很久很久以前，有两兄弟，两人都长得十分英俊，可是很穷，他们除了捕到一些鱼，就没有什么可吃的了。一天，太阳刚出来，他们一口东西没吃就驾船出发了。

天晚了，当他们正想着拉起鱼线回家休息时，忽然觉得有什么东西拉了一下，一看，原来钩子上吊起了一条小鱼。

“多可怜的小家伙啊！”哥哥说道，“不过，总比什么都没好。我要把它和着面包片一起烤来吃，当我的晚餐。”

“哦，别杀我！”鱼儿乞求说，“我会给你们带来好运的——真的！”

“你这个蠢货！”年轻人说，“我捉到了你，就要吃你。”

不过他的弟弟挺可怜这条鱼儿，就替它求情。“放了这个可怜的小家伙吧。用它塞牙缝也不够啊，再说，万一它真给我们带来好运呢？把它放回海里去吧。这样好些。”

“要是你们不杀我，”鱼儿说，“明天早晨，你们就会看到沙滩上有两匹上了鞍的骏马，你们可以像探险的骑士一样骑着马闯**天下。”

“哦，瞎说！”哥哥说，“再说了，有什么证据表明你说的是真的呢？”

不过，弟弟又插嘴道，“哎，放了它吧！你知道，要是它骗我们，我们总归还会逮到它的。这值得试一试啊。”

哥哥最后让步了，把鱼儿投回了海里。就这样，两兄弟没吃晚饭就睡觉了，心里琢磨着第二天会有什么好运。第二天，第一缕晨光出现的时候，他俩就爬起来，一会儿，他们就跑到海滩上去了。跟那条鱼儿说的一样，海滩上站着两匹上好鞍的骏马，马背上还搭着两套盔甲和衬衣、两把宝剑、两个装满金币的钱包。

“看哪！”弟弟说，“这下你得庆幸没有吃掉那条鱼吧？它给我们带来了好运，不知道我们能成为多么了不起的人物呢！现在，我们要各自出发去历险了。如果你走这条路，我就走那一条路。”

“好极了，”哥哥说，“可我们怎么让对方知道自己还活着呢？”

“看到这棵无花果树了吗？”弟弟说，“喏，不管什么时候，我们想要知道对方的消息，就得到这儿来，用宝剑在树上划开一道口子。要是流出来的是树汁，就表明我们都活得好好的，可要是流出来的不是树汁，而是血的话，就说明我们不是死了就是处境很危险。”

于是，两兄弟穿上盔甲，佩上宝剑，装好钱夹，依依惜别之后，两人骑上马各自沿着不同的路走了。哥哥骑着马一直往前，最后他来到了一个陌生国度的边境。他跨过边境，很快，发现自己来到了一条河的岸边，在他面前，一个美丽的姑娘被绑在了河中间一块岩石上，正伤心地哭着。这河里住着一条七个头的大蛇妖，大蛇妖扬言，他的鼻子里会喷出烈火毁掉整个王国，除非国王每天早晨送一个男子来做他的早餐。很长时间过去了，男人都死光了，现在，国王只得送上自己的亲生女儿，这个可怜的姑娘正等着呢，那个妖怪饿了就要来吃她了。年轻人看到这个少女哭得很伤心，就对她说：“怎么了，可怜的姑娘？”

“唉！”她说，“我被绑在这儿，等一个七个头的大蛇妖来吃我。哦，先生，别在这儿逗留了，不然他也会把你给吃了。”

“我要待在这儿，”年轻人说，“因为我要救你。”

“不可能的。你不知道这个蛇妖是多可怕的怪物，你对付不了他的。”

“对不对付得了是我的事，美人儿，”他回答，“你只要告诉我，蛇妖从哪儿来？”

“嗯，如果你决心救我，听我说。你站在一边，等蛇妖从水里出来后，我会对他说：‘嗨，蛇妖，今天你可以吃两个人了。不过你最好先吃那个年轻人，因为我被锁在这儿，跑不了的。’他听到我这么说，很可能就会来袭击你了。”

于是，年轻人就小心翼翼地站在一边，过了一会儿，他听到水里发出巨大的浪涛声，接着一个面目狰狞的怪兽从水里冒出来，朝那边的岩石望去，国王的女儿就被锁在那块岩石上。天色已晚，他已经饥肠辘辘了。可公主大声叫喊着：“喂，蛇妖，今天你可以吃两个人了。你最好先吃那个年轻人，我锁在这儿呢，跑不掉的。”

于是，蛇妖一下子冲到年轻人面前，张开血盆大口想要把他一口吞下去，可年轻人跳到一边，拔出宝剑，与蛇妖打斗起来，最后他把蛇妖的七个脑袋都砍了下来。这个庞然大物就这样倒在他脚下死了，他给公主松开绑，公主一下子扑倒在他怀里，说：“你把我从蛇妖口中救出来，现在你就要当我的丈夫了，因为我父王说，谁能杀死蛇妖谁就可以娶他的女儿为妻。”

可他却答道：“我现在还不能做你的丈夫，因为我还要去很远的地方。不过你等我七年又七个月吧。到时候，要是我没有回来，你愿嫁谁就嫁谁。倘若你把我忘了，我要把这七条舌头带在身边，到时候把这些舌头拿给你看，你就会想起是我杀死了这个蛇妖。”

说着，他切下七条舌头，公主给了他一块厚厚的布把舌头包起来，然后他就骑上马走了。他刚走不久，一个仆人就到了河边，国王派他来打听他宝贝女儿的下落。这个仆人看到公主安然无恙地站在面前，脚边躺着蛇妖的尸体，他脑子里顿时冒出一个邪念，于是，他说：“除非你对你父王说这个蛇妖是我杀死的，要不然我就杀了你，把你埋在这儿，而且谁也不会知道。”

这个可怜的姑娘有什么办法呢？这一次，没有骑士来救她了。所以，她只好答应照这个仆人说的去做。于是，他捡起七颗头颅，带着公主去见她父亲。国王再见到女儿时真是欣喜若狂啊！全城上下都跟他一样欢天喜地！

国王叫这个仆人说说他是怎么杀死怪兽的，他说完后，国王就宣布，他可以娶公主为妻了。

可公主一下子跪倒在她父王脚下，恳请他推迟婚期。“您已经传下圣旨，不能收回，可是请您赐我七年又七个月，在这之后再把我嫁出去吧。七年又七个月之后，我会嫁给那个仆人的。”国王恩准了，于是，在这七年又七个月中，她盼着她的新郎，整日以泪洗面。

在此期间，那个年轻人正骑马闯**天下，七年又七个月过去了，他回到了公主居住的城里——这时距公主的婚期只有几天了。他来到国王跟前，对国王说：“把您的女儿许配给我吧，陛下，我杀死了七头蛇妖。为了证明我说的话是真的，请您看看这七条舌头，这是我从蛇妖的七个脑袋上割下来的，再看看这块绣花布，是您的女儿给我的。”

这时，公主大声说，“是的，亲爱的父王，他说的都是真的，是他，他才是我真正的新郎。不过，宽恕那个仆人吧，他只是禁不起**而已。”

可国王回答道：“这等不忠不义的行为不可饶恕。来人，把他拉出去，砍了他的头！”

于是，这个不忠的仆人被处死了，没有人会步他的后尘了。结婚大典如期举行，真正的新郎在最后时候终于赶到，所有人都为此欢欣鼓舞。

夫妻俩快乐而满足地生活了很长一段时间，有一天晚上，年轻人望着窗外，看见城外的一座山上发出耀眼的灯光。

“那是什么呀？”他问妻子。

“哎呀！别看了，”她回答，“那是一个邪恶的巫婆房里发出的灯光，没有人能杀死她。”公主真不该多嘴，因为这些话激怒了她丈夫，他恨不得跟那个狡猾的巫婆一比高低。整个晚上，那种感觉越来越强烈，第二天清晨，他不管妻子如何伤心流泪，就骑上马，朝那座山出发了。

这段路比他想象的要远，还没到山脚下，天就黑了，说真的，要不是那明亮的灯光，他还真的找不到路呢，那灯光就像月光一样洒在他前进的路上。最后，他到了一座华丽城堡的门前，城堡的每一个窗户里都发出耀眼的光芒。他爬上几级台阶，走进一个大厅，大厅里有一个丑陋的老婆子坐在一把金椅子上。

这个老婆子阴沉着脸看着这个年轻人，说：“我只用头上的一根头发，就能把你变成石头。”

“哈，胡说八道！”他大声说：“别吵，老婆子。一根头发能干什么？”可是这个巫婆拔下一根头发放在他肩膀上，他的四肢马上就变得又冷又重，动弹不了了。

就在这个时候，他的弟弟想起了他，想知道他们分开后这么些年，他都过得怎么样了。“我要去看看那棵无花果树，”他自言自语道，“看看他是死是活。”于是，他就骑着马穿过森林，来到了那棵无花树跟前，他在树皮上割开一道口子，等着。

不一会儿，他听到一阵微微的汩汩声，只见鲜血从里面飞快地涌了出来。“啊，天呀！”他伤心地叫起来，“我哥哥不是已经死了就是快死了！我要及时赶到去救他！”于是，他跳上马，大声喊道：“嘿，我的战马，像风一样飞奔吧！”他骑着马走遍了世界，直到有一天，他来到了他哥哥夫妇俩居住的城市。自从那天早晨丈夫离开后，公主每天都坐在这儿，伤心地以泪洗面，随时听着他回来的脚步声。这天，她看到他的弟弟骑马从阳台下经过，就把他当成了自己的丈夫，因为他们哥俩长得太像了，没有人能认得出来谁是哥哥谁是弟弟。她的心狂跳不已，俯下身子，对他喊道：“你终于回来了！你终于回来了！我等你等了好久啊！”弟弟听到这些话，心想：“这里就是哥哥住的地方了，这个漂亮女子就是我的嫂嫂了。”不过他没吭声，任凭她以为自己是她的丈夫。公主满心欢喜地把他带到老国王面前，国王就像迎接自己的儿子一样迎接他，还下令为他办了一场宴席。公主欣喜若狂，可待她要张开双臂拥抱他亲吻他的时候，他又举起手制止她，说：“别碰我。”这让公主十分惊讶。

他们就这样过了几天。一天傍晚，年轻人斜靠着阳台，看见了山上那明亮的灯光。

“那是什么呀？”他问公主。

“哦，得了，”她喊道，“那道光还没让你吃够苦头吗？你还想跟那个老巫婆比试一回吗？”

他记下了她的话，心想，她还不知道，都是从他们那儿他才知道哥哥在哪儿呢，她也不知道哥哥出了什么事。所以，第二天早上太阳还没升起来，他就偷偷地溜出来，给马装上鞍，骑上马朝那座山走去。不过这段路比他想象的要远，在路上，他遇到了一个身材矮小的老人，老人问他要去哪儿。

于是这个年轻人就把事情经过告诉了他，还说：“无论如何我都要救出我哥哥，他中了那个老巫婆的妖法了。”

“我来告诉你怎么做，”老人说，“那个巫婆的法力都在她的头发里，所以你见到她的时候，就冲过去抓住她的头发，那样她就伤害不到你了。千万要小心，抓紧她的头发不要松手，叫她带你去见你哥哥，叫她救活你哥哥。她有一种能治百病的药膏，还能起死回生。等你哥哥安全了，你把她的头砍下来，因为她是一个坏婆娘。”

年轻人谢过老人的建议，并且说一定会听从他的忠告。然后他就骑着马继续走，很快就到了那座城堡。他壮起胆子走上台阶，走进大厅，那个丑陋的老巫婆走了出来。她对他露出狰狞的笑，大声喊道：“只消我头上的一根头发，我就能把你变成石头。”

“是吗，真的吗？”年轻人说着，一把揪住她的头发，“你这个老巫婆！说，你对我哥哥都做了些什么，要不然我现在就砍掉你的头。”这时，老巫婆已经没有法力了，只好乖乖就范。

“我会带你去见你哥哥，”她还想跟他斗智，“不过你得放开我。你把我抓得那么紧，我都不能走路了。”

“那你得凑合点了，”他回答说，又把她抓得更紧了。她带着他走进一个大厅，大厅里全是石像，这些石像都是人变的，她指着其中一个石像说：“这就是你哥哥。”

年轻人看看这些石像，摇摇头说：“我哥哥不在这里，带我去见他，否则有你受的。”巫婆想用其他的石像瞒过他，可这招并不管用，他们来到了最后一个大厅，他看见哥哥就躺在地板上。

“那就是我哥哥。”他说，“快把药膏给我，让他活过来。”

老巫婆很不情愿地打开旁边的一个橱柜，柜子里摆满了瓶瓶罐罐，她取下一个瓶子，递给年轻人。不过他提防着巫婆耍花招，很仔细地检查了一下，发现这个药根本不能治病。这样反复好几次，最后，巫婆没辙了，只得把他要的药给他。他确定就是这药后，就让她弯下身子，把药膏涂在他哥哥的脸上，同时他又很小心地抓住她的头发不松开，等死去的哥哥睁开双眼后，这个年轻人就拔出宝剑，一剑砍下了巫婆的脑袋。这时，哥哥站起来，伸伸懒腰，说：“唉，我睡了多久啊！我这是在哪儿啊？”

“这个老巫婆给你施了法术，不过现在她已经死了，你自由了。我们要救醒其他中了法术的骑士，然后我们就走。”

他们唤醒了其他人，又在城堡里发现了金银珠宝，大家分了这些财宝就各奔东西了。两兄弟聚在一起，哥哥手里紧紧地攥着让他起死回生的药膏。

他们骑着马一路走，一路说个不停，最后，弟弟叫起来：“唉，傻哥哥，你丢下那么漂亮的妻子在家里，跑出来跟巫婆比试！她把我当成她丈夫了，我也没拒绝她。”

大哥听到这话，怒火中烧，他二话不说，拔出宝剑就把弟弟杀死了，尸体掩没在尘土下。然后哥哥就继续骑着马回到了家，他的妻子正坐在家里伤心地流泪呢。她看到他，马上叫起来，跳起来，扑倒在他怀里。“哦，我等你等了好久！你再也不要，再也不要扔下我了！”

老国王听到消息，像迎接亲生儿子一样迎接他，还备办了宴席，王宫上下的人都来庆贺。傍晚，年轻人和他妻子单独在一块儿的时候，她对他说：“你回来的时候为什么不让我碰你呢，我要抱你亲你，你怎么总是推开我呢？”

这个时候，年轻人才明白了弟弟对他是多么忠诚，他坐下来，扼腕痛哭，因为他自己是那么残忍地杀害了弟弟。忽然，他想起了藏在衣服里的药膏，腾地一下站起来，一路飞奔，赶到弟弟死的地方。他跪在弟弟的尸体边，拿出药膏，涂在弟弟的脖子上，脖子上有一道很大的伤口，这时，伤口愈合了，肌肉变强壮了，死去的弟弟坐了起来，四下张望着。两兄弟互相拥抱对方，哥哥请求弟弟原谅他犯下的大错，然后他们一起回到了王宫，从此以后再也没有分开过。

（选自《西西里岛童话》）