第一篇论文
卢梭在巴黎经常往来于贵族家中，认识了很多名人。在杜宾夫人家他结识了一位年轻的王子以及他的老师。他们常邀卢梭到乡间的别墅游玩，卢梭也因此又认识了王子的两位随员。他们都是善良的人，并且对音乐很有兴趣，卢梭很快与他们成为朋友。
不久后，狄德罗得到了有限的自由，可以会见亲友。卢梭准备去探望这位挚友，同行的还有一位教士和另一个朋友。当卢梭见到狄德罗时，他们互相拥抱，泪流满面，激动得不知道说什么好。稍后，狄德罗对那位教士说：“先生，你看我们的友谊多么深厚啊！”
狄德罗生活在狱中，憔悴了许多，内心也自然非常孤寂，卢梭的到来让他感到了慰藉。这之后，卢梭每隔一天都来看望狄德罗，有时陪狄德罗夫人同去，往往在那里陪伴他一整个下午。
1749年夏天，天气非常炎热，从巴黎到关押狄德罗的监狱约有两公里。卢梭步行前往监狱探望狄德罗，一路上天气酷热，他非常疲乏，有时就坐下来休息一会儿。卢梭总是随身带着书，他坐在路边翻看随身带着的那本《法兰西信使》时，看到了第戎学院有奖征文的广告，要求的题目是：“科学与艺术的进步是否有益于道德水平的提升”。
当卢梭见到这则征文启事时，他觉得自己好像被千万道光芒射中，许多思想从心中涌现，他感到有点窒息。仔细思考这个问题后，卢梭发现他的衣服前襟已被泪水濡湿。当时，他仿佛到了另一个世界，脑中涌现出的思想不仅是关于这篇论文的，而是一连串相继而起的想法和观念。那些思想好像一场风暴冲击着他。
卢梭到了监狱后，兴奋地将此事告诉了狄德罗。狄德罗极力劝勉卢梭写一篇论文应征，在好友的鼓舞下，卢梭开始积极地撰写这篇论文。他许多个夜晚不能成眠，不断地思考，反复地研究，直到自己觉得满意，才将其转化成文字。他请戴莱丝的母亲做他的速记员，每天早上，卢梭将昨晚的构思念给她听，让她记录下来。
卢梭从人类的发展着手，自人类觉醒时期开始研究，经过埃及、希腊、罗马、东方帝国、欧洲的兴起一直到现代社会，他的关注点在这期间所历经的变化上。他指出：
人类的心灵与身体都有需求，这是社会的基础。当政府和法律提供人类安全与福利时，科学、艺术与文学就在这些锁链上冠以花环，使人们觉得他们具有自由。人们被奴役惯了，王室才显得具有神圣不可侵犯的权势。科学和艺术在某种程度上促成了人们这样的思想境界。当人类还没有艺术来规范行为、表达情感时，我们的一切是自然无邪的，虽然人类本性并不完美，但是人们从彼此的了解互信中可以得到安全，如今这些无邪已经**然无存了！
在文中，卢梭对当时的教育制度也有所抨击：
我看到四处都有教育设施，孩子们可以在那儿获得一切知识，但却没有人教导他们该如何担负生而为人的职责。他们甚至无法分辨真实与错误，而宽容、平等、人道以及勇气这些字眼，对他们而言似乎毫无意义……
卢梭的这篇论文题目为《论科学与艺术》。初稿完成后，他马上送给狄德罗审阅。狄德罗大加赞赏，并提供了一些修改意见。卢梭对自己的这篇论文虽然也觉得挺满意，但总认为其中缺少相关的理论和新的创意。他觉得要成为一个作家必须要平时多加练习，这不是一蹴而就的。后来，卢梭又将这篇论文交给王子的随员格林先生过目，征求意见后，就寄给杂志社了。
卢梭和戴莱丝的相处日益融洽，他们经常携手到郊外散步，有时在家里吃晚餐时，把椅子放在皮箱上，以窗口当桌子，边吃边观望街景，虽然住在四楼，感觉就好像置身在街边一样。他们吃的只是粗面包，但彼此爱情深厚，互相信任，精神食粮极为充足。
1750年，卢梭那篇应征的论文获得了一等奖。在这篇论文中，卢梭否定了艺术和科学的价值，提出了它们的负面影响。他认为科学、文学以及艺术都是束缚道德水平的因素，如果人类**裸地如同非洲的野蛮人，生活就会无拘无束、自由自在。他主张科学和道德互不兼容，而所有科学的起源都是卑劣的。例如，天文学来自于迷信的占星学，雄辩学来自于野心，几何学来自于贪吝，物理学来自于卑鄙的好奇心，伦理学来自于人类的自负。他认为世界上最可贵的是自由和道德人格的修养，个人的财产和名誉都可以弃之不顾。
卢梭这篇论文的成就主要在于他的自由思想，他在文章中表露了一个日内瓦乡下少年对巴黎社会的不信任和嫌恶，并明确反对社会上所有的欺诈，他斥责科学、文学和艺术，认为这些东西已经被权力所主宰。
论文获奖之后，卢梭得到了巴黎文学界的重视。当地许多文人对他大加抨击，批评卢梭的思想有所偏差。卢梭为自己的论文据理力争，他的声名也在逐渐提高。有些人慕名来访，平日无人光临的小屋竟门庭若市。许多贵妇人设法邀请卢梭吃饭，卢梭为了表示尊重偶尔也会去拜访她们。
不久，卢梭的第三个孩子诞生了，卢梭又把他送到孤儿院代养。连续三次这样的行为，使得卢梭受到了很多朋友的批评。卢梭并不是一个无情的人，他心地善良，主张自由。之所以这么做，主要还是因为自己经济穷困，负担不起孩子的教养费。
卢梭从威尼斯返回巴黎后，由于在旅途上受了暑热和过度疲劳，染上了**炎。后来他又常去监狱探望狄德罗，由于往返辛苦，转为肾病。这种疾病伴随了他的一生，始终无法痊愈。后来，法兰先生介绍他到财政局做会计，因为工作过度劳累，他病了五六个星期。之后便辞去了会计的职务，专心整理乐谱。