东汉官吏贪污，豪强兼并，政治黑暗，刑罚残暴，人民受极端严重的压迫，无法继续生活。黄巾黑山起义，当时历史记载只说他们杀官吏、烧城邑（豪富大商贾居城邑），并没有杀害平民，破坏生产。足见农民起义纯属自卫性质。

统治阶级的军阀们，却借皇室统治权动摇的机会，拥兵争夺权利，烧杀掳掠，无恶不作。户口骤损十分之九，良田全成荒地，人口密集的中原地区，千里不见烟火，军阀内战的罪行，真使人伤心惨目。他们屠杀人民，还说自己替人民除暴乱。

长期混战中，曹操获得黄河流域的统一。他在赤壁、汉中两次败北，再不敢轻率大举进攻（他认长江是天堑，汉中是天牢地狱）吴、蜀，军事上形成三个武装集团。吴、蜀两国出产盐铁，粮食足用，在经济上也形成三个独立集团。吴、蜀人口比魏少，因吸收大量中原流亡人，文化技术也各能自立。这样，就出现三国互争的时代。

吴、蜀合作，协力抗魏，是吴、蜀必须采用的策略。这种联盟破坏，弄得孙权对魏称臣，诸葛亮“恢复汉室”的计划也不能实现。

中原经五六十年相当的安定，实力又超过吴、蜀两国，在司马氏统治下，攻灭蜀、吴，中国又得到统一。