迈出了第一步

什列斯威格和荷尔斯坦的问题很复杂也很难解决，这两个地方位于德国北方，近接丹麦国境，面积不到2000平方公里，人口不过百万，但是关于这两个地方的归属权和政治地位等问题，经过了几百年的纷争仍没有一个定案。该区的居民大多数是德国人，也有一些丹麦人，所以德国国内主张收回该区。俾斯麦知道，该区的重要性在于它有面临波罗的海的基尔良港，如果能把该地的地峡开凿成运河，就能连接波罗的海和北海。

奥布斯坦公爵提出这两个地方的主权问题时，与丹麦发生了纠纷，俾斯麦看到有机可乘，就逐步展开了他的吞并计划，这是1863年年底的事。俾斯麦决心出兵占领这两个地方，这也是统一德国的第一步。

同时，俾斯麦也想趁机试试他反对议会强行扩充军队后的实力究竟如何，但该事涉及的外交问题很微妙，尽管小小的丹麦军力不值一提，但欧洲列强的态度会如何？这是个需要考虑的大问题。

对于普鲁士扩张势力的举动，法国会不会坐视不管？俄国可能会因为俾斯麦这些年来的亲俄政策而保持中立，但是英国估计不会袖手旁观，尤其是奥地利，很可能会从背后偷袭普鲁士。而其他德国各邦又会不会赞同此举呢？此时该是俾斯麦展现其非凡外交手腕的时候了。他就像变魔法一样，诱使奥地利与普鲁士联合，组成普、奥联军，进驻了什列斯威格及荷尔斯坦。

眼看着普、奥两国联合宣战，英、法、俄也不敢轻举妄动，因为如果要出面干涉，必会牵连到德国国内的内政问题，另外，在普奥联合的情况下纵使胜利了，什列斯威格与荷尔斯坦两地也不会被普鲁士独占。所以拿破仑三世决定采取观望态度，英国政府也决定保持中立。

在普鲁士国内，俾斯麦也面临着许多难题。首先是说服国王裁定该次战役，因为俾斯麦对议会说明吞并什列斯威格和荷尔斯坦两地的问题时，威廉一世曾反对他，说：“我对这两个地方没有任何权力！”

当时，俾斯麦坚决地回答：“陛下的祖先曾占领过西里西亚之地，当时他们对这些地方是否也有权力呢？依我看，普鲁士王家的君主全都是领土扩张者。”

听到如此莽撞的言辞后国王很震惊，无言以对。但王子竟情不自禁地举起双手来表示赞成，其他的议员都一语不发地继续进行另一项议案，在他们眼里，俾斯麦所有的计划都是鲁莽而不实在的。

不过，俾斯麦已下定决心，无论如何都要强迫人民赞同这次征伐丹麦之举，后来在议会提及军费预算案时，遭到议员们的愤慨抨击。他们决定以多数票来否决该议案，于是俾斯麦立即解散议会，他已不再顾及全国国民的反对，坚持要完成该次并吞计划。俾斯麦凭借坚强的意志最终排除万难，使普王对丹麦宣战。普、奥联军势如破竹，不到3个月便完全占领了什列斯威格和荷尔斯坦。

但对如何处理两地使得两国意见相左，彼此关系恶化，几乎宣战。当时俾斯麦决定不惜一战也要吞并这两个地方，但是因为普王的犹豫不定使目的未能达成。后来在1864年8月24日，双方协议订定了和平条约，把荷尔斯坦与劳恩堡割让给奥地利，什列斯威格则并入普鲁士。

丹麦之战算是俾斯麦政策上的一大胜利，但却是英国的一大败举。当时英国曾数次游说他国干涉普、丹战事，都未成功，终使普、奥两国恣意**丹麦，基尔良港落入了普鲁士之手，这对英国的海上霸权是一种威胁。这是英国外交上的一大挫折，同时也更显示了俾斯麦的成就之伟大。俾斯麦在关系复杂、利害错综的欧洲本土上三次用兵，且未遭受任何国家的干预，这种出色的外交手腕，实在是无与伦比。

普鲁士国王封俾斯麦为伯爵以奖励他的功勋，俾斯麦对这个爵位也相当满意，他认为这为他的家族增添了无上的光荣。