建安十年的春姑娘准时地赶来值班了，但正月里的曹操却没有欣赏春姑娘风韵的雅趣，他不顾冬老人的余威尚在，提大军进入清河郡，顺清河北上直击袁谭。

实际上现在不是适合攻方进兵的季节，大军辎重赖以水运，而其时天气尚寒，河未开化，行不得舟船。那所谓春姑娘实际上是先冷酷再明媚然后才能热烈，曹操等不及春姑娘的态度转换，强行上道了。

曹操相信：人定胜天！

曹操颁令：沿河百姓全部予以强征，驱赶入河以锥破冰，违令者一律斩首！

这种以人力做破冰船的措施比后世人拉犁耙学大寨残酷得多。小民谁不畏寒？于是逃亡者比比皆是，竟有一个眼晕的老农深夜敲开了曹操的住处以求藏匿——史载如此，笔者也不免疑惑：这曹操的警卫部队都是白吃干饭的？

曹操显示了怜悯老弱的另一面，对老农坦言：“听任你逃走则违犯法令，又不忍心杀了你，回去藏好点吧，别让官吏抓住你了。”

老农感动得哭拜而去。据史载，最后也没跑掉，结果可想而知。

大军逼近南皮，袁谭不准备再逃，现在天时、地利、人和都在自己一方，此时不战，那只有逃亡一生！

曹军居旷野忍天寒，袁军处暖房无冻忧，据天时；曹军须拼命仰攻，袁军凭坚城固守，持地利；曹军远师疲军，袁军以逸待劳，掌人和。——其实人和乃指人心背向，非指体力，这点袁谭想左了。

不管怎样，袁谭动员了全部兵力，迎头扑向了远来立足未稳的曹军，此时如不竭尽全力拼一胜，那以后的仗也就不用打下去了。

这的确出乎曹操的意料，那袁谭既没凭坚城死守，又没抢时机远扬，而是采取了最正确的应对：拼老命求生存！

曹军有些措手不及，竟抵不住袁谭生力军的疯狂突击，主要是长途劳累的缘故，其次是心理上没有做好打恶仗的准备，所以大军前锋竟成了后卫，被逼得步步后退，眼看前锋就要溃败！

前锋若溃，必然会冲动全军，进而形成大军溃退，如此敌军士气必涨，自己部队战意必消。这冀州新伏，人心未定，整个大局将不知会变成什么样子了。

这时候下什么“后退一步者斩”的军令是没啥用处的，将士们在心怯求生的关头是没有时间细品军令的，让士兵们立即明白的命令只有一种方式：主帅的行动！

曹操策马挥槊冲上了前敌，近卫中军当然更不能怠慢，已经成为部队突击中坚的近卫骑兵顶上去了，这支实战形成的精锐铁骑以后被冠名为“虎豹骑”；但也只是暂时止住了步步后退的态势，那袁谭军还是死战不退，双方已成僵持的混战之局，谁后退一步便会全军溃散，甚至覆没！

看来古语所说“穷寇勿追”也是有几分道理的。面对做困兽犹斗的袁谭，曹操本不该冒如此风险，袁氏业已成无根秋草，欲除掉有的是更为稳妥的策略，看来曹操在兵盛时也懒得再费神出什么奇谋，这个习惯还会导致他吃更大的苦头。

一场昏天黑地的厮杀没完没了，一上午过去了，双方的体力、意志都已达到了极限，这方面对曹军明显不利，毕竟士兵的体力储备都已消耗在了进军途中。战势到了这种地步决非曹操所愿，但也只能无奈地坚持，乱战关头啥妙计都是废话，双方此时较量的只是战士的勇气，当然还有更重要的：主帅的意志！

曹操想起了官渡之战乌巢劫营的危急时刻：那时候将士们最需要的是什么？对，是一种声音，主帅的声音！声音的内容反而无关紧要，乌巢时通报了危机实情反而激起了将士们的斗志，大家在那一刻从死中求来了生！

曹操看见了中军的战鼓，本能地扔掉马槊，在战马上抢过了士兵手中的鼓槌，战鼓频率大变，已经不是在起指挥的作用，激战中的士兵听到后面齐呼：“是曹将军在擂鼓！”人人都明白自己该做什么了，两个字：拼命！

战鼓声中，一道曹操的口头军令传遍了整个战场：此战不留俘虏！不准敌人投降，一概杀光！

这是主帅的自信，是擅杀嗜血的曹军士兵的“兴奋剂”，曹军达到了兴奋的顶点！

袁谭军的士兵终于胆怯了，不知道第一个回身逃跑的是哪一个，瞬间传染了全军，如同一只被吹胀突破的气球，“嘣”的一声，粉碎得无影无踪！袁军崩溃了。

曹操又赌赢了。

袁谭舍生忘死杀回南皮，谁知已经迟了一步，南皮城已被曹军勇将乐进突破南门，大势已去！

袁谭几乎疯狂了，头盔已丢，披发驱驰而逃，部下紧随狂奔，袁谭竟认为是曹军追兵，惊惧之下，心理崩溃，坠马之时大呼：“咄，儿过我，我能富贵汝。”言未绝口，头已断地。——据史载，是曹家的后起之秀曹纯的部下虎豹骑完成的这最后一击。

曹操擒斩郭图等人，戮其妻子，总算出了口对降而复叛者的恶气。自此冀州全境平定，该轮到幽州了。

曹操大军兵临幽州边界，幽州全境山雨欲来，就在这局势飘摇之际，一个消息石破天惊，震晕了患难中的袁尚、袁熙兄弟，震退了边境的曹操大军！