据说当乔阵亡的消息传来，几天后的一个晚上，父亲约瑟夫把杰克叫到书房，他说：“杰克，乔死了，我们肯尼迪家族历来对社会大众服务的传统，看来必须由你来继承。从今天起，你将成为肯尼迪家族的代表选手，正式向政治舞台进军，我会全力支持你的。”

“是的，爸爸，我一定会继承大哥未完成的工作，而且加倍努力去做！”

据说当时杰克曾经非常肯定地向父亲许下承诺。当然，这只是个传说而已，而且也太过于牵强。因为正常情况下，约瑟夫并不是一个武断地决定儿子们应该如何如何的人，他仍然有可能希望杰克完全依照自己的意思做自己想做的事。同时，杰克也不是那种唯唯诺诺的人。

不过，有一种情况是可以断言的，那就是如果哥哥乔没有死的话，杰克可能就不会进军政界，后来他就不可能成为美国总统。很可能成为国际问题专家——专栏作家肯尼迪，或是成为美国的历史学权威——肯尼迪教授。

哥哥的死是杰克登上政治舞台的原因之一，这是可想而知的。当然，最大的原因还是杰克本身对政治具有强烈的兴趣。他热衷的是提出法案及对于国家重要问题的讨论与决定，参与策划，而不是制造政治派系，或是只说大话来讨好选民。

1945年10月，战争结束之后，原来是波士顿政坛名人，也是马萨诸塞州所选出来的众议员金姆·卡列，当选了波士顿的市长。这样一来，卡列所属的众议院选举区——马萨诸塞州的众议院第十一选区就多出一个空缺。

第11选区在波士顿是属于最贫困的地区。爱尔兰人、意大利人、东方人等各国移民大多住在这里简陋的红砖平房中，几乎可说是波士顿的贫民区。对于那些出身上流社会尤其是哈佛大学毕业的年轻人来说，对这一选区多半没有兴趣。但是，杰克却决定要出马竞选。

真正的选举是在第二年的11月，但是6月里就要先举行预选。这个预选就是由党提名候选人，实际上只要被党提名之后，就等于是已当选了，原因就是第十一选区一向是民主党地盘，共和党在这一选区几乎没有获胜过。既然是在党内竞争，以获得党的提名，所以，选出预选人物比一般政策还重要。同时由于竞争激烈，因此在选举期间常会出现人身攻击的情形，有时甚至搞得彼此不欢而散。

肯尼迪还拥有很多优秀的智囊团，这些人包括他的7位兄弟姐妹、父母亲、海军时代的同袍、学生时代的朋友，这些人都是基于亲情或友情自动前来帮忙的。

像他学生时代的好友里斯·比林克斯，虽是个共和党员，但是为了杰克，他居然从遥远的宾夕法尼亚州赶来帮助杰克竞选。其他如利普·何顿、托比和利特、费伊等，也都为了杰克的竞选而来到波士顿。大致来看，肯尼迪的助选中心可分为两部分：一部分是由这些朋友们所组成的，一部分是以杰克的母亲与弟妹们所组成的。

表面上，父亲约瑟夫并没有参与儿子的这次竞选活动，但事实上他是杰克最有力的支持者。罗丝夫人经常举办茶会，面露微笑地说些杰克的轶事趣闻。这个选区的妇人与小姐们，平常都没有机会与上流社会来往，如今接到罗丝夫人的邀请来到豪华的肯尼迪家的宅邸，参加这种茶会，不但能与年轻潇洒的候选人握手，同时还受到肯尼迪家族女士们的热情款待，自然对杰克充满了好奇与好感。

至于那7位弟妹们，则以罗伯特·肯尼迪为首，开始到处活动。不过，此时的爱德华仍然还是个小孩子，很少参加，但这已经让波士顿的人们大为惊讶，因为，他们实在是太有精力了。

“哈！不论我们走到那里，都可以见到肯尼迪家族的人，好像现在在波士顿街头走路，不碰到他们是不可能的！”这就是大家族的好处。

杰克本人也四处拉选票，不但到大街小巷去宣传，甚至连酒馆、餐厅、超级市场等公共场所都亲自去拜访。“我是菲茨杰拉德·肯尼迪，此次竞选众议员，还请各位多多支持，拜托，拜托！”