我们刚才所概述的木星特征以及木星表面总体呈絮片状的不稳定的带纹和细节，都显示了这颗星球极为特殊的状态，我们很难对此做出精确描述。我们最多可以认同，木星的形态绝对不是一个固体会有的形态，因此我们倾向于假设这是个液态的星体，或是由在超强高压下多少液化了的气体组成的星体，这样的构成也解释了木星的扁圆形状——木星以硕大的体积高速自转，离心力作用使其在赤道处隆起，两极越来越扁平，变成了我们观察到的椭圆体。

总之，我们所描述的木星表面——无论如何都不可能来自一个固体核——只是木星最外面的一层厚厚的大气，它挡住了我们想要探索大气底下世界的视线。通过光谱研究，我们知道，在这层大气中除了有我们尚未辨认出的物质，还有很大比例的甲烷和氨水。关于木星大气层的构成、状态以及在其中发生的现象的本质，人们还不能给出精确的解释，而要想一睹大气底下更深层区域的真容更是难上加难。

胡克于1666年6月26日观测到的木星

称木星为一颗“正在形成中的星球”似乎是很合理的，但我们可能难以确定它究竟处在哪个阶段。总之，正如我们一开始认为的那样，尽管木星的某些部分很明亮，但它不是一颗高温星球，由绕木星运动的卫星所带来的天象就能证明这一点：当这些星体介于木星和太阳之间时，我们看到它们的黑影正好投射在主星的亮面上，而木星看起来会发光，只是因为它被太阳照亮了；与此相反的现象是，卫星由于被木星的阴影遮挡而消失不见，如果木星自身还能散发出明显的光亮，那么就该照亮它的卫星。最后，各种猜测倾向于认为，木星的温度非常低，介于-135摄氏度到-155摄氏度之间。

以上所有事实都证明了我们应该摒弃以下想法：根据某些宇宙起源学说，认为木星与其说是行星，不如说是一颗能与太阳类比的恒星，且正在经历固化的过程。过去有人提出，木星是与地球类似的星体，且木星地貌被厚厚的条状云带缠绕和遮蔽，这一假说同样不可信。

总而言之，以我们目前的认知水平，没有任何假说能声称自己完全正确，唯一看似被证实且该被重视的推测是，木星上看不到任何我们在前面的章节中讨论过的那些行星所具有的环境，因为木星没有坚实的地壳。木星上不存在任何稳定的表面，我们无法设想某个外星游客能在木星上着陆。木星上孕育着某种有机生命在我们看来同样是不可能的事。

因此，我们要对关于木星地貌的说法保持警惕，我们唯一可做的是再现并描述天象即能看到的木星上空的景观，以及在木星浑浊的大气层内部穿梭时能欣赏到的景象。

事实上，木星的夜空会被好几个“月亮”照亮，因为这颗巨行星坐拥好几颗卫星。下面我们就来关注一下这些卫星，它们的作用不只是给木星的黑夜照明，它们还是供近距离欣赏木星的极佳观测站。木星的卫星反倒是我们有可能登陆的星体，从任何一颗木卫上望其主星，都能领略到无与伦比的天象奇观。

一颗卫星投射在木星上的黑点