辰时一到，孟慧茹和所有凤栖宫的人都打点起了一百二十分的精神，以最佳的面貌来迎接外命妇们的到来。

这些夫人们也是个个都十分的谨慎，有的居然提前一个时辰就在宫门外等候了，无非是为了怕落于人后，将来授人以柄，成为他人攻讦的借口。

等到辰时一到，所有的穿戴整齐，表情恭谨的外命妇们，便按照品阶的高低，由凤栖宫的总管杜均带领，缓慢的向凤坤殿走去。

凤坤殿本是中宫，自然是在大顺皇宫的中轴线上，恰好位于龙乾殿之后。两座大殿遥相辉映，自然是取得龙凤呈祥之意。

皇后一身明黄的蜀锦大礼服，在胸口、肩部，前襟、后襟等部位绣着九只栩栩如生的彩凤，再配以祥云等图案，端的是华丽非凡。

她头上戴着赤金凤冠，上装饰翠龙九只，金凤四只，正中一大龙口衔浑圆的东珠，上有翠盖，下垂朱结，其余的翠龙金凤则都是口衔珠滴。另有大小珠花无数，皆为牡丹花，更是娇艳欲滴。

皇后正襟危坐，一派大家风范，令人不敢直视。

孟慧茹站在一旁，都觉得天气闷热，身上的绉纱衣衫都有些被汗浸湿了。

更何况是上面穿着厚重礼服，头戴沉重凤冠的皇后呢？

然而皇后的脸上没有一丝的不耐烦或者痛苦，反而是异常的平静而恬淡。

孟慧茹心想，总有人说某人是有皇后命，天生就该做皇后的，她总是不肯相信。

这皇后是谁，又不是某个人自己能够决定的？都是许多政治、权谋多方权衡之后的结果，那么何所谓天生不天生呢？

让你做皇后，你就是乞丐命你也必须承担责任；不让你做皇后，你就是九天玄女下凡又有什么用？

然而，今日看到皇后的模样，孟慧茹不得不承认，或许没有所谓皇后命，但是杜氏的确是十分适合当皇后的！起码她能够承受得起那凤冠的重量，并且为了维护它的尊严而做出努力！

孟慧茹深深的感觉，若是换做了自己，恐怕是宁可要自由自在的生活，也不愿意要权势煊赫的一生。

但是说到底，人生之际遇难以揣测和预料。

她今日如是想，却也料不到，将来她无论如何躲避，也难以逃开“权势”二字的魔咒！

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孟慧茹想得天马行空之际，门外就传来杜均那独特的略带沙哑的声音：“京城四品以上外命妇，特向皇后拜寿！”

皇后悠然的回了一句：“宣！”

孟慧茹便立即指挥着宫女将殿门大开，而那些夫人们便低着头，步履轻盈的鱼贯而去！

所有人几乎都是非常有经验的找到了自己应该在的位置站好，然后又都恭敬的双膝跪下。

这种时候，大家都是非常古怪的统一，不用任何人起头，所有的夫人们便口中山呼：“臣妾祝皇后娘娘千秋鼎盛，凤体安康！皇后千岁，千岁，千千岁！”

孟慧茹瞧着这总有大概五十个人，这般的祝寿果然是气势宏大！

然而皇后只是淡淡的一笑：“各位有心了！不必多礼，请起吧！”

众人方才敢一一起身，又按照次序站在了大殿的两侧。

皇后慢声说道：“连日来，天气炎热。本宫自然不欲因本宫一己之事，而令得诸位徒受辛苦。因此，就请各位夫人在大殿之中小憩，而本宫将会在殿后的宴息处，依次接见众位！”

这话一出，孟慧茹立即耳尖的听见有不少人松了一口气。

显然，这些养尊处优的夫人们，没有哪一个愿意在外面晒着大太阳受苦的。

想到这里，她忍不住在人群中寻找孟老夫人的身影，然而意外的是，孟慧茹竟然没有找到！

孟府如今没有正经的大夫人，而二夫人的品阶又不够四品，所以没有资格过来参加，唯一剩下有资格出息的就只有老夫人一个人。

这虽然不算是什么天大的天，可是好歹也是身份的象征，老夫人应该不会平白缺席，让人说道孟府无人的！

难道是孟府里又出了什么问题，以至于老夫人都要放弃给皇后拜寿了？

孟慧茹一时之间就有些心中惴惴不安起来。

她正想得入神，却感觉一旁有人在不停的捅她。

她一个激灵，回头就瞧见珍珠在示意她往上看。

原来此刻皇后已经扶着翡翠的手下了高台，要往后面去了。

这时候，孟慧茹应该是唱名，要求各位夫人出列，等待皇后的召见了！

她急忙从袖子里掏出了那份斟酌再斟酌的名单，然后站好，清了清嗓子，方才扬声道：“宣，端亲王妃觐见！”

可是她话音落下，却是没有人应答，更无人走上前来。

孟慧茹无奈，只得又喊了一声。

奈何，还是无人出现。

她这才探头去看，却发现原来并没有端王妃的身影，只有那世子妃那瘦弱不堪的身体，摇摇欲坠的站在那里。

孟慧茹只得上前询问：“敢问世子妃，端王妃现在何处？”

世子妃深深的看了孟慧茹一眼，声音虚弱的说道：“王妃身体不适，早起便头疼难忍，无法下床。如今已经宣了太医过去诊治。今日只怕是没法同众人一起拜寿了！”

孟慧茹心道，这端王妃就是爱弄幺蛾子！

平日里一副身强体壮的模样，说话也是中气十足，早不病，晚不病，一到皇后生日这一天就病了？

真是说给鬼听都不信！

然而这个场合，她自然不可能将真实的心声表露出来，便就笑着道：“既然如此。皇后当然不可能勉强。就请世子妃帮着王妃进献寿礼，并且给皇后祝寿！”

这其实本就是一个非常恰当的做法，而且也没有什么可指摘的。

然而就偏偏有人要弄出些与众不同来。

“这可不妥当！她虽然是世子妃，可是品阶却还不如我这个郡主！怎么能排在我的前面！”

这声音一出，孟慧茹就知道，益阳郡主终于是不甘寂寞的跑出来挑衅叫嚣了！

孟慧茹还没等出声，却不料那世子妃自己说道：“正是！我也觉得不合适！不如就请郡主先来吧！”

孟慧茹可是愣住了。

哪有这等不给自己长脸，却反而帮着别人说话的道理。

她忍不住去看世子妃，却发现对方虽然表面柔弱不堪，可是眼底却分明带着幸灾乐祸。

这是什么毛病？

她正思忖之间，一身大红宫装，梳着格外繁复的高耸发髻，又是满头珠翠的益阳郡主，竟然施施然的走到了孟慧茹的身旁。

她一副居高临下的姿态，冷哼道：“既然如此，你还不赶快带着我过去拜见娘娘？”

竟然是将孟慧茹当成了低等的宫女！

孟慧茹心道，你要作死，我何必拦着你！更何况，今日这种情况，她压根不可能和益阳郡主这样的人一般见识。

她便浅笑着说道：“既然如此，那就请温夫人跟着臣女进去觐见皇后吧！”

她这话一说，便又有人开口道：“温夫人？也对！你如今嫁了人了，当然是要当温夫人！既然如此，你的品阶也在我的后面了！又凭什么你先进去？”

众人都忍不住回头去看，一见到是那人，顿时都偃旗息鼓，谁也不敢言声了。