这本书的主要内容，大约是从1840年鸦片战争开始，以1898年的“戊戌政变”为最**。巧合的是，整个故事从创作到完成，落笔的时间，恰恰是两个甲子以后的又一个戊戌年。

落笔后的第二个礼拜，我专程跑了一趟天津，此行的目的十分简单——就是要去看一看那些被我从史料上，搬入小说中的地方。于是，在当地好友夏国涵博士的帮助下，大沽炮台、小站练兵园、望海楼天主堂、北洋大学堂……那些曾在近代史上掀起一阵波澜的地方，便一个接着一个呈现在我的眼前。只是随着时光的消磨，这一切终归冷冷地暗淡了下去。

大沽口的防御工事，在八国联军入侵以后，就被下令拆毁了，只留下几门复制版的大炮，孤独地指向远方。小站练兵园门前驻军的地方，如今成了一排排热闹的餐馆，至于当年这里发生过什么，走出过什么样的人物，人来人往间，却很少有人还在提及。

望海楼天主堂经过了几次翻修，如今成了一座常为人所忽视的地方，以自强为口号，积极向西方学习新学的北洋大学堂，四周围被更新的校园所包裹——如今已是河北工业大学里一个沧桑的角落。

在繁华的现代都市中，这些历史的遗骸，已不再像当年那般闪耀。它们老了，旧了，变成了过往，化作一块属于上个时代的伤疤，成了人们常常忽略的印记。

许多九○后或者零零后的孩子们，从出生的那天起，就面对着一个高速发展的新时代，到他们的视野愈加广阔，拓展到周遭的社会时，改革开放的种子，已在这个古老国度上，开出了艳丽的花朵。

也不知是从什么时候开始，从太空到陆地，从深海到浅滩，从日常生活到高新科技——最尖端的量子技术，最寻常的网络购物，最便捷的高速铁路，规模庞大的基建制造，中国人的影响力早已是无处不在。

生活在如此背景之下的孩子们，又该怎样理解那段饱受屈辱的岁月？该怎样理解他们脚下这条和平、宽阔、舒适的道路？他们是否能想象到，一百多年前，就在这同一片土地上，他们的前人所面临的两个难以解决的问题，在今天看来，竟是那样的小儿科。这两个问题：一个是如何避免挨打；一个是如何避免挨饿。

社会是动态的。中国历史上的辉煌是动态的——否则，便不会出现晚清的落寞。今时今日，围绕在我们四周这安定的环境，也是动态的。历经一代又一代的探路者，一次又一次的失败与重生，在多少汗水中，在多少眼泪中，才总算生出这来之不易的和平与繁荣——这一切，都值得每一个人去爱护、去珍惜。

从历史的教训来看，再殷实的家业，没了积极的进取心，到头来，也终将毁于一旦。当中国，这个全世界最早发明了突火枪的伟大国度，却倒在列强后来居上的枪声中时，那份感伤，又岂止几行泪珠。

当人们在空前繁荣的物质文明中迷失了方向、有所懈怠的时候，希望这部历史小说，可以在每一个读者面前，重现那段举步维艰的岁月，更希望我的读者朋友们，能够在这时空的穿梭中，为今天的自己，找到前进的动力——去思考，去探索、，去回忆，去重新认知今时今日，在这不愁吃穿的太平时代里奋斗的意义。

最后，我要在这里特别感谢察哈尔学会秘书长张国斌老师。张老师曾是一位资深的外交官，外交是一个国家综合实力的晴雨表，对于“弱国无外交”的认知，他深有体会——正是在与张老师的多次交流中，我受到了启发，从而产生了创作本书的灵感，于是完成了这部并不很厚的作品。

我所做的一切，只是希望读者们，能够重温那段历史，了解当时这个国度及其国人所受的屈辱，能够在安定的生活中，依然牢记那再简单不过的八个字：

不忘初心，方得始终。

李禹东 2018年3月12日于太原