从前有一个国王，他非常公正和仁慈，因此臣民把他称作“仁慈的国王”。有一天，他在外面打猎的时候，一只被他的狗紧追不舍的小白兔跳进他怀里寻求保护。国王温柔地抚摸着它，对它说道：

“唔，小兔子，你到我这里来寻求保护，我一定不要任何人伤害你。”

他把它带回了王宫，放在一间漂亮的小房子里，用各种各样的好东西喂它。

那天晚上，当他独自一人呆在自己房间里时，一位美丽的女子突然出现在面前。她的长裙像雪一样白，她头上戴着一顶白玫瑰花冠。看见她，仁慈的国王感到非常吃惊，因为他知道自己房间的门被关得严严实实，他弄不明白她是怎么进来的。她对他说道：

“我是‘仙女真理’，你在外面打猎时我正好路过那片树林。我想看看你是否真像每个人说的那样仁慈，于是我就变成一只小兔子跳到你怀里去寻求保护，因为我知道那些对动物都很仁慈的人对他们的同胞会更加善良。如果你拒绝帮助我，我就能肯定你是一个邪恶的人。我感谢你对我表示出那份仁慈，为使我永远把你当成了朋友。只要你告诉我你想要什么，我就会答应给你什么”。

“女士，”仁慈的国王说道，“你既然是一个仙女，无疑知道我所有的愿望。我只有一个儿子，我非常疼爱他，所以把他叫作‘宝贝王子’。如果你真的那么好，愿意帮我个忙的话，我求你也成为他的朋友。”

仙女回答道：“十分愿意。我能让你的儿子成为全世界最英俊、最富有或者最有势力的王子，随便你为他选择哪一样都行。”

“这些都不是我为儿子要的。”仁慈的国王回答。“如果你让他成为最好的王子，我会由衷地感激你。如果他是一个邪恶的人，那么富裕、英俊或者拥有全世界所有的王国又有什么用处呢？你很清楚，他还是得不到快乐的。只有仁慈的人才能真正得到满足。

“很正确，”仙女回答，“但是我没有能力让‘宝贝王子’成为一个仁慈的人，除非他愿意帮助我。他必须要自己努力变成一个仁慈的人才行，我只能承诺给他忠告，责备他犯错。如果他有错不改，又不处罚自己，我也可对他进行惩罚”。

仁慈的国王对这个承诺非常满意。那以后不久，他就去世了。

“宝贝王子”极其悲伤，因为他深深地爱着父亲，如果能让仁慈的国王和自己永远在一起，他会心甘情愿地放弃所有的王国和金银财宝。

两天以后，王子已上床睡下后，仙女突然出现在他面前，说道：

“我答应过你父亲要把你当成朋友，为履行诺言，我给你带来了一件礼物。”说着，她把一枚小小的戒指戴在了他的手指上。

“你要好好爱护这枚戒指，”她说，“它比钻石还要珍贵。每当你行为不当时，它就会扎痛你的手指。在它扎了你后，如果你继续作恶的话，就会失去我的友谊，我就会变成你的敌人”。

说着仙女就不见了，留下惊讶不已的“宝贝王子”。

一段时间他表现很好，因而戒指没有扎过他，使他非常满意，臣民们都把他称作“快乐的宝贝王子”。

然而有一天，他出去打猎，却什么都没有打到，这使他情绪很不好。他骑马前行的时候，似乎感到那枚戒指箍得有点紧，但它没有刺痛他，所以没有引起他的注意。他回到家走进自己的房间时，他那条小狗贝贝跑过来迎接他，围着他欢跳。“走开！”王子十分粗暴地说。“我不需要你，你真碍事。”

可怜的小狗根本不明白是怎么回事，扯着他的外衣想使他至少看自己一眼，这让“宝贝王子”大为恼怒，狠狠地踢了它一脚。

那枚戒指立刻像别针一样重重地扎了他一下。他非常吃惊，在房间的一角坐了下来，为自己感到太羞愧了。

“我想仙女正在嘲笑我吧。”他想。“我只是踢了一下那只讨厌的动物，想必也没什么大错！如果连打自己的狗都不允许，那么我作为一个大国的统治者又有什么意义呢？”

“我不是在跟你开玩笑。”一个声音回答着“宝贝王子”的想法。“你已经犯了3次错误。首先，你因为没有得到想要的东西而生气，而且你认为所有的人和动物都仅仅是为了让你高兴；其次，你真正地愤怒起来了，那实在是很不妥当的；最后，你残忍地对待一只可怜的小动物，而它却一点也不应该受到虐待。

“我知道你高高凌驾于一只小狗之上，但如果大人物虐待所有那些地位比他们低的生物，被认为是理所当然并且得到准许的话，我就能在此刻痛打你一顿或者把你杀死，因为仙女的地位比人更高。拥有一个大帝国的好处不在于能随心所欲地做邪恶之事，而在于尽可能地做一个人力所能及的事。”

王子看到了自己多么没有规矩，答应将来一定努力表现得更好，但他没有履行自己的诺言。事实上，他是被一个愚蠢的保姆养大的，在他很小的时候她就把他惯坏了。只要他想要任何东西，他就大哭大闹，焦躁不安，捶胸顿足，她就会千方百计满足他的要求，使他变得很任性。她还从早到晚都对他说，有一天他会成为国王，而且国王都十分快乐，因为每个人必须服从和尊敬他们，他们想做什么都没人能够阻止。

当王子长到懂事的年龄时，他明白了没有什么比骄傲、固执和自负更糟糕的，他也曾真正想努力克服自己的这些缺点。但这时他所有的缺点都已成了习惯，而一个坏习惯是很难改掉的。并不是他天生就品性恶劣，当他不守规举的时候，他也会真心感到难过，说道：

“每天我都必须和自己的愤怒和骄傲作斗争，这使我很难过。如果我小时候就因为这些坏脾气得到处罚，那么现在也不会让我如此烦恼了。”

戒指经常扎他，有时他立即停止了自己犯的错误，但有时他却没有理会它。很奇异的是，当他犯小错时它只轻轻扎他一下，但他犯大错时它就会把他的手指扎出血来。最后，他对这种接连不断的提醒感到厌倦了，希望能按照自己的意愿行事，于是就把戒指扔到一边；摆脱了戒指嘲弄性的刺扎后，他认为自己成了最快乐的人。无论想到什么蠢事他都随心所欲地去干，最后他变得很坏，再也没有人喜欢他了。

一天，王子正在闲逛，他看见一个美丽无比的年轻姑娘，立刻决定要和她结婚。她名叫西莉亚，她不但貌美而且心好。

“宝贝王子”以为，如果他主动提出让她做了不起的王后，她一定会认为自己太幸福了。但是她却无所畏惧地说：

“陛下，我只是个牧羊女，一个贫穷的女孩；我不会嫁给您。”

“你不喜欢我吗？”王子问道，姑娘的回答使他深为恼怒。

“不，王子。”西莉亚回答。“我不得不承认您非常英俊。但如果我每天都看见您干坏事，让我憎恨您、蔑视您，那么财富以及您要给我的所有那些华丽的服装和富丽堂皇的马车又有什么用呢？”

这些话语使王子愤怒极了，他命令军官把她逮起来并带到王宫里去。整整一天，一想到她所说的那些话他就生气。但是他很爱她，下不了决心处罚她。

王子有一个义兄弟，是他特别喜欢的人之一。王子完全相信他，但他根本就不是个好人，给“宝贝王子”出些相当恶劣的主意，怂恿他干各种坏事。他看见王子那样沮丧，便问他出什么事了。当王子解释说他受不了西莉亚看不起他，决心改正缺点以博得她的欢心时，这个出馊主意的人对他说：

“为这个小姑娘而烦恼，您真是太仁慈了。如果我是您的话，会立刻让她顺从我的。记住您是一个国王，看见您试图取悦一个牧羊女——她只要能当上您的奴隶都够高兴的了——是很可笑的。把她关上一小段时间，给她面包和水，要是她还说不愿意嫁给您的话，就把她的头砍掉，以教训其他人：您要让他们绝对服从。唉，如果您不能使一个那样的女孩按您的意愿办事，您的臣民们不久就会忘记，他们来到这个世上仅仅是为了让我们开心的。”

“但是，”宝贝王子说道，“处死一个无辜的女孩不是一件很可耻的事吗？因为西莉亚并没有做过什么应该得到惩罚的事。”

“如果人们不按照您的吩咐去做，他们就应该为之吃苦头。”他的义兄弟回答。“即使那样做不公正，您还是受到臣民们的指控，也不要让他们发现他们随时都可以对您无礼，可以违抗您的命令。”

这一席话触到了他这位哥哥性格上的弱点，因为王子担心丧失自己拥有的权势，因此他立刻放弃了先前努力做一个好人的念头，决定去威胁牧羊女，迫使她答应嫁给他。

他的义兄弟希望他把这个决定付诸实施，便邀请了3个和他一样坏的年轻朝臣与王子共进晚餐，他们劝王子喝下了很多酒，并不断告诉他，说她嘲笑他对她的爱，以激起他对西莉亚的愤恨。直到最后，王子在狂怒之下跑去找她，宣布说如果她再拒绝嫁给他，那么第2天就要被当作奴隶卖掉。

但他跑到关着西莉亚的房间时，非常吃惊地发现她根本不在里面，虽然他一直把房间的钥匙揣在自己衣兜里。他愤怒极了，发誓要报复所有帮助她逃走的人。他那些坏朋友听到这事后，决心把他的怒火转移到一位老贵族身上——这个贵族是王子以前的家庭教师，有时仍敢于指出王子的缺点，因为他很爱王子，就象王子是他的亲生儿子一样。起初“宝贝王子”还感激他，但久而久之他变得不耐烦起来，认为仅仅是因为爱挑毛病的缘故，才使得他这位老家庭教师在人人都赞美奉承他的时候责备自己。于是他就叫他从宫廷里隐退出去，他不再喜欢老师，但嘴里仍时时说起他是一位可敬的杰出人物。他那些卑劣的朋友们害怕有一天他会考虑召回那位老家庭教师，于是认为现在得到一个可以使老师永远被抛弃的好时机。

他们向王子禀报说苏伊尔曼——这就是那个家庭教师的名字——自夸曾帮助西莉亚逃走。他们还买通了3个人，让他们说苏伊尔曼亲口向自己讲过这件事。王子勃然大怒，就派他的义兄弟带着一大队士兵去把他的家庭教师像罪犯一样用铁链锁住带来见他。发出这个命令后，他向自己的房间走去，但他刚一走进屋就有一声惊雷震得大地摇晃起来，随后“仙女真理”突然出现在他面前。

“我答应过你父亲，”她严厉地说，“给你忠告，但如果你不听劝告就惩罚你。你蔑视了我的忠告，走上了你自己选择的邪恶道路，直至你表面上看起来像个人，而实际上却只是一个魔鬼——让每个认识你的人都感到恐怖。现在是实现我的诺言，对你进行惩罚的时候了。我要把你变成你曾模仿过其习惯的那几种动物的模样。你让自己像头狮子一样地发怒，像狼一样贪婪，像蛇一样忘恩负义地攻击一个你的养父一样的人，你暴躁的脾气使你看起来像头公牛。因此，你得重新变成所有这几种动物的样子。

仙女的话音刚落，“宝贝王子”就恐惧地发现她的话应验了。它长着狮子的脑袋，公牛的角，狼的脚和蛇的身子。就在同一时刻，它发现自己已置身于清澈湖边的一座大森林里，并从湖水里清楚地看到自己已变成一头可怕的怪兽。一个声音对它说道：

“仔细看看你的邪恶给你带来的恶果吧；相信我，你的灵魂要比你的躯体丑陋1000倍。”

“宝贝王子”听出那是“仙女真理”的声音，便狂怒起来，如果可能的话真想把她抓住吃掉。但它连一个人影都没有看到，而那个声音继续说道：

“我嘲笑你的无能和愤怒，我打算让你落入自己的臣民手中，以对你的傲慢行为进行惩罚。”

王子想，它最好是尽可能地远离那个湖，那样至少不会让它老想起自己丑得可怕的容貌。于是它就向森林里跑去，但没跑出几码远就掉进了一口捕熊用的深阱里。躲在一棵树上的猎人们跳下来，用几条铁链把它牢牢地锁了起来，并把它牵到自己王国的首都去了。

一路上，它不但没有认识到是自己的过错使它受到这样的惩罚，反而责怪仙女使它遭受这一切不幸，狂怒地对锁住它的铁链又咬又扯。

他们来到城里时，看见那里正在举行盛大的欢庆。猎人们就问发生了什么事，得知发现了只以折磨人民为乐的王子——他被雷电劈死在他的房间里（人们认为他会有这样的结局）。那4个曾怂恿他干坏事的朝臣试图夺取并瓜分王国，但人们知道正是他们出的坏点子使王子沦落到这个地步，便砍掉了他们的脑袋，把王冠献给被王子关在监狱里的苏伊尔曼。这位高尚的贵族刚被加冕，王国获得了解放，所以举国一片欢腾。“因为，”人们说，“他是一位仁慈公正的人，我们又能安享太平和繁荣了。”

听到这些话，“宝贝王子”气愤地咆哮起来；但它来到自己那座王宫前面的广场上时，感到情况更加糟糕。它看见苏伊尔曼坐在华丽的宝座上，所有人都簇拥在他周围，祝他万寿无疆，这样就能消除他前任的所有危害。

不久，苏伊尔曼举手示意人们安静下来，他说道：“我接受了你们献给我的王冠，但我只能为‘宝贝王子’保管好，他并不是像你们想的那样已经死了。仙女向我保证过，某一天你们还有希望再次看到他——就像他初登宝座时一样仁慈和高尚。唉！”他继续说道，“是那些谄媚者把他引上了歧途。我了解他的心灵，我能肯定要不是因为他周围那些人对他产生不良影响，他一定会是一位好国王和人民的慈父的。我们可以憎恨他那些过失，但让我们同情他，并希望他改过自新吧。至于我，如果能让我们的王子重新回来当上公正英明的国王，即使让我去死我也乐意。”

这些话说到了“宝贝王子”心坎里，它领悟到那位老家庭教师对自己的慈爱和忠诚，第一次为自己所有的罪恶行为而自责。就在此刻，它感到自己的一切愤怒都化为乌有，很快反省起自己过去的生活来，承认它现在受到的惩罚是罪有应得的。它不再撕咬关它的牢房的铁条，变得像羊羔一样温驯了。

捕捉到它的猎人们把它带到一个大动物园里，用铁链把它锁起来放在其它所有野兽之中。它决定温和顺从地对待不得不照料它的那个人，以示自己对过去的不良行为感到忏悔。不幸的是，那个人非常粗鲁和冷酷，虽然这头可怜的怪兽十分安静，但他还是经常在心情不好时毫无缘由地打它。一天，当这个看管员打瞌睡的时候，一只老虎挣断了链子，向他扑过去要吃掉他。“宝贝王子”看见了发生的一切，起初它很高兴地想到自己终于不会再受他的迫害了，但不久它改变了念头，真希望自己要是没被锁住该多好啊。

“我应该以德报怨，”它心想，“去挽救这个不幸者的性命。”它刚一这样想时铁牢突然就打开了，赶忙跑到那个看管员身边，看管员已经醒过来，正在与老虎拼搏。他看见那头怪兽也跑出来了时，以为自己这下完蛋了，但不久他就由恐惧转为高兴，因为仁慈的怪兽向老虎发起进攻并立刻把它咬死了，然后走过来踡伏在它救出来的那个人脚边。

看管员不胜感激，弯下腰去爱抚帮了他大忙的怪兽，但是一个声音突然在他耳畔说道：

“一个善良的行为总会得到报答的。”即刻怪兽不见了，他只看见一条漂亮的小狗站在他脚边！

这一变化使“宝贝王子”感到很高兴，它围着看管员欢跳，尽可能地表达自己的快乐。看管员把它抱在怀里，带去见国王，并把整个故事讲给了国王听。

王后说她想要这条奇妙的小狗，而要是王子忘记了自己是个人和国王的话，它在自己的新家里会过得很幸福的。王后宠爱它，照料它，但又很担心它长得太肥了，便去请教宫廷医生。医生说只喂面包给它吃，而且不能喂得太多。因此可怜的“宝贝王子”整天都是饥肠辘辘的，但它对此从不发火。

一天，当人们把一个小面包给它作早餐时，它想到花园里去吃，于是它就衔着面包向一条熟悉的、离王宫很远的小溪跑去。但它吃惊地发现那条小溪不见了，就在那个位置上，矗立着一幢仿佛用金子和宝石砌成的大房子。很多衣着华丽的人正走进房子，从窗口能听见音乐、跳舞和欢宴的声音。

但看起来很奇怪的是，那些从房子里出来的人个个都脸色苍白，瘦骨嶙峋，并且衣衫褴褛。一些人刚一出来还没来得及走开，就倒在地上死掉了。另一些人艰难地爬得远一些，还有一些人则躺在地上，被饿昏过去了，他们向正走进房子的人乞讨一小片面包，但那些人对这些可怜的人不屑一顾。

“宝贝王子”走到一个年轻姑娘身边，她太饿了，正准备吃一点草叶。它深为同情，心想：

“我虽然很饿，但在吃午饭前还不至于饿死；要是我把早餐给这个可怜的人吃，或许能救她的命。”

于是它就把自己那片面包放在女孩手里，看着她迫不及待急地吃掉了。

不久她似乎恢复了生气，王子很高兴能帮上她的忙，正准备回王宫，忽然听到一个声音在大喊着。它转过身，看见西莉亚正被人强行弄进那座大房子里。

王子第一次后悔自己不再是头怪兽，否则它就能救出西莉亚了，而现在它只能无可奈何地对着抢走她的那些人吠叫，被他们又撵又踢。

它决定不弄清西莉亚的情况绝不离开，并为她的遭遇责备自己。

“唉呀！”它心想。“我对那些抢走西莉亚的人满怀愤怒，但我以前不正是那样吗？如果我没有受到制止，我不是对她还会更加残忍吗？”

这时它被头顶上的一个声音打断——有人正在打开一扇窗子。它高兴地看到那个人正是西莉亚，她走到窗前，扔出一盘看起来味道最不错的食物，随后那扇窗子又被关上了。“宝贝王子”一整天都没有吃到东西，心想自己不妨这时吃点什么。它跑过去要开始吃东西，但是得到它面包的那个姑娘惊恐地叫起来，双手抱着它，说道：

“别碰它，我可怜的小狗——那所房子是座快乐的宫殿，从里面拿出来的东西都是有毒的！”

此刻，一个声音说道：

“你看，善良的行为总会得到报答的。”王子发现自己变成了一只漂亮的白鸽。他想起来，白色是“仙女真理”特别喜爱的颜色，便开始希望自己最终能赢得她对自己的好感。但目前他第一关心的是西莉亚，于是他飞上了天空，一圈又一圈地绕着那座房子飞，直到看见一扇开着的窗子，便飞了进去。他找遍每一个房间都没用，连西莉亚的踪迹都见不到，王子很失望，决心要寻遍整个世界，直至找到她。他飞呀，飞呀，飞了好几天，最后飞到了一片大沙漠，看见一个大洞穴。令他高兴的是，西莉亚坐在那里，正与一个老隐士分享着朴素的早餐。

“宝贝王子”找到了她，充满喜悦，栖息在她的肩头上，抚摸着她，极力表达着他多么高兴再次见到她。西莉亚为这只漂亮的白鸽如此温驯感到又惊又喜，她轻轻地爱抚着它，跟它说着话，尽管她根本就没想到它能听懂：

“你把你自己送给我，我表示接受，我会一直爱你的。”

“留心你所说的话，西莉亚。”老隐士说。“你要信守这个承诺吗？”

“的确，我希望如此，我可爱的牧羊女。”王子叫道，就在那一刻他恢复了原形。“你许诺要一直爱我，告诉我你真的会说到做到，否则我就只好请求仙女把我重新变成让你如此喜欢的鸽子。”

“你不必担心她会改变主意。”仙女说，扔掉她装扮成隐士穿的长袍，出现在他们面前。“西莉亚从第一次看见你时就爱上了你，只是你太固执、太没规矩，她才不愿意告诉你。现在你后悔了，而且决心要做一个好人，所以你应该得到幸福，她也会全心全意地爱你。”

西莉亚和“宝贝王子”拜倒在仙女脚下，王子不厌其烦地感谢她多么仁慈。西莉亚欣喜地听到他说他为自己过去的愚蠢行为和错误感到多么后悔，她答应要爱他一辈子。

“站起来吧，我的孩子们，”仙女说，“我要把你们送回王宫去。“宝贝王子”将重新得到因为自己的恶劣行为而失去了的王冠。”

她这样说着时，他们发现自己已经来到了苏伊尔曼的大厅里。苏伊尔曼非常高兴又看到了亲爱的主人，他快乐地把王位还给了王子，并且自始至终都把自己当成最忠实的臣民。

西莉亚和“宝贝王子”统治了很多年，他决心英明地治理国家，凡事尽职尽责，因而他重新戴上的那枚戒指一次也没有狠狠地扎过他。