孟子终其余生，专心致力于教育事业，他到底有多少弟子，也已无从查考。论人数，没有孔子多。我们从《孟子》一书中就可以知道，万章、公孙丑、公都子、匡章、乐正子、陈臻、陈代、滕更、徐辟、彭更、周霄、景春、王子垫、曹交、咸丘蒙、孟仲子、桃应、屋庐子等都是杰出的人才。

万章性格坦率，很像孔子的弟子子路，不过他的好古深思又比子路还要强。有一天，万章问到了交友之道。

孟子告诉他说：“不可仰仗年长或者自恃位高，也不能仗着兄弟的权势去结交朋友。结交朋友，是结交他的德行，切不可自仗着什么。鲁国有位贤大夫孟献子，他是拥有百辆兵车的大夫之家，他结交了五个朋友，一个是乐正裘，另一个是牧仲，其余三个人我已忘记。孟献子与他们做朋友，并没有仗着自己是贵族家世。而这五个人，如果心中因为存着孟献子是贵族世家的观念才和他交朋友，那他们就是势利小人，孟献子是不会和他们做朋友的。

“不仅是拥有百辆兵车的大夫之家，就是小国国君也是如此。

“费惠公曾说：‘我把子思当做自己的老师；视颜般如朋友。而王顺、长息两人只是侍奉我而已。’不只小国国君这样，就是大国的君主也是如此。

“晋平公去亥唐家里的时候，亥唐叫他进去，他才敢进去；让他坐，他才敢坐；叫他吃，他才敢吃。虽是粗茶淡饭，每次都吃得饱饱的。因为他尊敬贤人，不敢不吃饱。但是，晋平公没有给他爵位，没有给他官职，也没有给他俸禄。这是以士人的态度尊敬贤人，并没有用王公的身份。

“从前舜在历山耕作的时候，就已经做了尧帝的女婿，他上朝去见尧帝，尧帝让他住在副宫里。有时候尧也去舜那里看他，并一起吃饭，互相轮流做宾主。这就是天子结交平民啊。

“在下位的敬重居上位的，这叫尊重贵人；居上位的敬重在下位的，叫尊重贤人。尊重贵人与尊重贤人，道理是一样的。”

万章又问：“亲友交往时，为什么还要馈赠礼品？”

孟子说：“表示恭敬。”

万章又问：“对送来的礼物坚决推辞不接受，为什么这样就是不恭敬？”

孟子告诉他，说：“假如有位尊长给你礼物，你心里先琢磨，他这些东西得来是否合乎义理、正当不正当？然后再收下来，那便是轻慢不恭敬，所以不要推却才好。”

万章继续问下去：“那不要明显地说不要，而心里准备要推却，暗想‘这些东西全都是从别人手里取得的不义之物’，于是便用另外的托词婉言推却，这样做是可以的吧？”

孟子说：“只要他以道义相交，以礼节相待，即使是孔子，也会接受的。”

万章说：“如果有个人，他在郊外横行，劫人财物，但他与我以道义结交，按照礼节馈赠于我，这样子的话，我也可以接受吗？”

孟子说：“不可以。《书经·康诰篇》上说：‘杀了人，还劫取了他的财物，这样的人，凡是百姓，没一个不怨恨他的。’这种人，不必经过教戒就可以诛杀。这种刑法，殷朝受自夏朝，周朝受自殷朝，都没有话说，现在更是如此了。他的馈赠怎么可以接受？”

万章还是不服气，说：“现在的诸侯索取百姓财物，和强盗抢夺没什么两样，假如他用完善的礼节来馈赠，君子就可以接受吗？请问，这该怎么说？”

孟子说：“你认为如果有个圣王出来，就会把现在的诸侯一律都诛杀吗？还是先教训他，等他不肯悔改，然后再杀呢？至于说盗，就是把不是自己所应有的东西取来。这句话，原是推义理到尽头的说法罢了，而不能把诸侯比做强盗。

“从前孔子在鲁国做官，鲁国人每逢祭祀都去打猎，争较所得的多少，称之为猎较。孔子也随同他们一起做。这种不合理的猎较风俗，孔子尚且随从，何况是收受诸侯所赐的礼物呢？”

万章说：“这么说来，孔子做官，也不是以行道为宗旨了？”

孟子说：“孔子是以行道为宗旨啊。”

万章说：“既然以行道为宗旨，怎么会随俗去猎较呢？”

孟子说：“孔子先立簿册，规定宗庙祭祀的器皿，没有把鲁国四境很难得到的食品载入簿册作为规定的祭品，他就是想把猎较的风俗逐渐改正、废止啊。”

万章说：“孔子这种做法最后没有行通，那他为什么还不离开鲁国？”

孟子说：“孔子是想以此事来开始行道，若这个开端可行，那他的道也就可行了。因为他的道不能行，最后才不得已而离去。所以孔子从没有在任何地方待过三年之久。孔子做官都依义，有的因为看到可以行道，有的因为接待有礼，有的由于国君诚意养贤。在季桓子时候，是因为看到可以行道才做官的；在卫灵公时候，是因为接待有礼而任职；在卫孝公时候，是因见国君诚意养贤。”

孟子与万章的这一段冗长的对话，说明了圣贤们交际和辞受进退，都依照道义而行。有人说，万章喜好谈论古人，博学杂取，包括一切稗官野史。所以，他连古圣先贤都会存疑。孟子对他的问题也不厌其烦地详加阐述。