安史之乱
杜甫在奉先待了没多久便返回长安任职。不知道是不是杜甫命中没有官运，这年年底，安禄山在范阳（今北京附近）起兵，天下陷入纷乱之中。天宝十五年初，即公元756年，安禄山占领洛阳，自称大燕皇帝。
安禄山，营州（今辽宁朝阳）人，母亲是突厥人，安姓为其继父的姓氏。安禄山30岁时步入军旅，之后，以狡黠及反应迅速赢得赏识，仕途上一帆风顺，节节高升。
天宝元年（742年），安禄山升为平卢节度使，时年刚满40岁。节度使本是都督所兼有的一种特殊名义，最先设立于高宗时，凡是都督而持有中央所颁给的旌节者，称节度使。最初这只是一种重要的形式，而非正式官职。到玄宗时，先后在边境地区设立了十大兵镇，最高长官称节度使，至此埋下了唐朝藩镇割据的伏笔。
最初设立节度使的用意是纯粹的军事目的，旨在防御外族，保卫疆土。但到天宝后期，节度使俨然成为地方最高行政长官，集军政大权于一身。例如安禄山任范阳节度使，不但可任意调换部将，还可保举其辖区内的官吏。
由于节度使一面拥有庞大的武力，同时又掌握地方政权，因此他们的辖区渐渐变成半独立的封建王国。节度使不甘心为人臣的时候，起兵反抗在所难免。
安禄山具有少数民族血统，个性十分粗犷，又懂得逢迎、谄媚，手腕极强，他尽量逢迎李林甫等朝廷奸佞，使得李林甫对他大为赞赏，常在玄宗面前为他美言，因此玄宗也对他十分宠爱。
天宝十年（751年），安禄山恃宠而骄，求玄宗赐给他河东节度使之职，结果玄宗竟然答应了。如此一来安禄山便身兼三镇节度使，坐拥重兵，荣耀君宠达到顶峰。
“人心不足蛇吞象”，安禄山不满足于这样的荣宠高位，他暗中扩大势力，贿赂群臣，同时派间谍刺探朝中大小事务，到后来，连杨国忠都制衡不了他。天宝十四年（755年），玄宗下令召见安禄山，安禄山称病抗旨。不久后，安禄山便以讨伐奢**的当政宰相杨国忠为名，在范阳一带起兵造反。
安禄山的军队中，史思明带领的一支最为骁勇。史思明也是营州人，与安禄山关系密切，从军后也屡建战功。安禄山起兵造反一事，史思明参与谋划，并一直亲力亲为，所以此次叛乱被称为“安史之乱”。
天宝末年，宫廷内室奢**之风弥漫，政权落在无能无德的杨国忠手上，觊觎大唐江山、一直很有野心的安禄山觉得自己的机会来了，他立刻将一直以来的谋划付诸行动。
安禄山很清楚中央政权的腐败，他算准了中央军队的懦弱无能。当时宿卫京城的军队都是从农民中挑选出来的精壮之士，缺乏战斗经验，平日又养尊处优，士气日益衰颓。相比之下，安禄山的藩镇边兵就不同了，他们经常与外族有规模不一的战事，一直保持着强劲威武的实力，再加上藩镇士卒的人数远较中央守卫军多，胜负之势实在很明显。
天宝十四年（755年）十一月，安禄山起兵造反。他的行军路线是从蓟州（今天津蓟县一带）、幽州（今京津地区）两地出发，一路向西南，先攻下恒州（今山西大同），然后再西入太原，进而攻入长安。鉴于对阵双方兵力悬殊，安禄山的军队所过州县，唐军望风瓦解。安禄山攻入太原时，太原地方长官将其起兵叛唐的消息传回长安，玄宗还不相信这是事实，还认为是有人在挑拨离间，直至各地沦陷的情报纷纷传至京师，玄宗才发现大事不妙，于是赶紧召集群臣商量防御之策，然而为时已晚。
百姓在没有内乱之时尚且过着贫困交加的生活，如今内乱一起，朝中显贵为保全自身，更加巧取豪夺，加重兵役和徭役。叛军占领地区的百姓们饱受**，不仅家庭破碎、骨肉离散，就连原来稍可容身的房屋都被焚毁或破坏，到处哀鸿遍野，惨不堪言！
朝廷为防卫东都洛阳，特招募了六万人左右。在这之前，为了讨伐外族就已经征调了不少壮年，而且每次战役的伤亡人数都不少。因此此时能够募得的兵源，在素质上已经不是一流的了。
十二月初，安禄山奔洛阳而来。洛阳守将率军出城迎战，厮杀过后，乱尸堆积，已分不出敌我，战场上尘土飞扬，一片混沌。这场战争的结果是叛军攻占了洛阳城外的其他小城，军心大振，而唐军则士气消沉，一蹶不振。
十二月中，洛阳沦陷。次年正月，安禄山在洛阳自称大燕皇帝。这时候，全国上下人心惶惶，时局已混乱得不可收拾，四处都是逃难的百姓，茫茫然不知何处才能安居，何地才没有战乱、没有伤亡、没有离别分散。
杜甫刚回长安任职时，眼前的局势已经使他感觉到他所忧心的事终将来临，眼看着各地传来的消息及流离四散的百姓，杜甫不免有所警惕。据从沦陷地区逃出来的难民说，叛军一到就开始烧杀掳掠，无所不为，侥幸逃离者寥寥无几。
听说安禄山已准备攻打长安，杜甫立刻想到在奉先的妻儿，他焦急不已，跟着人潮离开长安，先到奉先去探视妻儿，再作安排。
杜甫回到奉先收拾妥当之后，便带着一家大小前往白水避难。他们到白水后寄居在舅舅家中。六月间，哥舒翰坚守潼关失败，长安危矣。玄宗仓皇逃亡蜀地。杜甫带着妻子和孩子也开始了颠沛流离的逃难生涯。
七月，长安被攻陷，玄宗已逃往蜀地，留在长安的皇孙王族被大肆屠杀，宫阙则被叛军纵火焚烧，昔日的繁华顿成废墟！随着玄宗一起奔向蜀地的军队回头望见烈焰冲天的长安，他们的沉痛悲哀无法自制，因为他们的家室子女都还留在那儿，在哀伤之余，一股怨恨昏政之心也跟着滋长。
当几千名军队带着悲痛的心情到达马嵬坡时，便都不愿意再前进，将士们不愿护送祸国殃民的杨国忠和杨贵妃，于是推派代表向玄宗转禀众人的意愿，除非诛灭杨国忠和杨贵妃，否则便不肯前往。玄宗迫于无奈，只得忍痛赐死杨贵妃，诛杀杨国忠。杨氏兄妹一时风光无二，最后落得这样的结局，也实在可悲可叹！
八月间，百官拥玄宗之子李亨即位于灵武（今宁夏灵武），是为肃宗。