，眼角里不觉红起来。

侯君集听到李世民说出这样的话，知道自己生死难卜，且被诛的可能性更大。他忽然又伏倒在地，乞求道：“陛下，罪臣死不足惜，毕竟是罪臣自己做出的事，也怨不得别人。若君集必死，罪臣有一事相求。”

“你说吧。”

“请陛下为君集留下一子，以奉祭祀。”

李世民沉吟不答，过了一会儿，他让人将侯君集带回狱中。

李承乾来见李世民，进入殿内即匍匐在地，一路爬到李世民的面前，叩首道：“父皇，儿子不孝，不该与人密谋，以致惹父皇生气。”

李承乾爬动时因腿脚不便，姿势非常难看，惹得李世民心中更加生厌，胸中怒火更盛，不禁骂道：“朕一生英雄，怎么生出你这样一个儿子？你若有能耐，一夜之间逼宫成功，或者将朕的头颅斩下，那也算是你的本事。可你呢？又想做太平太子，又在那里磨磨唧唧生事，你还能妄称为人吗？”

李承乾到了现在，已对保留太子之位不存幻想，一门心思想留下条命来。他不敢辩驳，只是一味地叩头。

李世民继续骂道：“朕立你为太子即是想让你继承大统。可你呢？整日里与你那不成器的小叔交往，不思学习，不思修养，却在宫中效突厥之俗玩那些无聊的游戏。你要文无能，要武无力，却想凭空里夺得皇位。朕问你，你靠此能耐能坐上皇位吗？朕就是将皇位让给你，凭你这无德无才的道行，能服天下之人吗？”

素来逆来顺受的李承乾，闻听父皇疾风暴雨般的讥骂，心底里忽然冒出一丝刚强，昂头道：“父皇责骂，儿子无地自容。若父皇能设身处地替儿子想一想，假若父皇处于儿子这种境地，又该如何做？”

李世民一愣，他实在想不通李承乾在此当儿，竟然还敢发声顶撞自己。他微一凝神，又斥道：“怎么做？朕派诸多重臣去辅教你，他们对你如何说的？”

“众良师教儿子以圣哲大道，这些道理儿子懂。然儿子为太子，向为父皇不喜，父皇更是偏爱泰弟，并许魏王府中置文学馆。高祖在位时，曾许父皇在秦王府中置文学馆，后来父皇果然当了皇帝。父皇这样做，泰弟会如何想呢？”

“胡说！朕让泰儿在府中置文学馆，是看到泰儿不像你那样嬉戏无度，而像我一样喜爱文学。他招引学士，果然编出一部《括地志》来。你这样想，还是自己想错了念头。”李世民一生光明磊落，唯玄武门之变中杀兄逼父，为其最大的私处。李承乾现在公然提起，李世民虽然继续呵斥于他，然胸中不免气短。

李承乾再顿首曰：“父皇啊，儿臣早被立为太子，夫复何求！若不是泰弟在那里明里暗里相逼，儿子岂能做出这等糊涂事？”

“泰儿怎么逼你了？”李世民明知故问，他自己经历过玄武门之变，为局中之人，岂不明白其中的是非曲直？

李承乾忽然变换了语气，泣道：“也许泰弟没有相逼，全是儿子想岔了念头。母后在日，常常教我要爱护弟弟，以全兄弟手足之情。我现在做出丧心病狂之举，愧对父皇和逝去的母后，就请父皇责罚儿子，以彰儿子之过。望父皇念儿子为失母之人，又身有残疾，给儿子留下一条活路，以残生侍奉父皇。”

向来唯唯诺诺的李承乾遇到决定自己命运的危急关头，竟然能口齿清楚地为自己申诉，以图打动父皇之心。考其一生，如此精彩的对答还是头一遭儿。

李世民听到李承乾提起其母后，心中晃过长孙嘉敏临终前的场面。那日，长孙嘉敏在榻前谆谆告诫李承乾、李泰、李治三兄弟要相亲相爱，嘱李承乾要修德养身好好做太子，并让李泰、李治好好辅佐兄长。待他们退出殿门，长孙嘉敏伸手拉着李世民之手，央求道：“二郎，我求你一件事，好吗？”

“敏妹请说。”李世民当时答道。

“想起你当初与隐太子、齐王争斗的情景，我直到今日心有余悸。他们固然不肖，然你们毕竟是亲兄弟啊！二郎，我走后，承乾他们就累你多照顾了。不管他们今后谁当皇帝，千万不能让他们为争皇位，再弄得头破血流，甚至伤了性命。这件事，你一定要答应我。”

李世民想到这里，心中不由得叹道：敏妹，你当初这样说话，难道已想到今日之局面吗？

那李承乾依旧伏在地上啜泣，李世民此时没有心情再与他说话，遂挥挥手，让人把李承乾带了下去。

第二日，李世民召集萧瑀等人议决此案。

李世民环视众人，沉声说道：“朕让你们一同议决此事，其实心里不是滋味。他们或为皇弟、皇子，或为勋臣故旧，朕有时想以仁慈之心，宽恕他们罢了。然国家制度，不得废设，朕不能因一己之私，置国家大义于不顾。大家都谈一谈，我们该如何处置他们？”

萧瑀道：“陛下，臣等曾经私下里议论过几回。若按律处置，谋逆之罪须诛灭九族，势必血流成河。陛下多次说过要宽法慎刑，臣等以为此案可以只罚首恶，不问妻子亲戚。陛下前些日子处置齐王反叛一案，仅诛杀齐王一干直接案犯，对齐王妃及其子一概不问。臣以为处置太子一案，可以仿照此例。”

“只问首恶，不问其余？你们以为呢？”李世民目视房玄龄、长孙无忌等人道。

长孙无忌道：“萧公所言，即是我们商量过的意见。大家皆以为，秦汉以来，君主动辄诛灭九族，太过残酷。我朝既然厉行宽法慎刑之教化精神，对谋反之事固然要制裁，然不能作为特例从严处置。”

房玄龄、高士廉、马周、褚遂良、孙伏伽等人纷纷点头，显然皆赞同此议。

说到“宽法慎刑”之语，李世民的心头又涌上烦闷之情，说道：“哼，朕说过要宽法慎刑，也是这样做的。然太子、齐王他们呢？视朕如此做为软弱之举，你们看，他们无德无才，竟然想举兵为乱，实为狂妄无知，追根溯源，还是欺朕过于宽仁了。”

李世民一出此语，众人不敢再吭声。他们久在李世民身侧，熟悉李世民的脾性。李世民如今正在气头上，谁贸然撞上去，弄不好就要落个没趣。

众人沉默了一会儿，马周率先奏道：“陛下，太子和齐王他们谋反，实在狂妄。然因此说力行宽法慎刑之精神错了，臣以为有失偏颇。始皇立法苛刻，炀帝崇尚暴政，所以秦隋二朝，皆历二世而亡。由此来看，严法苛政，违天害民，杀戮贤俊，天下之人同心叛之。陛下抚民以静，唯重教化，遂使天下大治，观太子与齐王之乱，皆因他们身边有了小人教唆，其实还是失于教化。臣以为，宽法慎刑还应该坚持，不能轻易废之。陛下如此做，天下之人不会视之为软弱，反而能渐行渐积，以德化之，无坚不摧。”

“若论道理嘛，是这个道理。然世人心性参差不齐，一味靠德化之功来化之，时间太久。有时候，采用一些断然手段，那也是必需的。算了，我们今日来议决此案，不要再探讨这些无谓的话题。此案自然是以太子承乾为首，你们说，该如何来处置承乾？”

前有齐王李祐叛乱，被李世民赐死；现在又来了一个太子李承乾，按律亦应处死，然他为皇太子，事关重大，众人一时不好回答，还是马周言道：“臣以为太子罪不至死。”

李承乾的一番哭诉，已让李世民为之动容，他又忆起长孙嘉敏临终之言，心肠早已软了下来。马周这样说显然很合他的心意，遂说道：“好呀，你就说说他为何罪不至死。”

马周说道：“臣细查案情的始终，觉得此案之首为太子，然他非主动为之，有些随波逐流。一者，当初陛下宠爱魏王，魏王府上下又有招摇之嫌，遂使太子心生压力；二者，汉王元昌与侯君集各怀自己的私心，欲借太子之名图谋大事，太子生性懦弱，不明就里遂听之信之。此事图谋日久，为何未见行动，盖因太子心怀犹豫，不敢断然行事。由此来看，太子固然有罪，然非穷凶极恶之徒，惩之即可，难判死罪。”

“若依你所言，承乾仅为傀儡吗？”马周在这里直言李承乾无能，李承乾毕竟是李世民的儿子，此话使李世民脸上有些挂不住，遂懊恼地问道。

“非也，太子非为傀儡。太子因受魏王之激，遂有保位之心。外人观之，亦属自然。”

“你百般替承乾辩解，无非想替他保下一条命来。马周，是不是这样？”

“不错，臣的确想为太子请命。陛下，太子武德九年十月被定为储君时，年仅八岁，至今已十八年矣，太子也已二十六岁。十余年来，太子辅佐陛下，其间固然有荒唐之举，然终无大恶。溥天之下，人们皆知太子仁孝之名，不识其他。今一朝废之斩之，天下人莫名所以，更有一些不轨之徒妄生口舌。臣以为，可以废其太子之位，乃至将其贬为庶人，以惩其罪，都不过分。”马周停顿一下又道，“若不赐死太子，则陛下不失为慈父，太子得尽天年，善莫大焉。”

长孙无忌、高士廉、房玄龄等人皆怀有同样心情，纷纷赞同马周之言。

李世民见状顺水推舟，说道：“也罢，你们多说不赐死承乾的理由，朕只好遵从了。可将承乾废为庶人，暂时幽禁于右领军府内，严加看管。别的人呢？元昌为朕之弟，侯君集为国之勋臣，杜荷为朕之婿、如晦之子，赵节为朕之甥，如何处置他们呢？”

萧瑀道：“陛下，臣以为侯君集和汉王元昌为此案核心。前期以汉王元昌为主，他不思正事，太子的一些荒唐之行皆是他所教，他更是教唆太子引侯君集入伙。到了后期，侯君集加入，此案更深一步，密谋逼宫之事更显具体。所谓除恶务尽，非诛此二人不可。”

褚遂良也奏道：“若单究此案，陛下以宽仁之心赦他们不死，亦属应该。然谋逆事大，万一后人不从此案中获得警示，再酝酿谋逆之事，即不是陛下的初衷了。汉王元昌、侯君集该杀，赵节、杜荷、贺兰楚石、纥干承基也难逃死罪。陛下欲显宽仁之心，可以赦免其母、妻、子死罪，如此，即是莫大的福祉了。”

孙伏伽道：“纥干承基有首告之功，若不分青红皂白将之诛杀，即绝了后来人坦白之言路。”

君臣又商量了一阵，李世民最后决定赐李元昌在宅中自尽，侯君集、李安俨、赵节、杜荷等皆伏诛，赦免其家人之死罪，分别流放至边荒。纥干承基因首告之功，不仅保下一条命来，还被任为祐川府折冲都尉。

一场未遂之事就此收场。

长广公主由李渊和万贵妃所生，赵节为其儿子。她得知赵节参与太子谋逆之案，有可能被杀，遂入宫求见李世民，央求李世民赦免赵节死罪。李世民不许，说道：“姐，你须知道谋逆之罪按律当灭族，朕这次遂众大臣之请，仅问首犯，不问家属，你与赵节妻子依旧居住京中，已经十分宽宏。再赦免赵节死罪，天下人能答应吗？”

长广公主泣涕涟涟，再三哀求。

李世民决然道：“赏不避仇，罚不避亲。此天下至公之道，朕虽为皇帝，也不敢违之，只好有负姐姐了。”

长广公主见李世民心硬如此，知道再央求也无用，只好凄然离去。她行在路上，愤愤地想：什么罚不避亲？你自己儿子做出的事，不杀你的儿子，却专寻下人开刀，毕竟舍不得自己的亲骨肉嘛！

时节已经进入夏季四月，人们早已脱去冬装，换上单薄衣服。这日辰时过后，只见一溜儿槛车出了狱门向刑场赶去。长安人知道，轰动一时的太子党一案已然尘埃落定，今天该是处决人犯的时候了。人们或驻足观看，或随槛车拥往刑场，更有一些略知内幕的人们在那里指指点点，评头论足。

“打头之人就是杜荷了。其为已逝去的如晦公的公子，又是当今皇帝的驸马。唉，不料如此勋臣之后，到头来落个这样的下场。”

“那第二名的赵节，亦为非凡之人。其母长广公主，即是当今圣上的姐姐。他放着好好的洋州刺史不做，偏爱待在京城里弄些阴谋之事。听说长广公主曾到皇帝面前数次哀求，乞留赵节一命，最终还是被皇帝拒绝。”

“唉，早知如此，何必当初！”

“要说最为不值之人，还数原兵部尚书侯君集。你看他，尽管现在待在槛车里，依旧高昂头颅，神色倨傲。听说还是倨傲的性子害了他。”

今日的监刑将军由常何担任。常何手端一盏酒，说道：“诸位，常何今日任监刑将军，先备下酒肉等物送你们上路。来，请先饮一盏。”

侯君集、李安俨昂头饮尽，杜荷与赵节轻啜一口，难以下咽。想是临死关头，其内心恐惧，以致方寸大乱。

侯君集大口吃了一块肉，又饮了数盏酒，忽然悲至心头，眼中流下泪来，停箸不食，面向常何道：“常何，我侯君集一生英雄，到头来却落了个被斩的结果。我一直跟随陛下征战，又新有击取二国之功，难道皇帝就忘记我这些功劳了吗？”

常何道：“侯将军，常何从军多年，你一直是我心仪的榜样。若论军功，当朝能与你比肩之人寥寥无几。可是呀，你恰恰忘了一点，即是要忠心为上。你刚才说一直跟随陛下征战，怎么会萌生反意呢？尽管你谋逆罪大，皇帝念着你的功劳，犹赦免你家人，不问其罪。罢了，事已至此，徒说无益。来，常何单敬你一盏。”

侯君集听到常何提起自己的家人，不敢再放厥词，遂收起眼泪，起身与常何饮了一盏。侯君集饮酒过后，意犹未尽，央求常何道：“常何，你我毕竟在军中相处多年。我死之后，我的家人就由你多看顾了。”

常何道：“侯将军尽可放心，你了解我的为人，我答应过的话肯定算数。你死之后，你的家人即是我的亲戚，他们若有什么难处，我会及时看顾。”

这时，一人向常何禀报道：“常将军，午时已到。”

侯君集躬身向常何一揖道：“常何，我侯君集一生未向别人折过腰，你答应照顾我家人，我在九泉之下足感大恩大德。”说完，他挥手将酒掷向地面，昂然走出席棚，迈向刑台。

赵节与杜荷闻听行刑时辰已到，顿时瘫在地上，常何指示数人将他们搀往刑台。

侯君集跪在刑台上，仰头看正午时的太阳，阳光将他的眼睛射得眯了起来。他口中不再埋怨李世民，是怕自己再出怨言，恐会累及家人，然他心中的怨气岂能平复？这当儿，他忽然又想起了李承乾，怒言终于出口：“竖子不足与谋！可怜我侯君集一生英雄，焉能与你这无能之辈联手？”他怨来怨去，总觉得别人对不起自己，而没有想到自己的任何过错。

午时三刻，刽子手将系着红绸的大刀片儿当头劈下，阳光下就见刀光一闪，侯君集等人的魂灵一同出窍，赶赴灵台报到。

李承乾被贬为庶人，幽禁于右领军府。天下对此事最高兴者，莫过于魏王李泰了。

李泰自从得知李承乾获罪，在府内喜形于色，觉得太子之位从此非自己莫属。魏王府属也不免弹冠相庆，司马苏勖更是单独劝道：“圣上新有齐王、太子之乱，其心智大乱，殿下宜多入宫侍奉问候。”

李泰明白苏勖话中的意思，也知道目前为争立太子的关键时期，遂日日入宫。李世民正是失意之时，看到这名心爱的儿子在面前，空虚的心灵获得了安慰。

是年，李泰年龄为二十四岁，比晋王李治大九岁。十五岁的李治年龄尚小，又久未参与储位之争，自然想不起来邀父皇欢喜。

终于有一天，李泰陪着李世民说话高兴，李世民一时兴起，说道：“泰儿，你的哥哥已贬为庶人，朕也一日老于一日，这大唐的天下，将来多半要由你来操心了。”

李泰闻言大喜，然颜色之间不敢显喜极欲狂之状，其起身投于李世民膝下，说道：“臣今日始得为陛下子，乃更生之日也。臣有一子，臣死之日，当为陛下杀之，传国于弟弟。”

李世民此时非常喜欢李泰的乖觉之状，但对他的话不以为然，说道：“你若想传国与治儿，也就罢了，何必要再杀朕的孙子？”

李泰无言以答，但不管怎么说，父皇口头上答应立自己为太子，即是莫大的喜讯。他出宫后，暗暗将李世民许立太子的话传播开来。

随着太子党案件的终结，太子之位虚悬，再立太子就成为迫在眉睫之事。这日，李世民召集重臣集于政事堂，商议新立太子之事。

岑文本和刘洎显然听到了李世民欲立李泰为太子的风声，他们得知今日议事主题为选立太子，当即将自己的奏疏呈给李世民。

李世民翻看二人书奏，阅罢说道：“嗯，你们二人请立泰儿为太子，疏中说泰儿‘体业贞固，风鉴凝邈，学综策府，文冠词林，乐善表于夙夜，好士彰于吐握’，其词还算恰切。”

刘洎奏道：“陛下，庶人承乾新败，晋王年龄尚小，唯魏王有陛下之风，又有储君之才，臣等愿请立之。”

岑文本与刘洎新任宰相职，平日里与李泰来往不多，李世民知道他们请立李泰为太子，非为私情，实出于公心，遂赞赏道：“好嘛，二位所言甚合朕意。昨日泰儿投吾怀中，并言说其继位百年后，当杀其子，传国晋王。泰儿的话有些不合人伦，朕当面斥责于他。然他欲传国治儿，有这片心，实属难得。”

李泰这些年延揽人物，像苏勖、肖德言等人皆为其幕僚，周围更是聚集了一批功臣子弟，如柴绍之子柴令武、房玄龄之子房遗爱等人，为其亲信。朝中重臣如长孙无忌、褚遂良等人眼瞅着李泰一班人在京城中气焰嚣张，此前坚持立李承乾为太子时，这些人态度坚决，不肯易储，这些风声早刮入李泰耳中。他们知道，若李泰被立为太子得势后，断不会给他们好颜色。岑文本和刘洎今日上来就提名李泰为太子，早惹得他们怒火填胸。现在又听李世民夸赞李泰，他们心中更不是滋味。长孙无忌向褚遂良使了一个眼色，褚遂良会意，遂起身说话。

褚遂良首先将矛头对准刘洎，说道：“陛下，刚才刘大夫所言，臣不赞同。记得陛下说过‘国家立太子者，拟以为君。人之修短，不在老幼’之语。今太子失德被废，若由嫡次子继之，而不考究其功业与德业，显然有失公平，且与陛下立贤之原则相悖。”褚遂良现兼任谏议大夫，掌握着进谏的话语权，长孙无忌让他率先说话，显然再合适不过。

李世民听此话语感到有点不顺耳，反问道：“不错，朕说过这样的话。然魏徵在时，你们与魏徵一起坚持立嫡长子为君，那个时候你们怎么就忘了这句话呢？”李世民早就想易储，然由于魏徵、长孙无忌、褚遂良等人坚决反对，只好作罢。事后每每想起此事，犹耿耿于怀。

“此一时，彼一时也。若太子承乾未废，臣等依然坚持立嫡长子为君。如今时过境迁，须在诸皇子中挑选一名贤能之人立为储君，如此方是天下苍生之幸。”

“好嘛，你说说诸皇子中以谁为最贤者。”

“臣不好评判其他皇子，但知魏王泰非最贤者。”

“褚卿所言，有点危言耸听。泰儿虽不像岑卿、刘卿刚才所言那样尽善尽美，然他爱好文学，编撰《括地志》，且谦恭有加，折节下士，这是有目共睹的，怎能如此不堪？”

“譬如陛下刚才转述魏王之行，臣以为是陛下失言。陛下，人爱其子，为人伦大道。魏王所出此言，臣以为是虚伪之言。安有为天下主而杀其爱子，授国晋王乎？魏王不惜爱子而杀之，天下人中他还能爱谁？”

这句话驳得李世民哑口无言，顿时默然不应。

刘洎近一段时间往往在朝堂之上与褚遂良争辩，他看到李世民在那里默然无言，遂问褚遂良道：“若依褚大夫所言，定是要举荐晋王为储君了？晋王年仅十五岁，脾性过于柔弱，你刚才说要举贤者为君，晋王能成为泱泱大国之主吗？”

褚遂良早就不喜刘洎这种聪明外露，说话时充满棱角的劲头，张嘴反驳道：“我什么时候说过要立晋王为储君了？”

李世民历来强调君臣共治天下，非常尊重股肱大臣的意见。自魏徵逝去后，朝廷动议权隐然转到褚遂良手中，而长孙无忌以国舅之身，又是勋臣，敢于直言，俨然成了重臣的领袖。按说房玄龄也有这样的地位，然其子房遗爱与李泰相交甚密，他怕招致嫌疑不敢多说话。长孙无忌为李承乾、李泰、李治的舅舅，向来不喜李泰那副装模作样，内里恃宠而骄的劲头，所以他坚决反对立李泰为太子。他见褚遂良按照自己的意图向皇帝进言，不识时务的刘洎犹在那里喋喋不休，心中的一股无名火就升腾起来，遂斥刘洎道：“刘大夫，你不可妄言误国。你说晋王柔弱，我却以为不然，其柔弱恰恰是晋王仁孝的表现。”

岑文本和刘洎提议李泰为太子显然是听到李泰散布出来的风声，然后揣测李世民的心意，觉得立李泰为储君，还是比立李治为佳。现在看到长孙无忌激烈反对，又想到底立何人为储君，最终还要皇帝来定，臣子徒争无益，遂退坐一边，不再争执。

长孙无忌复向李世民道：“陛下，臣反对立魏王为嗣，非出于私心，魏王与晋王皆是臣甥，臣又有什么分别呢？臣以为为国君者，须以仁孝为先，魏王在此点上，就比晋王逊色。刚才褚大夫所言，足证魏王为人矫饰，缺乏明君谦然之风。臣还有一件事，须向陛下禀报。”

李世民抬头问道：“又有什么事了？”

“陛下这些日子定是见过晋王，是否发现其神色之间有些异常？”

李世民低头思忖道：“是了，治儿这些日子颜色失常，忧形于色，朕询问其故，他支支吾吾不肯回答。”

“臣也莫名其妙，私下里盘问他多次。他被逼不过，方才吐露实情。”

“什么实情？”

“太子和汉王被拘后，魏王曾三次找到晋王，威胁道：‘你平时与汉王来往甚密，如今汉王与太子一同谋反，难道就没有你的事吗？’魏王以此来惊吓晋王，可怜那晋王胆小，竟然惊惧如此。”

李治毕竟年龄尚小，少年皆有爱玩的心性。李元昌游玩时，也常常叫上李治，此为众人皆知的事。

李世民毕竟为聪明之人，马上明白了其中的来龙去脉，问道：“无忌，依你所言，泰儿欲图太子之位，以此想吓阻治儿，是吗？”

“不错，当此关键之时，魏王此举，其意显然如此。”

李世民想起李承乾、李祐反叛自己，又得知李泰此举，眼泪止不住忽然涌出眼眶，骂道：“唉，都是朕生的好儿子，你们若有德有能，尽可将这皇帝之位夺去，何必玩这些阴谋诡计？”看得出来，李世民对李泰此举深为伤心。他停顿一下又愤愤骂道，“真是无知，这太子之位靠暗自经营能够谋得吗？”

褚遂良趁热打铁，又奏道：“陛下若欲立魏王为储君，臣实在有隐忧。”

李世民抹去眼泪，询问详细。

褚遂良道：“陛下昔以承乾为太子，又宠爱魏王，以致嫡庶不明，造成纷扰至今。今若立魏王为嗣，非别置晋王不可。”褚遂良说出这段话，实际上是警告李世民，他百年之后，弄不好会有一场亲子之间的浴血争斗，甚至会引发大臣之间的火并。

褚遂良又追问了一句：“陛下，立储事大，唯愿慎思，无令错误也。若皇子相争，定会惹动天下大乱，想陛下也不愿意看到如此局面吧？”

李世民判断形势，知道若立李泰为太子，其大权在握时，定会对李承乾、李治不利。李治性子柔弱，且年龄尚小，未参与兄长之间的夺嫡之争，其继位后定然会善待二位兄长。李世民想到这里，涕泗交加向褚遂良摇摇头，说道：“朕不愿！”

马周这时起身奏道：“陛下，臣以为选立太子，须德才兼备。选嗣固然重要，然太子良佐亦不可偏失。自古以来不管立嫡立庶，若无良佐，何尝不倾败国家？”

李世民抹去眼泪，深为赞同马周之言。自己即位十七年来，各项国政方针皆已定位，自己百年之后，新君即位，只要其在重臣辅佐下，坚持自己的治国方针，国势也不至于发生偏差。李世民细究马周话中之意，认为他既然提出良佐之言，将之用在李治身上，还算合适。李治毕竟年方十五岁，还有可**的余地。他想到这里，言道：“马卿这样说，显然是不赞同立魏王了？”

马周躬身道：“陛下多次说过要君臣共治天下，臣等所言，各有倚重，最终还须陛下酌定。臣不敢说立何人为太子，然刚才听褚大夫等人言说魏王之状，觉得魏王为争太子位，性子有些太急，且手段失于敦厚。陛下多次说过，不论官职大小，须选择贤良者居之。何为贤？臣以为德为先，才其次，若人心术不正，其才愈高，贻害愈大。魏王与晋王相较，晋王毕竟年轻，且心怀仁孝，有可教之余地。若让魏王居储位，天下人定会以为职位可以靠经营所得，而失却争贤比德之心，如此，则弊端无限。”

“嗯，你兜了一个大圈子，最后还是支持晋王嘛。你们，”李世民手指众人，“都谈谈你们的想法。”

萧瑀道：“陛下多次说过要立贤为嗣，臣以为诸皇子可以不分嫡庶，只要贤德，皆有选嗣的资格。老臣听说吴王恪有文武之才，处事敏达，可堪为用。”

众人皆知道李世民对长孙嘉敏的情感，又明白长孙无忌的分量，轻易不敢提出立庶为储的言语。唯有自恃老资格的萧瑀，可以无遮拦想说就说。

李世民目视房玄龄道：“玄龄，你以为呢？”

房玄龄躬身道：“臣觉得承乾已被贬为庶人，现在不管是立魏王或晋王，皆可行。臣子遗爱与魏王来往颇多，臣不敢在此议题上多置言，毕竟处于嫌疑之地。”

李世民听言后非常不喜，斥道：“玄龄，你近来怎么了？整日里唯唯诺诺，模棱两可，昔日的干练劲儿都跑到什么地方了？什么处于嫌疑之地？你为朕的重臣，唯有替朕着想，不用理会遗爱与谁交往深。遗爱还是朕的驸马呢，朕若像你这样，什么事都不用议了！”

房玄龄遭此训斥，不敢吭声，将头垂得更低。

贞观以来，李世民每遇到大事，皆召群臣共议，此已成为定例。众人见李世民训斥房玄龄，皆发言阐述自己的主张。不过他们说来说去，多说大道理，不像褚遂良、长孙无忌那样旗帜鲜明欲立李治。

李世民坐在那里，耳中听着群臣说话，心中始终翻腾着一个问题：到底是立泰儿还是立治儿？凭李世民对长孙嘉敏的情感，他不可能在庶子中挑选太子，他认为自己这样做，实在对不起长眠地下的敏妹。若从李泰和李治二人中选择，从情感上，他还是属意李泰。李世民始终以为李泰之行颇似自己年轻之时，反观李治，其唯唯诺诺，遇事没有主张，实在过于柔弱了。他不喜李泰以矫饰之行来谋取储位，对此行为，其心内甚恶之。但他认为此举毕竟为小节，以此来剥夺李泰的太子之位，其心内觉得十分可惜。

长孙无忌观其神色，知道他在那里举棋不定，遂凑近李世民身侧，轻声说道：“陛下难道忘记了皇后临终之语吗？”

李世民心内如电光火石一闪，惊愕半天，暗道：是了，不可让他们为争储位再酿流血之举！