亨利曾在美国参加第一次世界大战之前极力倡导和平，甚至还为此投入了很多财力和物力，各大报纸争相报道他的行为，亨利最终以“和平主义者”闻名于世。所以，当威尔逊总统决心准备参战时，就有很多反对参战的人推举亨利为反对党代表，和威尔逊相抗衡。因此亨利也成了密歇根州的共和党总统候选人之一。

起初亨利并没有把这件事放在心上，他觉得自己也一定不会当选，所以并不甚在意。但投票结果大大出乎他的意料，亨利竟成功当选，而且比其他候选人多5000票；两个星期之后，亨利又在内布拉斯加州获得了很高的投票，在《圣路易报》所作的民意测验中，亨利也备受关注和支持。然而亨利本人却对当总统毫无兴趣，他立刻发表声明，放弃候选人的资格。亨利认为，他之所以能够顺利被提名，不仅是因为他是和平主义者，更重要的是他采用了大量生产方式制造T型车，公司实行了日薪五美元、八小时工作制的制度，赢得了大家的赞赏，所以才能得到这么多票数。

除此之外，以威尔逊为首的民主党也支持亨利的竞选，可是亨利自觉对政治毫无所知，根本不适合当总统；而且亨利曾经和威尔逊进行过数小时的长谈，觉得威尔逊是一位极富人情味的政治家，对他印象很好，所以亨利决心放弃竞选，改为全力支持威尔逊连任。

在竞选期间，民主党向亨利寻求财力支持，不懂政治的亨利起初还感到奇怪，觉得没有必要为政治花钱，所以就答复民主党说：“花钱从事政治活动太不像话，我个人对任何政治活动，绝不捐助一分一毫。”

亨利的原则使他们感到非常失望。后来亨利明白了竞选要作必要的宣传，需要一笔不小的宣传费用，既然他决定了支持威尔逊连任，就应该尽一点力量，因此便决定承担新闻宣传的广告费。最后再加上广大民众的支持和拥戴，威尔逊终于成功连任了。

“一战”结束的前期，共和党积极筹划要从民主党手中夺取议会的领导权；威尔逊为了争取美国在国际联盟中的发言权，也想在议会中增加民主党的势力，双方展开了激烈的竞争。亨利所在的密歇根州一向是共和党的地盘，但亨利支持威尔逊总统的立场是很坚定的。

有一天，威尔逊邀请他到白宫，要求亨利参加民主党参议员的竞选。亨利对这件事不感兴趣，便婉转拒绝了。但威尔逊再三请求他，说：“福特先生，假如你想实现和平的理想，就要把握这个重要时机，参加密歇根州的竞选，来支持我们达到和平的目标。不要以没兴趣为理由，为了和平，你一定要参加竞选。”

亨利最终被威尔逊诚恳的一席话说服了。这样一来，民主党为拥有一支强大的生力军，而感到非常振奋和高兴。而密歇根州的另一位候选人，杰出的企业家纽贝利与亨利正好相反，他非常热衷于政治活动，不断举办政见会，经常在报纸上发表自己的政治见解，还大搞宣传活动，不惜在这上面花大把的金钱。而亨利就显得低调很多，他一向不喜欢在大众面前说话，只办过一次政见会，再加上他从事选举活动的意愿也不是很强烈，不想为选举花无谓的钱。在亨利看来，花钱参加公职选举，是亵渎选举的神圣，完全不是一个守法的公民应该做的事。亨利也没有去争取本公司员工或商店的投票支持。他希望每一个公民都不受任何干扰，都能有自己独立的判断，只有在自由意志下进行的投票，才是公正、公平的投票。

选举的最终结果是，纽贝利得到217088票，亨利得到212751票，以大约4300票之差落选。不过对于亨利来说，能够在共和党的传统地盘上获得这么多票，已经是非常不容易的了。而且后来纽贝利被检举有贿选的嫌疑，尽管最高法院因证据不足而没有起诉他，但对他来说已经是留下了无法抹去的污点。相反，亨利虽然落选，却输得光明磊落，虽败犹荣。