1904年2月8日，俄国和日本的战争开始了。托尔斯泰年轻时亲历战争，以及他对战争的思考我们前面已经提到过。

他在1853年6月看到军官们酗酒的情形，于是在日记中写道：“战争真是无法形容的大坏事，喝酒是为了想抹掉因战争而造成的良心不安，我开始对战争产生了厌恶的心理。”

克里米亚战争中，曾有一次在经过一场激烈的战役后，交战双方达成休战协议，白旗高举，俄国军人和法国军人都走到战场上，开始收殓战友们的尸骸。这时，托尔斯泰看见他们互相微笑着走近，互相替对方点烟，以手势相互交谈，甚至互相拍拍对方的手臂或肩膀，亲昵地谈笑。托尔斯泰不禁自问：“既然两国的军人可以和平相处，那为什么要战争呢？这些军人都是信奉爱与奉献戒律的基督徒，他们对自己现在所做的事又是什么感觉呢？当他们站在给予他们生命和灵魂、让他们行善的造物主面前，他们难道不会有所悔恨吗？”

到了日俄战争时，托尔斯泰心中的反战情绪高涨，决心不偏袒任何一方。他认为战争是最大的罪恶，它破坏了基督教义中最重要的“勿残杀”的戒律。战争一开始，沙皇尼古拉二世就到各城市去动员年轻人加入战争，为了祖国奉献自己的生命。政府控制的各家报纸一方面辩护战争，极力宣扬俄国在战争中的正义性；一方面发表了很多激励性的文章，激发俄国人民对日本人的仇视心。这些宣传起到了很大作用，血气方刚的青年们被煽动起来，连很有理性的学者哲人们都喊着：“消灭日本鬼！”教会的牧师也忘了“勿残杀”的戒律，祈祷战争的胜利。

托尔斯泰对牧师的行为很是惊讶，基督教教义禁止杀生，佛教也是如此。然而信仰这些规条的宗教国家，却让国民燃烧起憎恨的怒火，互相冲突，互相残杀。托尔斯泰不明白国家和政府的用意何在？！

他在英国伦敦的一家报纸上发表了一篇文章，文章的题目是《悔改》，其中阐述了他的反战思想。

请各位反省吧，将你们现在做的工作停下来，自己问问自己：我是什么人？从哪里来？我现在做的事情是为了什么？

如果再不自我反省，人类的生活将会陷入不幸的深渊中。如果这次战争结束后，人们仍不觉醒，那么不久的将来，战争还会爆发。

我反对战争，当我看到各报纸对战争的报道时，总是感到心神不宁，所以我不想看报，其实是根本不忍看报。

在这篇文章中，我们还可以看出托尔斯泰的一种矛盾心理，那就是他一方面反对战争，一方面又不希望自己的祖国打败仗。托尔斯泰将这种矛盾心理归结为自己的爱国心，他在1904年12月的一篇日记中写道：“当我听到俄国军队在旅顺投降的时候，我哭了。因为我认为这是件很惭愧的事，在我当兵的那个年代，绝对不会打这种烂仗。这是爱国心使然，从小我就被培养得具有爱国心，一直到现在，我仍然无法抛弃它，这完全是个人的利己主义、家族的利己主义，以及贵族的利己主义没有被解除的缘故。所有的利己主义都在我的心中活着，所以才有这种矛盾的思想。但是我内心深处还有神的法则，将那些利己主义逐渐排斥减弱。”

托尔斯泰认为自己在请求全世界人们反省的同时，也应该先自省，他渴望抛弃利己主义，爱世界上所有的一切，并具有神一般的爱心。

有一天，两位少女来拜访托尔斯泰，她们想自愿充当特别护士到前线去服务，所以来询问托尔斯泰的意见。

托尔斯泰回答说：“战争是杀人的行为，你们还是不要去参加了。”

她们说：“可是战争中一定会有伤员，我们去救护他们，难道这有什么不对吗？”

托尔斯泰反驳道：“你们说实话，是不是想去建一些功劳？如果你们真是这样想的，那真是大可不必。你们要是发自内心想要拯救可怜人的话，不妨到那些偏远的农村去，那里有许多贫穷而又不幸的困苦民众，还有许多因为生病或食物不足而奄奄一息的人。你们不妨救救他们吧！”

当时的日本国内也有同样反对战争的人。《悔改》不久后被转载到日本的一份报纸上。托尔斯泰收到一位日本学者的来信，他的名字叫做安部矶雄。当托尔斯泰知道国外也有知己时，心里兴奋不已。

他立刻回信给安部矶雄：

收到你的信后，我更加确信在日本也有许多有理性、有道德、有宗教信仰的人，他们像我一样也坚决反对狂热的战争，并认为那是罪恶。

我对任何国家的战争都反对，所以非常庆幸有人与我有这样的共鸣……

托尔斯泰的反战思想在日俄战争中可以说是日渐完善并坚定，他在作品中提到，他认为战争不管是现在还是将来都是不必要的，甚至自古以来它就被认为是完全不必要的；但是它却仍然时常爆发，以致破坏了人类历史的发展进程，侵犯了全人类的权益，阻碍了人类的进步，所以任何国家都有人反对战争。

在《生活之路》一书中他也曾说道：“被刻在石头上的摩西十诫之一——‘汝勿残杀’，所指的对象不只是人，也包括所有具有生命的物质。这句话在被刻在石头上之前，应该早已被刻在人类的心中了。”