雅典到伯利克里时期，民主制度臻于完善。伯利克里十分重视提高所有雅典公民的素质，使他们的才能得以充分发挥，对学术与文化艺术的发展予以大力扶持，以使雅典成为“全希腊人的学校”，成为希腊世界的文化中心。当时的学者名流如阿那克萨哥拉斯、德谟克里忒斯、普罗泰戈拉斯等哲学家，和剧作家家索福克勒斯、欧里庇得斯、阿里斯托芬等在雅典的文化领域中都十分活跃。雅典人民的文化水平得到迅速提高，为此雅典在政治、经济、科学及文化诸方面，都成为希腊世界的中心。对此，柏拉图在《申辩篇》中有过叙述：“……雅典属于最伟大的国家，是以智慧和强盛闻名于世的。”

60岁的伯利克里被推选在国葬典礼中致辞。致辞时，伯利克里首先感谢先人，然后赞美创造雅典的神，接着述说雅典人如何追求理想，以及在政治上的理想领导人物应该具备哪些条件。这时，大约35岁的苏格拉底所认同的自由与法治与伯利克里的政治精神是相通的。

伯利克里说：“ 我们的政体并非学自他国的制度，更非追随他人的理想，而是要让别人以我们为楷模，效法我们。民主政治并非为少数人所独占，而是为多数人所共有。在我国，依法律的规定，任何人都有平等的发言权，但是，若某一个人的才能超出众人之上，那么，我们则必须超越一般人所谓的平等观念，而要特别任用他，给予他很高的地位。假若有某一个人能为国家做事，虽然他出身贫寒，也不能因此阻塞他的仕途。

“不要害怕别人用怀疑或怨恨的眼光看你，只要你的生活并没有侵犯他人或妨害他人，那么，你就能自由自在地生活，否则只有用法律来约束。因此，要唤醒众人的廉耻之心，虽然是一种‘不成文法的规定’，但大家仍必须遵守。”

这段话记载于柏拉图的《对话录》中。雅典的民主政治的基础是自由，这里所说的自由是有秩序的，是有法律保障的，所以要自由就必须守法。雅典的民主最显著的特色是由民众来选政治领袖，并非每一个人都可以拥有政权，这是一个限制。伯利克里所谈的雅典民主主义的理念，即法律面前人人平等。

苏格拉底是在这样的时代中生长的，在他被判死刑后，没有答应克力同提出的逃亡计划，就是由于他对这种民主理念的认同。

在色诺芬的《回忆苏格拉底》中，记载着苏格拉底对王道与假民主政治的看法。苏格拉底认为王道是用法律治理国家，使人人遵守法。假民主政治则是完全的独裁统治。贵族政权依照传统选出为政者，富人政权依照财产数量来授官，而民主政权是从所有人中，选出贤能者而任命。

柏拉图的《克力同》中也有这样一些描述：

雅典的审判官：苏格拉底啊！现在你心中打算要做的事，是不正当的，我们生你、养你、教你，把好的分给你，是希望你成为我们理想中的人，更何况你曾对雅典发过誓。现在你已经成人，已经了解国家的情况及我们的法律，如果我们的处理、我们的判决不能使你感到满意，那么，你可以带走你的财产，到你所愿意去的地方去。其他的人若是有这种想法，也可投奔到其他地方或别的国家去，我们是绝不妨碍和禁止的。要是你们没有离去，选择留下，就必须接受我们的判决，了解我们如何处理国政，遵守我们的法律，接受我们的约束，否则等于犯了以下三重罪：

一是，我赐给你们一切，但你们没尽到义务，也没有服从我的命令；二是不顺从生你、养你、教育你的雅典；三是，你愿意顺从我们，但未能切实做到。如果说我们有什么错误的话，你应立即提出改革的建议及具体措施，以便使我们知道其错误；而这两者之间，你却不作任何选择。

苏格拉底一心捍卫雅典的法律，这是他不离开雅典的原因之一。虽然，苏格拉底与伯利克里的政治精神，在某些方面并不一致，但苏格拉底并非否定雅典的民主政治。相反的，他深爱自己的祖国，这种爱并非单纯的感情，而是对雅典自由、平等的挚爱。

在伯利克里的黄金时代，希腊的文学艺术也出现了空前繁荣的局面。这一时期的散文在演讲词、哲学及历史方面取得了很高的成就。为什么演讲词在当时达到了如此高的水平呢？

在古希腊，特别是雅典，演讲在政治生活中起着极为重要的作用，而演讲词则是古希腊散文的一个极为重要的组成部分。演讲是随着古希腊国家奴隶主民主政治的发展而发展的。奴隶主民主政治的确立，为演讲的繁荣提供了前提。在希腊世界的各国家中，雅典的奴隶主民主政治最为完善，因此，演讲也最为发达。而且，要成为当时有影响力的政治活动家，必须先要使自己成为演讲家。

自由也是希腊文学艺术的精神特色，雅典人相信只要崇尚自由，表扬有德行的人，那么，国家一定会繁荣的。自由的空气，孕育出崭新的文化。新文化的内涵是勇气、正义、德行、知性等。苏格拉底正是这种新文化、新精神下的代表人物。