他们在岩石间的小路上慢慢行走，嘀嗒带路，多萝西紧跟其后，黄母鸡在最后一路小跑。

走到小路尽头的时候，黄铜人弯下腰，轻而易举地把挡在路上的岩石扔到旁边。然后，他转身来到多萝西跟前，说：

“让我来拿晚餐桶吧。”

多萝西立刻把晚餐桶交到嘀嗒的右手里，嘀嗒的铜手指紧紧握住了餐桶粗壮的把手。

这支小部队走上了平坦的沙滩。

三个负责监视岩石堆的轮子人一看到他们，就开始大声狂喊起来，一边喊，一边迅速滚向这支小部队，企图拦住他们的去路，把他们抓起来。当为首的那个轮子人迎上来的时候，嘀嗒挥舞着晚餐桶，猛地一声砸向那家伙的头部。那家伙也许并没有受伤，但是这个奇怪的武器发出了一阵巨响，那家伙嘴里嚎叫着应声侧翻在地。接着，那家伙连滚带爬地站起来，滚着轮子拼命逃跑了，一边跑，一边发出恐惧的呼喊声。

“我告诉过你们，他们没有杀伤力，”嘀嗒说，可是，还没等他说完，另一个轮子人就迎了上来。砰！晚餐桶照着他的头部砸了下去，他头上的草帽顿时飞出十几步远。这已经够让轮子人害怕了。只见那家伙跟着自己同伙飞速滚跑了。第三个轮子人不等晚餐桶打到头上就已经尾随着同伙狼狈逃窜了。

黄母鸡发出了高兴的咯咯声，她飞上嘀嗒的肩膀，说：

“干得太棒了，我的黄铜朋友，这主意也想得不错。现在，我们终于摆脱那些丑陋的怪物了。”

就在这时候，一大队轮子人从森林里滚了出来。他们仗着人数多，凶猛地朝着嘀嗒扑了过去。多萝西双手紧紧抱住比尔丽娜，机器人嘀嗒为了更好地保护小女孩，用左臂将她抱了起来。这时候，轮子人围了上来。

砰！砰！嘀嗒四处挥动晚餐桶，落在轮子人头上的碰撞声此起彼伏，这声音让他们疼痛，更让他们害怕，极度恐慌的轮子人四散而逃。最后，只剩下他们的首领还没有逃走。这家伙和自己的同伙撞了个正着，迎面朝天摔了下去。还没等他踩着轮子站起来，嘀嗒已经伸出铜手指，透过他华美的上衣，紧紧地抓住了他的脖子。

“让你的人滚开，”机器人嘀嗒命令说。

轮子人的首领还在犹豫，嘀嗒像猎狗耍老鼠那样抓着他晃来晃去，那家伙的牙齿被晃得嘎嘎作响，像冰雹敲打在玻璃窗上似的。这家伙刚缓过气来，就大声命令他的部下滚开，轮子人们立刻遵命撤走了。

“现在，”嘀嗒命令说，“你和我们一起走，给我提供必要的信息。”

“你这样对待我，有你后悔的时候，”轮子人哀嚎着说。“我是个很凶狠的人。”

“这个嘛，”嘀嗒回答说，“我只不过是个机器人，无论发生什么事情，我既不会感到悲伤，也不会感到欢乐。不过，你要是觉得自己凶狠可怕的话，你就错了。”

“为什么？”轮子人问道。

“因为除了你自己，没有一个人觉得你凶狠可怕。你的轮子让你不能独立行走，也就无法伤害别人。你没有拳头，不能抓扯别人的头发，你也没有双脚，无法踢打别人。你唯一能做的就是狂喊乱叫，可是这根本就伤害不到任何人。”

听到这里，轮子人突然泪如雨下，多萝西不由得大吃一惊。

“现在，我和我的臣民们彻底完蛋了！”轮子人首领哭泣着说，“因为你发现了我们的秘密。因为无助，所以我们唯一的希望就是让别人害怕我们。我们故意装出一副凶狠的样子，还故意在沙滩上写下警告：小心轮子人。一直以来，我们吓唬过很多人。可是，你现在已经发现了我们的弱点，我们的敌人也一定会来攻击我们，我们的日子将是多么悲惨和不幸啊。”

“哦，不，”看到这个衣着华美的轮子人如此可怜，多萝西不由得难过起来，她大叫着说，“嘀嗒会为你保守秘密的，比尔丽娜和我也会这么做。但是，你必须承诺，如果有小孩接近你们，不许再吓唬他们。”

“我再也不会了，真的，我再也不会了！”轮子人一边许诺，一边停止了哭泣，他的心情变得好多了。“你们知道，我们其实不是坏人，为了不让别人欺负我们，我们只好假装自己凶狠可怕。”

“这也不完全对，”嘀嗒一边说，一边朝着林间小路走去，他的手里仍然紧紧抓着那个轮子人俘虏，那家伙在他身边慢慢滚动着。“你和你的臣民们满脑子都是恶作剧，你们就喜欢捉弄那些害怕你们的人。你们粗俗无礼，脾气暴躁。不过，只要你们能够改掉刚才说的那些坏毛病，我就不告诉别人你们的弱点。”

“我一定会尽力改正的，”轮子人迫不及待地回答说。“谢谢你，嘀嗒先生，谢谢你的好意。”

“我只不过是个机器人，”嘀嗒说道，“我不会有什么好意，也不会感到高兴或伤心。只要拧紧发条，我就会服从命令。”

“如果拧紧发条，你就会替我保守秘密？”轮子人焦急地问道。

“是的，只要你遵守诺言。告诉我，现在谁统治着伊芙国？”机器人问道。

“伊芙国现在没有统治者，”轮子人回答说，“因为所有王室成员都被诺姆王囚禁起来了。不过，先王伊芙殴斗有个侄女名叫兰薇德尔，这位公主如今住在王宫里，尽情享用着王室的金银财宝。你应该知道，兰薇德尔公主不能算作是统治者，因为她不能发号施令，她不过是统治者最近的一个亲戚罢了。”

“我记不清楚了，”嘀嗒说道，“她长得什么模样？”

“这个我说不清楚，”轮子人回答说，“尽管我见过她二十多次。每次见到的兰薇德尔公主都与上次截然不同，臣民们识别她的唯一物品就是一把红宝石钥匙，她常常将这把红宝石钥匙挂在左手手链上。只要看到了这把钥匙，我们就觉得看到了兰薇德尔公主。”

“这好奇怪啊，”多萝西惊讶地说道。“你的意思是说，很多形象不同的公主竟然就是同一个人？”

“也不完全是这样，”轮子人回答说。“其实只有一个公主，只是她的样子变来变去，不过，每种样子都很漂亮。”

“她肯定是个巫婆，”小女孩大声说道。

“我可不这么想，”轮子人反对说。“不过，她确实有很多让人难以理解的地方。她非常自负，在房间四周摆满了镜子，这样她就可以随时欣赏自己的美貌了。”

没有人回应他的话，因为这时候大家刚好走出了森林，眼前的景色深深地吸引了他们——这是一条美丽的山谷，到处都是碧绿的田野和果树，田野上散落着精致的小农舍。道路宽阔平坦，四通八达。

在这个可爱的山谷中央，离大家大约一英里远的地方，耸立着王宫宫殿高高的尖塔，这些尖塔在蓝天的映衬下闪闪发光，熠熠生辉。王宫周围是迷人的庭院，庭院里种满了灌木，开满了鲜花。几个淙淙作响的喷泉隐约可见，泉边是几条宜人的小路，路边是一排排白色的大理石雕像。

当然，多萝西是在踏上王宫附近的小路之后，才把刚才的细节看了个一清二楚。同伴们都已经跨入庭院，走近王宫正大门了，多萝西却还在欣赏着外面的美景。同伴们失望地发现，王宫大门紧锁着，门上挂着一块牌子，牌子上写着：

主人不在。

请敲左翼（英语中left既可以表示左翼，又可以表示剩下的）第三个门。

“现在，”嘀嗒对那个被俘的轮子人说，“你得带我们去找左翼在哪里。”

“没问题，”轮子俘虏欣然答应说，“就在右边不远处。”

“左翼怎么会在右边呢？”多萝西担心轮子人捉弄大家，她疑惑地问道。

“因为以前王宫有三个翼，其中两个已经被拆毁，现在只剩下右边的那个翼了。兰薇德尔公主为了不让访客打扰自己，特意巧施诡计，写了这个门牌告示。”

那俘虏带着大家绕到左翼，机器人此时觉得这家伙已经没有什么利用价值了，就允许他离开大家，回到自己同伙中去。那家伙立刻快速滚了出去，不久就看不见他的踪影了。

嘀嗒此时站在左翼，按照顺序数了数，然后对着第三个门猛敲起来。

开门的是一个小女佣，她头戴一顶帽子，帽子上装饰着色彩艳丽的缎带。那女佣冲着他们恭恭敬敬地鞠了一躬，然后问道：

“请问有何贵干，尊贵的客人？”

“你是兰薇德尔公主吗？”多萝西问道。

“不，小姐，我不是公主，我是她的仆人，”女仆回答说。

“我可以拜见公主吗？”

“我去告知她你们来了，请求她接见你们，”女仆说道。“你们请留步，请坐在客厅耐心等候。”

于是，多萝西走进了客厅，机器人紧跟其后。正当黄母鸡准备尾随他们走进客厅的时候，那个小女佣一边对着比尔丽娜挥舞着围裙，一边大声喊着，“去，走开！”

“你才走开呢！”黄母鸡气得羽毛倒竖，她一边往后退，一边说。“你能不能讲点礼貌？”

“哎呀，你会说话？”女仆显然大吃了一惊。

“你难道听不到我说话吗？”比尔丽娜厉声喊道。“放下围裙，把路让开，我要和我的朋友一起进来！”

“公主不会喜欢你的，”女佣犹豫着说道。

“我才不在乎她喜不喜欢呢，”比尔丽娜一边说，一边大声拍打着翅膀，朝着女仆的脸飞了过去。小女仆立刻低头躲闪，母鸡平安地落在了多萝西的身旁。

“那好吧，”女仆叹了口气说道，“如果你们大家因为这只顽固不化的母鸡而受到牵连，可别怪我没提醒你们。惹恼兰薇德尔公主可是很危险的。”

“请您告诉她，我们正在等候，”多萝西不卑不亢地请求说。“比尔丽娜是我的朋友，我能到哪里，她就可以到哪里。”

女仆不再辩解，她带着他们走进一间富丽堂皇的客厅，柔和的色调透过美丽的彩色玻璃窗照进了大厅。

“你们在这里等吧，”她说，“我该怎么向公主禀报各位？”

“我叫多萝西·葛尔，来自堪萨斯州，”小女孩回答说，“这位先生是个机器人，名叫嘀嗒，黄母鸡比尔丽娜是我的朋友。”

小女仆鞠了一躬，退了出去。她穿过几个过道，爬过两个大理石楼梯，然后来到女主人的殿堂里。

兰薇德尔公主的起居室从上到下镶满了巨大的镜子，连天花板也不例外，地板用精致的银器铺成，可以反射任何地面上的物体。

兰薇德尔此时正坐在安乐椅上，用曼陀林演奏着轻柔的音乐。墙壁，天花板和地板上到处都是她的身影。无论她的头转向何方，她都可以看到自己的身影，欣赏自己的容貌，这可是她最大的爱好。当女仆走进起居室的时候，公主正在自言自语：

“这个脑袋配上赤褐色的头发和黄褐色的眼睛非常迷人。尽管这不是最好的收藏品，我还是应该多戴几次。”

“殿下，您有客人拜访，”女佣深鞠一躬，禀报说。

“谁呀？”兰薇德尔一边打着哈欠，一边问道。

“堪萨斯州的多萝西·葛尔，嘀嗒先生和比尔丽娜，”女仆回答说。

“这么奇怪的名字！”公主一边低声嘀咕着，一边来了兴致。“他们长成什么模样？堪萨斯州的多萝西·葛尔漂亮吗？”

“她还算得上漂亮吧，”女仆回答说。

“嘀嗒先生迷人吗？”公主继续问道。

“这我可不好说，殿下。不过他好像非常聪明。殿下您想要接见他们吗？”

“那我就不妨见见吧，楠达。不过，我已经厌倦了这个脑袋了，如果我的客人算得上美女的话，我可得多加小心，不能让她超过我的美貌。所以，我还是去衣橱里换个十七号吧，这可是我最漂亮的脑袋了。你觉得呢？”

“您的十七号脑袋非常美丽，”楠达一边回答，一边又鞠了一躬。

公主又打了个哈欠。她接着说道：

“扶我站起来吧。”

女仆过去搀扶着她。尽管兰薇德尔比楠达更强壮，可是这位公主每走一步，都要重重地斜靠在楠达胳膊上，她就这样慢慢悠悠地穿过银地板，走向她的衣橱。

现在，我必须向你解释一下：兰薇德尔公主有三十个脑袋——和一个月的天数一样多。当然，她每次只能戴其中一个脑袋，因为她只有一个脖子。她把这些脑袋放在一个她所谓的“衣橱”里，这个漂亮的更衣室就设在兰薇德尔的卧室和起居室之间。每个脑袋分别放在一个铺有天鹅绒的橱柜里。橱柜环绕着更衣室的墙壁摆放，每个橱柜的门上都有精美的雕花，雕花外面还有黄金刻成的号码，橱柜里面用镜子铺成，镜子的框架，全部由宝石镶嵌而成。

早上，当公主从她的水晶**起来的时候，她会径直前往衣橱间，打开一个铺着天鹅绒的橱柜，从金色的架子上取下一个脑袋。借助橱柜里面的镜子，她毫不费力，端端正正地把脑袋装在脖子上。装好脑袋，她才会吩咐女佣为她更衣。她通常只穿一套简洁的白色服装，这套服装和她的所有脑袋都比较搭配。由于经常能够变换面孔，公主对服装的变化显然不感兴趣，而其他女士则因为常年固守着一个面孔，所以才喜欢变换各种不同的服饰。

当然啦，公主的三十个脑袋都非常可爱，但是外形却变化各异，截然不同。有的脑袋上是金色头发，有的则是棕褐色头发，还有的是赤褐色头发，也有的是黑色头发。不过，没有一个脑袋长着灰色头发。有的脑袋长着蓝色眼睛，有的则长着灰色眼睛，还有的长着黄褐色眼睛，也有的长着棕褐色眼睛，不过没有一个脑袋长着红色眼睛。至于鼻子嘛，有希腊式的，有罗马式的，有微微向上翘的，还有东方式的，每一种鼻子都代表了一种美。脑袋上的嘴型更是五花八门，形状大小各异，只要脑袋一微笑，每种嘴巴里都会露出珍珠般洁白的牙齿。每种脑袋的脸颊处都长着酒窝，酒窝总是恰到好处地长在最迷人的地方。还有一两张脸上有一点雀斑，这雀斑把公主闪亮的肤色衬托得更美丽了。

只有一把钥匙可以打开这个装满宝贝的天鹅绒橱柜，这是一把神奇的钥匙，它由一块完整的血色红宝石雕刻而成，这把钥匙绑在一个细长而结实的链子上，链子就戴在公主的左手腕上。

楠达扶着兰薇德尔公主来到十七号橱柜前，公主用红宝石钥匙打开橱柜门，取下九号脑袋递给女佣，从架子上拿出十七号脑袋放到脖子上。这个脑袋上有黑色的头发，深色的眼睛，洁白的皮肤像珍珠一样可爱迷人。公主明白，戴上这个新脑袋的自己绝对美极了。

不过，十七号脑袋有一个缺点，这个脑袋脾气暴躁，为人冷酷，极端傲慢。（这个坏脾气隐藏在光滑闪亮的黑发底下。）这个脑袋常常会让公主做出令人讨厌的事情，每当换了别的脑袋，她都会为自己的行为深感遗憾。

但是，公主今天忘记了这一点。她径直走进会客厅，心里唯一的感觉就是：她的美丽一定会让客人们大吃一惊。

然而，令她大失所望的是，她发现自己的客人只不过是一个穿着洋布裙子的小女孩，一个只有上紧发条才能走动的黄铜人，还有一只黄母鸡正心安理得地坐在兰薇德尔最好的针线袋里，那袋子里正好有一颗用来织补长袜子的瓷鸡蛋。（你一定会觉得奇怪，公主还会做织补袜子这样的普通活儿，但是，想想看，公主和平常人一样，也会把袜子穿破的，只是在公主面前提到织补袜子不那么礼貌罢了。）

“唉！”兰薇德尔公主微微抬起十七号脑袋的鼻子说道，“我还以为是什么重要人物来拜访呢。”

“你算是说对了，”多萝西断言道。“我自己就是个非常重要的人物，比尔丽娜生完蛋以后，能发出最骄傲的咯咯声。还有，嘀嗒，他可是个……”

“闭嘴！”公主命令道，她美丽的眼睛里闪过一丝愤怒的光。“你怎么敢用这么无知的唠叨来冒犯我？”

“什么，你这个可怕的怪物！”多萝西很不习惯被人这么粗暴地拒绝，她立刻反击说。

公主走近多萝西，仔细地看着她。

“告诉我，”她重新问道，“你有王室血统吗？”

“我的血统比王室的更好，女士，”多萝西回答说，“我来自堪萨斯州。”

“哈！”公主轻蔑地叫了一声。“你真是个愚蠢的孩子，我不允许你在这里打扰我。滚吧，你这个小傻瓜，打扰别人去吧。”

多萝西一时间气得说不出话来。她从椅子上站起身来，准备离开客厅。公主一直扫视着多萝西的脸蛋，这时候，她拦住了多萝西，用稍显温和的语气说道：

“到我身边来吧。”

多萝西丝毫没有畏惧，她听从命令站到公主的面前。兰薇德尔仔仔细细地审视着多萝西的脸蛋。

“你相当迷人，”过了一会儿，公主说道。“你明白的，你一点儿也不美丽，不过你有一种可爱的气质，这气质和我的三十个脑袋都不一样。所以，我相信我会取下你的脑袋，让你的脑袋充当我的二十六号。”

“是吗，我相信你办不到！”多萝西大声说道。

“拒绝是没有好处的，”公主继续说道。“因为我需要收藏你的脑袋，在伊芙王国里，我的意愿就是法律。我从来不太关注二十六号脑袋，所以这个脑袋有点破旧。不过，这个脑袋和你头上那个差不多，具备所有的实用功能。”

“我根本不了解你的二十六号脑袋，我也不想了解，”多萝西斩钉截铁地说。“我不习惯换什么假面具。我只要我自己的脑袋。”

“你拒绝了？”公主皱着眉头大声叫道。

“我当然拒绝了，”多萝西回答说。

“那么，”兰薇德尔说道，“我就要把你关进高塔里，直到你决定服从为止。楠达，”她转身命令女仆，“召集军队来。”

楠达敲了敲银质的铃铛，一个身穿大红色制服，高大肥胖的上校立刻走进了客厅。上校身后跟着十个瘦弱的士兵，这些士兵看上去心灰意冷，他们神情沮丧地朝着公主敬了个礼。

“把这个女孩带到北塔，把她给我锁起来！”公主指着多萝西喊道。

“军人以服从命令为天职，”身穿大红制服的上校一边回答，一边抓住多萝西的胳膊。就在这时，嘀嗒抡起了晚餐桶，重重地砸向胖上校的脑袋，胖上校猛然受袭，“扑通”一下坐在了地板上，他两眼昏花，惊慌失色。

“来人！”他大喊一声，那十个瘦弱的士兵立刻扑上前来，为他们的首领解围。

接下来可有好戏看了，嘀嗒击倒了七个士兵，那些家伙在地毯上连滚带爬，四散而逃。突然，机器人停止了打斗，手里高举着那个晚餐桶，一动不动地站在那里。

“我的动作能量用完了，”他朝着多萝西喊道，“赶快给我拧发条。”

多萝西想要帮助嘀嗒，但是那个大个子上校这时候已经站起身来，他紧紧抓住小女孩，使她无法脱身。

“这真是太糟糕了，”机器人说道，“我至少应该还可以拼杀六小时，不过，可能长途跋涉费了些能量，和轮子人打斗又比平常多耗了些能量。”

“可是，现在没办法补救了，”多萝西叹了口气说。

“你愿意和我交换脑袋吗？”公主问道。

“不，绝不愿意！”多萝西大叫着回答。

“那好吧，把她锁起来，”兰薇德尔吩咐士兵说，士兵们把多萝西带到宫殿北边的一座高塔，把她牢牢地锁在了里面。

后来，士兵们又跑过来搬动嘀嗒，可是他们发现这个机器人又沉又结实，他们根本无法挪动。于是，他们只好放手，听任他站在客厅的正中央。

“老百姓会以为这是我的新雕像，”兰薇德尔说道，“所以把他放在那里一点儿也没关系，况且，楠达会把他擦得干干净净，闪闪发光。”

“我们该如何处置这只母鸡？”上校这时候才发现了躲在针线袋里的比尔丽娜。

“把她放进鸡场吧，”公主回答说。“将来有一天，我会把她炸了做早餐吃。”

“她的肉看上去很老，尊敬的殿下，”楠达的语气里充满了怀疑。

“这是卑鄙的诽谤！”比尔丽娜一边在上校的双臂间疯狂地挣扎，一边大声叫道。“不过，据说，我这种品种的鸡肉对所有的公主都是毒药。”

“这么说来，”兰薇德尔说道，“我就不炸这只鸡了，留下她生蛋吧。如果她不履行自己的义务，我就叫人把她淹死到马槽里。”