一位士兵行进在宽阔的道路上——一二一！一二一！他背着行军包，腰里别着剑，别说有多神气了。他刚刚参加过无数场战斗，现在真准备退役回家呢。

在路上他碰到了一个老巫婆。她丑得真是让人无法忍受：厚厚的下嘴唇差不多要贴到胸上了！

“晚上好啊，士兵！”她搭讪说。“你的背包和剑看上去多棒啊！你真是一位了不起士兵。你喜欢得到多少钱都是应该的。”

“谢谢你的夸奖，巫婆。”士兵说。

“喏，你看到那边的大树了吗？”巫婆指着旁边的一棵树问道。“它里面是空的。但你必须先爬到树顶，然后会会看见一个你可以深入到树底的洞。我会用绳子扎紧你的腰，这样如果你有事的话，我就可以再把你拉上来。”

“那么我下去以后又该做些什么呢？”士兵问。

“当然是想办法取钱了！”巫婆回答。“听着！你下到树底后就会发现到了一个明亮的大厅，因为大厅里点着足足300盏灯。然后你就会看到3扇门。门锁里都插着钥匙，因此你可以毫不费力地打开。进入第一间时，你就会看到地板中央有一个巨大的箱子。箱子上趴着一条狗，虽然它的眼睛有托盘那么大，不过你无需为此感到害怕。我会给你一个蓝格子围裙的。到时你必须把它铺在地板上，然后赶紧退到门口把大狗抱到围裙上。这样你就可以顺利地打开箱子，想取多少钱都可以。如果你想要的是银币，那么就打开隔壁那扇门。里面也有一条看门狗，它的眼睛大得像磨盘。不过你根本不必在意它，只需把它弄到我的围裙上，你就可以尽情地装银币了。如果你只想要金币，那么就打开第3扇门拿个够吧！不过里面那只看门狗的眼睛，就像丹麦首都哥本哈根的圆塔那么大。但你同样不必害怕，只需把它弄到我的围裙上，它就没有办法碰到你了。士兵，你就尽情地享受金币吧！”

“嗯，听上去不错！”士兵说。“但是，老巫婆，你应该让我做些什么呢？我想你不会什么都不想要吧？”

“当然，我决不会占有你的半个硬币。我什么都不想要，只希望你能够帮我把一个破旧的引火盒拿来。我的祖母上次进去时，将它落在里面。”

“好吧，现在用绳子系牢我。”士兵同意了。

“喏，这是我的蓝格子围裙。”老巫婆说。

于是士兵先爬上树，然后顺着树洞慢慢往下滑。正像巫婆说的那样，他发现自己来到了地下的一个大厅里，墙上挂着的300盏灯全都亮着。

随后他打开了第1扇门。哇！里面眼睛如托盘的看门狗正盯着他呢。

“我想你是个好乖乖！”士兵一边说，一边把狗抱到围裙上。他手忙脚乱地捧起铜币塞满口袋，紧接着他又关上箱子，将狗抱回到箱上。当他退出来打开第2扇门时，里面的看门狗也用它那磨盘般的眼睛盯着士兵。

“你最好不要那么凶地盯着我，否则你的眼睛会没有的！”

于是他又把看门狗抱到了围裙上。当看到箱子里闪闪发光的银币时，他想都没想就把满口袋的铜币全部扔了。然后他连忙抓起银币拼命地往口袋和背包里装。

最后他来到第3个房间。真是太可怕了！看门狗的两只眼睛，每只都有哥本哈根的圆塔那么大——转转悠悠着，仿佛头上挂着两个大车轮。

“晚上好！”士兵不由得问候道，因为他从没见到过这样可怕的狗。可是他又仔细打量了看门狗后，心里想：“是的，我受够了！”于是他同样把狗抱到了围裙上。他打开箱子——天哪！里面有一大堆金币！多得简直可以买下整个城市，还有世界上所有的糖猪、小锡兵、陀螺和木马。现在他决定扔掉口袋和背包中的银币，全部换成金币。是的！他把所有的口袋、背包、帽子甚至靴子里都塞满了金币——他几乎都不能移动了。现在士兵的确变得富有了。装满金币后，他把看门狗又抱了回去，然后关上门来到树洞的下面。他喊道：“老巫婆，快把我拉上去！”

“你有没有拿来那个引火盒？”老巫婆问道。

“哎呀！我全给忘了！”于是士兵又赶回去拿来了引火盒。

老巫婆把他拉上来了。口袋、背包、帽子还有靴子里装满金币的士兵，非常高兴地回到大路上。他问巫婆；“你为什么只想要那个破旧的引火盒？”

“这跟你无关！”巫婆不高兴了。“你已经得到你的财宝了，快把我的引火盒还给我！”

“我倒想知道究竟与我有没有关系！”士兵说。“快说你究竟要它有什么用，不然别怪我用剑看下你的头！”

“决不！”巫婆尖叫。

士兵立即就砍下了她的头，巫婆就这样死掉了。士兵用她的围裙包好所有金币，然后背在肩上。他把引火盒往口袋里一装，就出发到城里去了。

这儿真是一个美妙的城镇。士兵选择了最好的旅馆，住进了最好的房间，还点了最喜欢的饭菜。有这么富有，有这么多的钱，根本不用担心老板会将他撵出去。

侍者在替士兵擦靴子时觉得很奇怪：为何这么富有的人却仍然穿着一双破旧的靴子，或许他只是没有去买新靴子而已吧。结果第2天士兵换上了体面的靴子和华丽的衣服。现在普通的士兵俨然成了一位高贵的富翁。于是人们纷纷主动向他介绍镇上所有的盛大活动，还有这儿的国王以及美丽的公主。

“怎样才能见到她？”士兵问。

“她从来就不让人见的！”人们告诉他。“她住在一个城墙和塔楼高耸的铜城堡里。而且只有国王才能自由进出，其他人一律不许靠近城堡，因为据说她将要嫁给一位普通的士兵。国王当然不会同意了。”

“我倒真想见见她。”士兵心想，可惜他得不到批准。

每天士兵愉快地生活着：在戏院看戏，驾马车到御花园里游玩，捐赠大笔钱给穷人——人们觉得他真是太慷慨了。以前他也曾感受过身无分文的日子多么难熬。现在他富有了，只穿华丽的衣服；他还结交了很多朋友，他们无不赞扬他是个杰出的真正贵族。士兵当然非常乐意听到这些奉承。但是他花钱一直如流水，却从不考虑赚钱。终于有一天，士兵口袋里只剩下了两个先令。他不得不离开居住过的豪华住所，搬到房顶下的一个小阁楼里。而且他还得自己擦洗靴子，用针缝补。没有一位朋友再来拜访他，他们认为根本就不值得爬上那么高的楼梯去看他。

在漆黑的深夜里，他甚至连一根能照光的东西都买不起。突然他想起老巫婆放他到树洞里取出的引火盒里似乎还剩有一点引火物，于是他翻出那个引火盒。可他刚要点燃亮光，准备用引火盒打火时，大门自动打开了。而且在树洞里第一间房内眼大如盘的狗，就站在他面前问道：“主人，有什么吩咐？”

“你说什么？”士兵大声叫起来。“这是一种很不错的引火盒。如果我能够像它这样的东西就好了，不管是什么东西。请给我些钱吧！”他朝狗喊着。嘿！狗跑了出去，很快就叼着一个鼓鼓的大钱袋回来了。

现在士兵终于知道引火盒真是一个很好的东西了。如果他擦一次，看管铜币的狗就会出现；如果他擦两次，看管银币的狗就会出现；如果他擦3次，看管金币的狗就会出现。于是士兵又可以住回以前豪华的房子，穿上以前华丽的衣服。他以前的朋友仿佛一下子又都认识他了，极力来奉承他。

有一天他在嘀咕：“没有谁能够见到公主，这真是太奇怪了！他们都称赞她美丽无比，可是那又有什么用呢？她每天都必须呆在塔楼高耸的铜城堡里。难道我不应该想法去见见她？对了，我的引火盒在哪里？”说着他就擦出一点火星。瞧！眼大如盘的看门狗立刻出现。

“虽然我知道现在是午夜，但我还是非常希望能够见上公主一小会儿。”士兵说。

看门狗立即跑了出去，士兵还没来得及回头看它，它已经驮着公主进来了。公主仍然躺在狗背上沉睡着。她如此美丽，每一个见到她的人都自然认为她就是一位公主。他忍不住亲吻了公主——他是一个地地道道的士兵。不久，看门狗又驮着公主离开了他。第2天早晨，国王和王后正在喝早茶的时候，公主说自己前夜做了一个奇怪的梦，梦到一位士兵和一条狗。在梦里她骑在狗背上，而那位士兵还亲吻了自己。

“那可真是一个动听的故事。”王后说。不过次日夜里，王后还是命令了一位侍女守在公主床边，希望查清公主讲的究竟是梦还是真有其事。

自从见到公主后，士兵情不自禁想再次看到她。于是看门狗又在午夜时很快把公主驮来了。不过守候的侍女穿上印度胶鞋，不声不响跟在了后面。她看到他们消失在一所大房子里，心里想：“好吧，现在我知道在哪里了。”因此她就在门上用粉笔画了一个十字。接着她回到了王宫睡下了。看门狗随后也背着公主赶回了王宫。它发现士兵住处的大门上被人画了一个十字，立刻在全城人的家门上用粉笔画上了十字。既然每户人家的门上都有相同的记号，侍女就再也找到士兵真正的住处了——它可真聪明。

第2天清早，国王、王后、侍女还有大臣们一起到城里查找公主夜里失踪的地方。

“在这里！”国王看到第一扇画着十字的门后激动地叫道。

“不对，亲爱的，是这儿！”王后看到了另一扇门上的十字。

“在这里！在那里！”每看到门上的十子，大家都会纷纷叫起来。现在他们终于意识到侍女做的记号毫无价值。

不过王后决非一个只会坐着马车外出游玩的人，她非常聪明。王后拿起自己的金剪子，裁下了一块丝绸，做了一个漂亮的小袋子。她在袋子里装满荞麦种，然后把它系在公主的脖子上。做完之后，她又剪下袋子的一角。这样无论公主走到哪里，种子就会散在哪里。

午夜看门狗把公主背到了士兵那里。他已经深深地爱上了公主，因此多么希望自己是王子，这样他就可以娶公主为妻了。

这次看门狗没有留意到在它越过城墙之后，从城堡到士兵的窗前一路上都散满了荞麦种。

因此次日早晨国王和王后很容易就查到了女儿失踪的地方。他们派人把士兵抓进了监狱。

士兵坐在那儿。啊，关他的地方既黑暗又潮湿。他们还朝他嚷着说：“明天就绞死你！”这可不是个令人高兴的消息，而其他还把引火盒落在了旅馆里。

第2天早晨透过小窗的铁栅栏，他看到人群拥挤着出城去看为他将如何被绞死。接着他听到军鼓的声音，看到行进中的士兵以及四处攒动的人群。凑巧铁窗下有个系着皮围裙、穿着皮鞋的鞋徒。他开心地挤在人群里往前跳跃着，结果把一只鞋踩掉了，落在了墙角边。坐在监狱里的士兵恰好从铁栅栏中看到这一切。

“哦，我的小鞋匠。不要如此匆匆忙忙！”士兵对他说。“我没到之前，那儿可没什么好看的。因此如果你愿意到我的住处，帮我取来引火盒，我将会给你4先令。当然你得先穿上你的鞋子。”

小鞋匠自然非常乐意赚到这4先令钱了。于是他跑去拿来引火盒交给了士兵。嗯，不错，现在你就会知道后面的故事了。

城镇的郊外早已竖起一个高高的绞刑架，四周站满了士兵，成千上万的人拥挤在那里。国王和王后也坐在庄严的宝座上。他们的对面坐着法官和全体朝臣。

士兵被押到了梯子的上面；可正当刽子手要把绳索套住他的脖子时，他说作为可怜的罪犯，通常小小的请求在行刑前是能够得到满足的。他只想再吸上一小口烟——在人世间的最后一口烟了。

国王当然无法拒绝这么一个小小的要求。于是士兵掏出引火盒：一下、两下、三下。哦，瞧啊！他的身后立即出现了3条狗：眼大如托盘的看门狗、眼大如磨盘的看门狗还有眼大如哥本哈根圆塔的看门狗。

“快救救我！我就快要被绞死了！”士兵呼喊到。于是3条狗全都扑向法官和朝臣们。它们要么咬住法官的腿，要么抓住朝臣的鼻子，统统把他们甩向了空中。结果他们掉下来，全都摔碎了骨头。

“这种事情真让我无法容忍！”国王发怒了。可是第3条大狗仍然咬住了他，当然也咬住了王后，把他们俩全都抛向了空中。士兵们害怕极了，人群中也慌乱地喊叫着：“尊敬的士兵，作我们的国王吧！娶美丽的公主为妻吧！”

于是人们拥护着士兵进了原国王的马车，3条狗欢快地跑在前面。人群里不断传来“好哇！好哇！”的欢呼声，男孩子们吹起了口哨，士兵们列队行礼。

公主终于走出了铜城堡，成为新王后。这真让她高兴万分。

盛大的婚礼进行了8天8夜，3条狗也坐在餐桌边观望着在场的每一位嘉宾。