有一天晚上，哥伦布来到家里经营的作坊，去找独自一个人留在那里赶工的父亲。

“爸爸，我想跟您商量一件事情。”

“看你一本正经的样子，有什么事情吗？”

哥伦布站在那里，没有回答。

“让我猜猜看，你想去当船员，是不是？”父亲一脸和气地问。哥伦布见父亲说出自己心里想说的话，不禁吃了一惊：“那您是答应了？”本来硬着头皮准备挨骂的哥伦布，看见父亲一下子就同意了他的要求，反而觉得很意外。哥伦布告诉父亲，巴罗尼叔叔答应介绍他到热那亚舰队去。

“对在热那亚出生的男孩子来说，向往海洋是天经地义的。一个人如果能够到海上去尽情发挥自己的力量，该是多么痛快啊 !我不会责怪你的。”父亲接着说，“不过，在舰队当船员可不是件轻松的事。要是碰上了敌人的舰队，打起仗来，随时都有丢掉性命的危险呢 !”

“爸爸，我心意已定，决不后悔。”哥伦布一心一意要出海，只要这个愿望能够实现，他当真觉得死而无憾。

“孩子，有件事情我要提醒你。你只不过是卑贱的织布工人家的孩子，也没有令人仰慕的贵族身份，就算你在舰队上干得再好，也可能永远只能当一名普通船员，领取微薄的薪金，不可能被提升为舰长或司令官的。”

“这个，我知道。”哥伦布一脸坚决，充满自信地说，“爸爸，您等着瞧吧，我一定会让我们家族声名远播的。”哥伦布首次乘船驶离热那亚港时还只是个未经世事的少年，起航那天，他心里别提有多激动了。这艘船上的老船长对哥伦布照顾得无微不至。老船长也是热那亚港的海军军官，经常率领舰队袭击威尼斯、葡萄牙等敌国的商船，有时候，也被敌方偷袭，而发生激烈的战斗。在航海途中，这位刚毅的航海家，常常利用空闲的时间，向哥伦布叙述种种有关航海方面的事情。

当时的热那亚虽然可以跟其他国家贸易经商，可是一旦发生战争，就免不了相互攻打。有时候，船被炮火炸沉，死伤无数，极为惨烈。当时的商船全都装备着大炮等武器，船员就是战士，换句话说，那是商船兼战舰，有时也化身为海盗公然地在海上掠夺敌方的财物。这种作风虽然蛮横无理，但在那个时代却是常事。

一晃，哥伦布跟随热那亚舰队进行这样的航海活动大约10年了。这期间，哥伦布学到了不少航海的知识，也磨炼出一种不屈不挠的海员精神。

在哥伦布成为热那亚海军的一员之后，哥伦布的二弟巴托洛梅也走出了毛织作坊，去了一所学校专门学习绘制海图。巴托洛梅在绘制海图方面的知识和技术，在后来给了哥伦布意想不到的影响和帮助。巴托洛梅是个细心的男孩，擅长做精细的工作，很适合绘制海图。

“好好干吧，不要输给你的哥哥!”父亲多米尼科对巴托洛梅也作出了同样的支持和谅解。

1476年，哥伦布 25岁了，10年在热那亚舰队的航海生涯使他具有丰富的航海经验和渊博的天文、地理等方面的知识，哥伦布终于开始崭露头角，担任了法国舰队的船长。

在这年 8月的一天，他的船驶离地中海的直布罗陀海峡，和三艘友船静静地向前航行。夕阳西下，彩霞满天，船上的风帆被映成绚丽的玫瑰色。哥伦布身披斗篷，站在甲板上向远方眺望。

这时候，一位身材高大、满脸胡须的部下走过来报告说：“对方确实是 7艘威尼斯军舰，他们是从法兰德斯（过去是欧洲的一个国家，现在分属比利时、法国、荷兰）装载了货物，正准备回航，我们要不要来个偷袭？”

“当然！”哥伦布果断地说。

“可是，我们只有 4艘舰船……”

“怕什么！我们的火力比他们强，士兵们也都勇猛善战。”

哥伦布打断了他的话。

哥伦布继续说道：“自法兰德斯开出的日子算起，这 7艘军舰大约还要六七天才能到达里斯本，我们可以先驶到里斯本，埋伏在港外等着他们，以逸待劳，如此必能一举成功 !”

哥伦布率领的船队，原先计划要驶往北海方面通商贸易，如今可得改变行程了。舰船将原计划的贸易活动转变为掠夺行为，准备在里斯本港外布下陷阱，等待猎物的到来。

威尼斯的 7艘船，当然毫无所觉，由于船上满载货物，所以航行缓慢，较预计的时间晚了好几天才驶近哥伦布的埋伏范围。

当时的船只都是靠风力行驶的帆船，船员们必须注意风向以操作布帆使船前进。一旦遇有敌船，就得立即根据风向将船转到有利于自身行动的角度，以避免自己受到对方的攻击而无还手之力。

天色微明，东方渐渐显出鱼肚白，哥伦布站在船头，葡萄牙的山峦在晨雾中忽隐忽现，哥伦布忍不住内心的兴奋。这时候，除了海风吹动帆篷以及浪涛冲击船身的声音外，四周一片静寂。有谁会想到，有一场激烈的战斗将要爆发呢？

哥伦布以锐利的目光扫视了一下四周，然后命令部下以旗语通知各友船做战斗准备。

这时候，太阳从海平面上冉冉升起，在海面上射出耀眼的光芒。三艘友船都忙碌着做各项战斗准备，随时待命，发动攻击。

桅杆上的瞭望员目不转睛地注视远方，突然，瞭望员大声地呼叫：“看到敌方的船了 !”

果然，在接近陆地的海面上有一艘大帆船，扯满了帆篷，缓缓地驶近。接着，一艘跟着一艘，7艘船全都靠近陆地，向南方驶去。

“开火!”哥伦布下达了攻击令。哥伦布命令船员们全速前进，企图迎头拦截。船帆灌满了风，迅速地转了一个大弯，飞快地向敌舰驶去。

威尼斯船队根本没有料到这一场突袭，一时惊慌失措，在船身连着挨了几发炮弹后，赶紧扯满风帆，向港湾那边驶去。

哥伦布所率的 4艘军舰也都全速紧追，由于对方的船只满载货物，当然不及哥伦布的船只轻捷、快速，所以，没有多久就被哥伦布追上了。

哥伦布手握长剑站在甲板上指挥作战，有几艘对方的船只已经燃烧起来，海上升起阵阵浓烟。这时候，哥伦布自己的船正接近一艘对方船只，哥伦布下令把两头有钩的铁链抛过去，钩住对方的船只。哥伦布首先挥舞长剑跃上了对方的船，他的部下也纷纷跟进。

正在混战厮杀之际，这艘船的布帆被邻船飞来的火苗溅到而燃烧起来，刹那间整个甲板上浓烟弥漫，呛得人连呼吸都困难，烈焰几乎把人的皮肤都烤焦了。刚刚还酣战的双方船员们都停止了厮杀，一个个跳进了大海。眼下，哥伦布也只得跳海逃生。

正当他跃入大海的那一刹那，“轰”的一声巨响，船上的火药库被引爆了，巨大的船只被炸得支离破碎，哥伦布被炸伤了。

“我不能死在海里。”坚强不屈的求生信念使哥伦布拼尽全力地向前游去。天无绝人之路，他总算抓住一块漂浮在海面上的大木板。他抱住木板，渐渐地失去了知觉，不知道究竟在海上漂流了多久。当他醒来时，发现自己躺在一处陌生的海滩上，海鸟在自己上空翱翔，清凉的海风吹拂着他，他渐渐清醒过来。

哥伦布是幸运的，他得到了一位老渔夫的救助。从老渔夫的口中，哥伦布得知这里便是葡萄牙了。哥伦布在老渔夫家养伤的这段时间里，经常坐在窗前，望着那无垠的蓝天碧海怔怔地出神。他脑海里不断地浮现那本百看不厌的《东方见闻录》中描述的一切。

神秘的东方，谜一样的黄金之国，如果有一天真的能到达那个地方，该有多好 !哥伦布自少年时代起就一直深藏着这个愿望，他的心被神秘的东方所吸引，这使他沉浸在绮丽的梦幻中，忘掉了他的伤痛。哥伦布目前从事的这种“贸易”生涯无法给他带来满足，他的志向是航向更广泛、更遥远的亚洲去。

经过几天的调养，哥伦布痊愈了，于是他告别了老渔夫，独自向葡萄牙的首都里斯本出发了。

几天后，死里逃生的哥伦布出现在里斯本的码头上。虽然此时的他蓬头垢面、衣衫破旧，但他仍然体格健硕、精神饱满。

里斯本不愧为一个大商埠，港湾里大小船只桅杆林立，显得异常热闹，岸边的劳工装货、卸货忙个不停。

码头上穿梭来往着形形色色的人。有皮肤黝黑、嘴唇厚实、头上顶着货物的非洲人，也有衣着华丽、身佩短剑、蓄着短须的高贵绅士，更有一些身上散发出东方高贵香料气味的漂亮淑女……眼前的这些，哥伦布在热那亚可从未见过。

哥伦布在岸旁的一块石头上坐了下来，充满好奇地观察着码头上的一切。卸货工人的吭唷声、满载货物的车轮的转动声、马匹嘶鸣声像动听的音乐。

哥伦布在里斯本认识了一位地图行的老板。在里斯本，哥伦布没有其他的亲人，于是他决定留在地图行老板家里帮他做事。对地图行的老板来说，有哥伦布这样一位航海专家在店里帮忙，真是得力不少。

里斯本的地图生意很好做。从地中海开往北欧方面的船只，必定要到里斯本顺便买张海图回去。“我就是看中了这一点，才到里斯本来开店的。生意实在太好了，简直供不应求呢！ ”

听老板这么一说，哥伦布立刻写了一封信给弟弟巴托洛梅，把这里的情况告诉他，并要他来里斯本跟他一起发展事业。

巴托洛梅来里斯本大概要花上一个月的时间，哥伦布就利用这段时间坐船到北欧去了一趟，同时又忙着调查非洲西海岸的海图，访问那些从非洲西海岸航海归来的船员，听取他们的所见所闻。

他心中的疑问虽然化解了一部分，但是关于赤道以南的情形他还是不清楚。“葡萄牙的探险船要到什么时候才能发现通往印度的航道呢？如果不绕过非洲，而经由大西洋向西航行，是否可能到达印度？”哥伦布的心中开始有了这样一个想法。

这一天，弟弟巴托洛梅终于来到了里斯本。他还为哥伦布带来了一张托斯堪内里的地图作为礼物。对哥伦布来说，再也没有比托斯堪内里的地图更有价值的礼物了。托斯堪内里是意大利数一数二的地理学家，他赞同地圆学说。同时，他还根据这种理论绘制了一份完整的地图。他是第一个决定把西欧海岸和亚洲之间的关系表现出来的人。托斯堪内里用坐标把地球仪的投影图标示出来，并描画出 60°N以南的整个北大西洋海域。可惜的是，这份地图却在一家图书馆里被束之高阁，无人问津。

“谢谢你，巴托洛梅，你想得真周到。葡萄牙的航海家们一直以为只有东回绕过非洲的航道才可以通往印度，可是，在托斯堪内里的地图上，却描绘着我自己的想法。”哥伦布于是开始计划实施一次“西回印度航道”探险的创举。

但是，这是一项大事业，若是没有丰厚的经济支援，是不可能实现的，而能提供这么一大笔经济支持的，只有各国的政府。在这个陌生的国度里，哥伦布将要开启怎样的人生呢？