诸葛亮与鲁肃单帆孤舟，隐没于大江洪波，顺流而下柴桑口。
而现在柴桑的孙权正处于左右为难之时。
荆州降曹的确实信息已经传到了江东，那曹操对待荆州顺民降官的优厚政策当然也被足尺加五灌进了江东众人的耳膜，致使大家一颗颗青春的心开始了跳跃式地搏动，升官的机会到了！
几天来往孙权耳朵里灌的全是这种信息：“曹公乃豺狼虎豹似的人物，现在以大汉丞相的名义行事，挟天子之名征讨四方，行动以朝廷诏命为辞，今日与之为敌，政治上名不正言不顺啊！”
况且以将军的实力之所以可以抗拒曹操者，不过依赖长江天险。而今天曹操已得荆州，尽占其长江南北之地。所接受的是刘表训练有素的水军，皆艨艟斗舰，数以千计，曹操全部用以沿江而下对付我江东，两岸兼有步骑，水陆俱下。如此所谓长江之险，已经与我共有之矣。
而曹操势众，我方力寡，这是明摆着的事实，又不可以闭上双眼装着看不见。凭心而论：为将军大计、江东前途着想，不如放弃战争，选择和平，举江东迎之，则将军幸甚！江东幸甚！百姓幸甚！国家幸甚！
这便是以江东三世重臣张昭为代表的主和派的肺腑之言。
面对现实的孙权这时拿不定主意了：下决心抗曹，的确风险不小；如果束手称臣又有点不大甘心；但假如名义上归顺，那曹操如果能给江东充分的自治权的话，这和平之路也不是不可以考虑；可是看到那荆州刘琮得到的待遇，又不免使孙权心寒！
战争与和平！何去何从？看来要等到鲁肃归来了。
诸葛亮随同鲁肃到达柴桑之后，并没有被安排立即去见孙权，但从鲁肃口内，诸葛亮也清楚知道江东大部分文武官员的明确态度。诸葛亮现在需要做的就是：坚定孙权抗曹的信心；给孙权充足的说服下属的理由；把刘备实质上的求援化为双方互惠联合；决定双方部队联合行动的具体时间、任务——这点最为重要，刘备等不起。
鲁肃在去见孙权汇报自己的荆州之行时，正赶上孙权再次集会大员讨论战降问题。这几天孙权以及他的决策班子一直干的就是这项不可能有结果的工作，这里的唯一上级就是孙权，下属民主讨论的意见总不能使孙权满意，那就唯有继续讨论下去。
虽然早有聪明的下属看出了孙权骨头里的倾向，暂时采取了观风的态度，但投降派的声音还是一直占着主旋律的地位，以至于刚回来参加会议的鲁肃竟没有发言的机会——或者说时机会更准确些。
瞅准了一次孙权更衣（去厕所）的机会，鲁肃跟到了“洗手间”，孙权就是留给鲁肃这个单独表达意思的时机，所以很急切地询问鲁肃：对大家几乎一致的“主和”有何看法？史载原句是：“卿欲何言？”
鲁肃顾不上扯皮了：“我看大家的意见是专门误导将军，没有人是想着与将军共图大事。我鲁肃可以欢迎曹操，将军就不可以了。我降了曹操，估计曹操最次不过把我鲁肃开回原籍务农，就算那样，鲁肃身份也不会低于下曹从事，还会驾辆牛车、带些随从去郊游士林悠哉游哉，要是给个官的话，估计也不会离开江东。将军投降了曹操以后，还能指望有家吗？鲁肃希望将军自己决断，千万别听众人胡说。”
其实孙权自己也未必不明白大家心里想的是什么，只是不愿意伤心地承认或者是点明这个事实罢了，现在鲁肃已经扯去了大家脸上蒙的那块遮羞布，使得孙权不由叹息：“这些人所坚持的意见，甚是让我失望；如今卿提议的才是救亡大计，正与我的心思相同，这是苍天把你赐给了我啊！”
心理上孙权需要更加坚强的支柱，鲁肃给孙权带回来了：诸葛瑾的二弟、刘备的谋士、号称卧龙的诸葛亮就在驿馆等候接见。
对于诸葛亮其人，孙权当然早闻其名声，其兄诸葛瑾是自己信赖的谋士之一，才学上孙权对诸葛瑾也是颇为欣赏的。既然是亲兄弟，估计与诸葛瑾当在伯仲之间是合理的，但现在的诸葛亮却不是以一个亲信下属之胞弟身份出现的，他马上就要接见的是刘备的代表。
这个年龄仅长自己一岁的诸葛亮到底有什么通天彻地之能？孙权向来不信邪，而且孙权也清楚地明白诸葛亮的柴桑之行的目的所在：不就是动员我抵抗曹兵么？你这个说客却是多余了，是和是战我孙权又岂能是被他人所左右的？
待会要与你点明：孤与你的主子刘备处境是不一样的，刘备对于曹操是降而复叛，是没有任何再降可能的死对头；而我孙权不同，现在是进退自如，战和在我，更别说孙家与曹家还是双重亲家！
谈判双方初次接触，孙权合理地采取了先听你诸葛亮对我江东的建议，再后发制人的谈判策略。
诸葛亮等的就是这一刻，毫不客气地对江东目前的局势开始了貌似客观的分析，下面是史载原文再加上笔者于括弧内的点评：海内大乱，将军起兵据有江东，刘豫州亦收众汉南，与曹操并争天下。（注意：现在是孙、刘、曹三家平等逐鹿天下！）
今操芟夷大难，略已平矣，遂破荆州，威震四海。（曹操的力量太强大，我们单独一家谁也不是曹操的对手！）
英雄无所用武，故豫州遁逃至此。（不避讳刘备新败，只是略过少提）
将军量力而处之：若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝；若不能当，何不案兵束甲，北面而事之！（这是在高明的混淆逻辑，把选择浓缩成仅有两个，前者又明摆着行不通，实际上就给孙权留了一条后路！）
今将军外托服从之名，而内怀犹豫之计，事急而不断，祸至无日矣！（只是公然指责孙权的行事糊涂了，说了这么多，毫不牵扯自己的目的，孔明乃谈判大师！）
孙权何曾见过这种谈判对手？不禁反讽：“苟如君言，刘豫州何不遂事之乎？”（是啊，你说得这么头头是道，那你的主子刘备为什么不先投降啊？）
其实，孔明的长篇大论本来就是给孙权布的一个陷阱，就等着孙权往里面跳呢，等孙权自己从这陷阱里爬上来时，孙权在心理上已经找到了一个强大的支点，诸葛亮的第一个任务已经完成了。
诸葛亮淡淡一笑：“田横，齐之壮士耳，犹守义不辱，况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士仰慕，若水之归海，若事之不济，此乃天也，安能复为之下乎！”——表面上孔明是在褒扬自己的主公刘备，实际上孔明这是在送给孙权一个道德的支点，是做了两顶帽子：英雄与奴才！孙将军，你选一顶吧。
孙权当然是个极为明白的人，马上悟到了诸葛亮真正欲表达的意思，当即表态：“吾不能举全吴之地，十万之众，受制于人。吾计决矣！非刘豫州莫可以当曹操者，然豫州新败之后，安能抗此难乎？”
孔明谈判基本成功，火已经烧上去了，现在需要的不过是再添些干柴而已，让孙权维持住沸腾点。
孔明下面的话与其说是坚定孙权的信心，还不如说是在送给孙权一件对付内部投降派的武器：豫州军虽败于长坂，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。（告知孙权刘备还有两万精锐，是值得联合的对象）
曹操之众，远来疲敝，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百余里，此所谓“强弩之末，势不能穿鲁缟”者也。（曹军不可惧，刘备已经先立大功：磨钝了曹军的锐气）
故兵法忌之，曰“必蹶上将军”。（胜曹兵有理论基础：你的祖宗、兵法祖宗孙子说的。）
且北方之人，不习水战；（开始了具体分析）又荆州之民附操者，逼兵势耳，非心服也。（想得荆州，要先相信荆州的人民，这点亲眼见过长坂坡百姓的鲁肃可以证实）
今将军诚能命猛将统兵数万，与豫州协规同力，破操军必矣。（必胜的结局都已经定了，还犹豫什么呢？）
操军破，必北还，如此则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。（连战后分赃都没忘了：你孙权得到的是安全，而荆州还是姓刘！）
成败之机，在于今日。——话说到这份上了，别说是孙权，就是换成是曹操，恐怕也该听孔明指挥了！
所以，孙权合理的“大悦，即遣周瑜、程普、鲁肃等水军三万，随亮诣先主，并力拒曹公”。（《三国志·诸葛亮传》）
至此，谈判大师诸葛亮出使江东初步成功，给危机中的刘备带回来三万水军！重要的是，率领这三万精锐水师的统帅，是一个也可以称为天才的人：风流江东、名传千古的周郎、周公瑾周瑜！