凡打仗，作战双方没有不想取胜的指挥员，而对战场地形的熟悉是指挥员保证胜利的前提。曹操深深懂得这一点，先带着谋士、将领们上了壶关口，进抵壶关城，至于这仗怎么打，要等对实际地形心中有数后再说。

在没有卫星测绘地图的年代，这几乎是唯一的办法。曹操官大不迷糊，势大不冒险，地形看完，忧虑尤重：这壶关城打不得！

打不得也要打，这不是难为人吗？

曹操于军营也做起了长期“功课”，如何打是关键！

一日，曹操于野外看见士兵们在捉田鼠改善生活，那田鼠本来深藏洞中，安全得很，可是经不住士兵们在鼠洞远处的地面上敲击和恐吓，蹿出逃命时反而丢了性命，成了人们的盘中美味。

曹操心中一亮，终于确定了攻占壶关城的方略：大军分兵取势，不打而打，把高干从“鼠洞”中恐吓出来！久思必有灵感。

曹军主力干脆在壶关口下练兵坐等，分出偏师四路，三路分别进驻壶关城西南的屯留、正北的襄洹、东北的潞城，一路干脆北绕并州平乐向州治太原佯动。

一开始高干还能沉得住气，认为只要壶关城不失，则上党郡便保，上党郡曹军收拾不下，是不敢深入并州腹地的。但搁不住时光飞去，一晃就是百日，那曹操看来有点豁上了的意思，是欲先尽吞并州全境，然后再困死壶关城，高干要另想出路了。

高干想了个两全其美的主意：留部将夏昭、邓升守壶关城，自己率一部远赴北方的匈奴单于求救。

兵贵神速，立即行动，千辛万苦到了匈奴。

谁知那匈奴单于跟中原人一样势利眼，曹操的威名早已传遍漠北大草原，哪有为了一个弱势高干而得罪强人曹操的道理？不但不予相救，反倒出兵欲擒高干向曹操献功，高干长途劳苦之疲旅，哪敢应战狼群般的匈奴铁骑？惊慌之际，部队溃散，高干只得带数骑亡命南逃。

现在唯一的希望就是袁绍的原盟友荆州刘表了。高干如今也不是存在让刘表出兵相救的希望，仅欲前去投奔保命而已。哪知保命也难，行至上洛，被都尉王琰乘机捕而斩之，终于做了别人向曹操献功的大礼、封侯的资本。曹操果然不负王琰之望，将其封为列侯。

插段意味深长的趣事，据史载：王琰封侯，众人皆前往恭贺，却见王琰之妻在家闭门大哭，呼之不应，竟好像王琰倒了大霉一般。大家不解悲从何来，后来有同僚妻与之相处甚密，终于明白王妻痛哭的原委：

“王琰封侯，于我何幸之有？凡侯爷哪个不尽量多娶美妾？我为自己的将来所悲也！”

好一位明白的夫人！

高干命丢，壶关竟然坚守如旧，拒不投降，这大出曹操之意外！这些人脑袋里莫非进水了不成？这高干的政治洗脑术莫非如此厉害？

大将曹仁看不下去了，委婉地提醒曹操：给守城者洗脑的不是别人，正是曹冀州您自己！当然，曹仁的话不能说得那么直白。

据史载：河北平定之后，曹军接着包围了壶关。曹操下令：“城破之日，不管军民，一律坑杀。”——这曹操又欲过活埋人的瘾了！

连月攻城不下，曹仁进言于曹操：“围城必须开有活门，即所谓留其活命之路。现在等于告诉他们怎么都是死，必将人自为守，死战求生。况且壶关城坚固而粮多，强攻则士卒伤亡巨大，围困之则旷乎日久。现在屯兵于坚城之下，围攻自知必死之敌，不是个善策。”——只此数言，曹仁功德无量！

曹操依从了曹仁的意见，结果壶关城终于开城投降。曹仁立了大功，前后功并算，曹仁被封都亭侯。——曹仁的侯爵得来的可谓光明磊落！

壶关城放下了武器，并州全境顺利属曹。

建安十一年八月，曹操转兵东向，征伐海贼管承，在下一个大的军事行动之前，定要稳定到手的地盘——东汉时的攘外必先安内。

军到淳于，曹操移心专于当地政务，区区一管承，还用不着曹操亲自出手。乐进、李典奉命率军征伐，果不其然，管承的乌合之众经不得乐进、李典正规军的打击，数战不利，退入海岛，看来打不过就到海岛避难是国人的老传统了，倒像是往事衍千年。

补充一点：自邺城攻克时，曹操已经与朝廷交换了所兼领的实职，自戴了袁绍留下的官帽：冀州牧。这是个政治油水极大的差事，从此曹操开始有了名至实归的自己的独立王国。

至于那个干巴的兖州牧？最起码是表面上还给了朝廷，实际上让谁干还是曹操说了算，只不过是避免一身兼职过多的嫌疑，古人比今人还是要点脸的。——大家查查民国时期的蒋委员长兼任多少虚实职务，就理解笔者为什么这么说了。

天下十四州，现已到手其八（其中有一原东汉京师的卫戍地：司隶校尉），曹操有句：老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。现在骥还未老，当然不能伏枥；人未暮年，岂能止于壮心？

又到了曹操决定下一步军事行动的关头了。

将近侃完袁氏兄弟，不无伤感：

好得哪家强？斗得哪家气？真个是一槽不栓俩叫驴？

抢得什么权？争得什么利？到头来俱为他人作嫁衣。

官家子多读圣贤书，

圣贤书读到狗肚里？

蚌鹬相争，渔翁得利。

兄弟阋墙，他人欢喜。

莫非是，冥冥之中有天意？

却常见，凤子龙孙智商低。

袁家兄弟应瞑目，

血脉相承永不息。

江山辈有愚人出，

万载轮回一批批。

内斗不乏接力棒，

发扬光大传下去。

一代新人胜旧人，

圣人说：无状元师父，有状元徒弟。