16世纪的地理大发现时代，麦哲伦首创环球航行。众所周知他证明了地球是圆的。但鲜为人知的是，他还证明了一个人际交往中的灾难性的“非圆”——上演了一出因跨文化误读而酿成的误杀大悲剧。

这个悲剧的情节是这样的。

1520年末，麦哲伦带领船队穿过南美洲的被后来人命名的“麦哲伦海峡”，在新发现的大洋中风平浪静地、太平地航行了100多天（因此麦哲伦命名新洋为“太平洋”，其实太平洋一点儿也不太平）。船队行进中却出现了另一种灭顶的不太平，此时粮尽水绝。1521年的3月6日，他们突然发现驶达了一个富饶的群岛――太平洋西部的马里亚纳群岛。当地的土人得知他们缺少食物而奄奄一息，马上给他们送来了粮食、水果、蔬菜和淡水。麦哲伦和他的船员们非常感动和感激。然而，就在船员们狼吞虎咽美食时，土人们纷纷走上船来，选取他们感到新奇和喜爱的东西，不打一声招呼就大大方方地拿走。麦哲伦和船员们在惊愕之后开始几番阻拦，结果都无效。接着他们怒火中烧，斥骂土人是强盗并拿起枪炮向土人开火。最后是把“强盗们”歼灭。麦哲伦后来死于航行途中，那些完成环球航行的船员还理直气壮地把这个群岛命名为“强盗群岛”。

百年之后，文化人类学家来此研究发现，这是一个触目惊心的跨文化误读所造成的杀戮。该群岛当时土人的制度文化是原始公有制。按他们的文化价值，见到来客十分饥渴，立即送上食物是天经地义的事；同理，按原始公有制文化价值，他们看到自己喜欢的东西拿来玩赏或使用，也是天经地义的行为。可是，积淀了私有制文化和基督教文化的麦哲伦和船员们，他们把土人主动送来食物，读为基督教价值上的无须报答的爱心，而把不经允许拿走他们的东西的行为读成是“强盗行径”。

悲剧就在跨文化误读中酿成。