山雨欲来，风满徐州，不过，徐州牧陶谦终于盼来了救兵刘备。

田楷接到陶谦的呼救，邀刘备共援徐州，刘备审时度势，决然前往。对此，大部分朋友不以为然，甚至包括收留并成全他的公孙瓒，为援助一个素不相识的陶谦，不惜与强大的青州军正面为敌，值得么？再说了，能达到救援的目的么？击败曹操的概率基本为零，这不是在申请一个殉葬者的名额么？

虽然如此，公孙瓒还是慷慨地借给了刘备几千由流浪饥民组成的部队，并派自己得力勇将赵云（字子龙）统领，开向了徐州。

但公孙瓒心里通亮，这是一笔不良信贷，十有八九会由国家给予注销负担了，但为了同窗之谊，值得。

刘备自己其时仅有步骑各半的一千多士兵，分别由他不是兄弟、胜似兄弟的铁哥们儿关羽、张飞率领，加上公孙瓒的援兵，总数不超过五千，替陶谦去阻挡曹操的数十万虎狼之师，无异于自杀，刘备就这么傻吗？

凡英雄做事，必然有与常人的不同之处，刘备究竟怎么想的？这一点，自喻英雄的曹操看得比谁都清楚。

曹操是何等人物？焉能不明白这其中花活？曹操内心深处暗暗叹息刘备玩得不值：想出名来投奔咱呀，这样以命求名绝非智者所为也！

曹操与刘备邂逅陈留，隐隐感到这织席贩夫绝非常人：自己流离失所，无家可归，却替朝廷操着如何中兴的闲心，非世间英雄谁能为之？不过英雄惜英雄那都是成了哥们儿以后的事，战场上一般是英雄宰英雄的。

既然你刘备站错了队，那就先拿你开刀吧！

刘备真是为挣这点虚名才来援陶抗曹的吗？应该说这是其中因素之一，出身寒微的刘备实在太需要出名了，那年代招兵也好，做官也罢，都是需要大家看得起的，刘备凭什么？就凭成天挂在嘴边上的皇族身份？天下姓刘的多去了。

张王李赵刘，走遍天下稠。哪个姓刘的不能引经据典地自称是皇帝的本家？更何况，单是已经割郡霸州的确凿皇族刘姓就四五个了：荆州刘表、益州刘焉、幽州刘虞……指望傍皇族身份当明星，成效不会有多大。

有侃史专家说：刘备援徐州乃醉翁之意不在酒，在乎于鸠占鹊巢也。这纯粹是以小人之心度君子之腹，谅一个不起眼的平原相怎敢对徐州牧有非分之想？论资排辈也轮不到刘备呀，手头这点兵守一城尚难，别说割据大州了。

纵观刘备一生作为，便可以得到正确答案了，说刘备一生多么忠于东汉皇朝？倒未必，老刘家的子孙们把他这个本家逼得靠编席度日，凭什么要对这个始作俑者的政权效忠呢？虽然一杆汉旗打到底，那只不过是在狗肉摊上挂只羊头罢了，为的还是忽悠全国人民。

但刘备却有个信念贯其终生：远恶趋善，坚守仁义。

就连再怎么贬刘的史家也难寻出刘备欺压良善、作恶多端的明证，最多指责几句“大耳儿”虚伪，不过笔者认为：若能将这种“虚伪”贯己一生，应该是十分难得了。

很明显，曹操在一征徐州时杀戮无辜人民的行为在刘备心里印下了一个“恶”字，而陶谦以往居官的名声及其目前弱者的地位在刘备心里留了一个“善”字，亲善驱恶，符合刘备追求的“义”字，一旦能平息战火便是实实在在地救了万千人民的生命，符合那个“仁”字，所以只能知其不可为而为之了。

孔子曰仁，孟子曰义，“仁义”二字实是孔孟之道的精华，也是中国人思想中的灵魂，中华文化能顽强地延续至今，广播全球，傲于洋人，应是“仁义”二字的功劳。

不过，仁义能当饭吃么？能顶多少部队的战力？

这一点刘备清楚得很：慈不掌兵，仁义不能却敌，战争与仁义无缘，真想击败曹操，还是要靠士兵们血腥地拼杀，更重要的是要靠主帅的智慧。换句实在的话，就是阴谋诡计。

后世南宋英雄辛弃疾有诗云：“天下英雄谁敌手？曹刘！”，可见，在辛弃疾心目中，曹操与刘备是相提并论的，现在，这两位英雄就要实际初交手了！

实际上，这是他们躲不过的宿命，有本事的“英雄们”相互厮杀何止他们二位？初平四年时，中国的大时局已经混乱到了无法再混乱的地步，但各方诸侯小地盘却经过相互血拼逐渐安稳，经过血与火的洗礼，一些具有实力与能力的豪强已经初显割据雏形。