当时的底特律人口不满12万，工业很发达，拥有大大小小的工厂约100家，亨利要去的公司规模很大，员工人数将近2000人。亨利在这家公司工作得并不顺利，其他员工需要花费好几个小时才能修复的机械，他30分钟就弄好了，所以亨利遭到了很多人的嫉妒，他无法忍受这种环境，只工作了六天就辞职了。

一次，好几个熟练技工在处理一个机械故障，修理很久都没有结果，亨利一看就知道毛病出在哪里，开始的时候他只是站在旁边看，后来那几人实在不行了，亨利就说：“让我试试看吧!”亨利很快就把故障弄好了，转身却看到厂长很不高兴地瞪着他，亨利无奈，只好趁着未被开除前自动辞职。

辞职后的亨利又找到了一份在机械工厂的工作，这家工厂的规模虽然小了一些，但却让亨利学到了各种机械知识，不过这家公司的薪水只有先前的三分之一，亨利连房租都付不起，只好想办法兼差赚点外快，生活得很辛苦。还好他租的房子附近有一家钟表店，亨利要求老板给他个机会，让他在那里修理手表。起初老板看他年纪小而不信任他，直到亨利修理了两个钟表给他看后，老板才答应雇用他，一个晚上给他50美分的薪资。不过为了不影响店的信誉，怕客人看到小孩子修表而不信任，亨利被安排在一间隐蔽的小屋中工作。

自从兼职修理钟表后，亨利的生活就得到改善了。白天在工厂做事，晚上修理钟表，每天的生活都很忙碌，但亨利依然觉得很快乐。每天从早到晚为工作动脑筋，他觉得这是理所当然的事。如果像别人那样下班后就忘掉工作，结果只能是屈居人下，被别人利用而度过一生，永远都没有出头之日；如果要想出人头地，就要把下班的铃声当做是一种提醒，一种“使用脑筋的时刻到了”的提醒。亨利·福特认为，成功者就是能把工作做好，并具有丰富和灵活的思考力的人。

在百忙之中，福特还订阅了英国的《世界科学杂志》。这本杂志的内容让他受益匪浅，上面有关于汽油引擎的详细描述，也让亨利知道了改良的气体引擎两年前已经在美国开始制造的消息。这个气体引擎所用的气体与瓦斯灯一样，但发动引擎的力量却不如蒸气，所以排除了用气体引擎制作交通工具的想法。

当时底特律的见习生大都会在一个工作岗位待上四年之久，亨利认为这样就无法吸收更多机械方面的知识，为了获得更丰富的经验，亨利在机械工厂工作九个月之后便离开了。紧接着，他又进入了薪酬更低的船舶修理厂工作。

亨利在船舶修理厂得到上司的赏识，并被分派到他最想去的引擎部门，而且很快就升为正式员工。在这里，领导对他很满意，前辈们对他爱护有加，让他很感动。有一次，亨利工作累了，就地坐下来休息一下，这时厂长走进了机房。其他正在休息的人一看厂长来了，连忙起身做出工作的样子，而亨利觉得自己的工作做完了，就继续坐在那里休息，不理会厂长。厂长看他很悠闲的样子，微笑着说：“看我来了却不装出认真工作的样子，这是很诚实的行为。和那些看到上司便慌慌张张起身的人比起来，我更喜欢你这种坦然的态度，你再休息一下吧。”

还有一次，亨利扛着笨重的工具，摇摇晃晃地走下很陡的楼梯，一位叫做卡比的技师看见了，便责备他说：“你应该一只手抓住栏杆，否则一不小心就会跌死。”第二天，亨利扛着笨重的工具下楼，没想到就跌了一跤，还好他照着卡比的话去做，否则一定会伤重而死。从此他就把卡比技师当成救命恩人。

卡比教会亨利许多有用的东西，对亨利以后的人生有很大帮助。后来亨利创建福特公司的研究所，把卡比技师的名字刻在了墙壁上，旁边还有伽利略、牛顿、爱迪生等伟大的科学家的名字。

由见习生升到正式员工之后，亨利的薪水也有所提高，但他仍然没有放弃修表的工作。由于亨利·福特的努力和天分，不满20岁的他就已经是个修理怀表的专家了，于是他就生出了制造廉价怀表的念头。

亨利大概估算了一下，如果一个月制造2000块表的话，每块以30美分的低廉价格就可以赢利。亨利越想越兴奋，晚上就在租来的房间窗户旁装一个虎头钳，开始了研究新机械的工作。但是没过多久计划就被迫中止，当时一个住在隔壁的教师提出抗议，说锉刀的声音影响了他的休息。而且一个月2000块表的工作量实在是太大了，事实上，也没有那么多的需求，能不能卖出去还不知道呢。

亨利在20岁那年辞去了船舶修理厂的工作，有了丰富经验的亨利又找到了一份引擎制造工厂的工作。他还经常去实业学校上课充实自己的知识，有时也被父亲叫回家帮忙农事。这段时间，亨利开始考虑制造新的引擎。