日本古代神话在公元8世纪成书的《古事记》中有系统的描述。关于创世纪，或世界的起源，《古事记》中是这样说的：

很久很久以前，世界还是刚刚开始。那时，虽然还没有天地之分，天之御中主神就已经在天的最高处高天原诞生了，他是世界的中心。接着诞生的是高御产巢日神和神产巢日神，这两个神在世界上担任着要职。

世界之初，高天原在最高处。地呢？就在水上，好像油漂浮在水面上那样。它像海蜇ー样到处漂流，无依无靠。在这里又有两个神诞生了。他们生气勃勃往上猛长，就像沼泽边的芦苇芽，到了春天就ー齐往上冒一样。同时，那像油ー样黏糊糊的地也渐渐凝固起来，直到最后变成像土地一样的东西。在这之间，男神和女神不断出世，经过了七代。最末出世的，是ー个叫伊邪那岐的男神和ー个叫伊邪那美的女神。

这时，高天原最伟大的天之御中主神就命令这两个神说：“地面还像油一样没有完全凝固，你们要把它改造好，让人能够居住。”说着，送给他们一把漂亮的天沼矛。接受命令后，这两个神站在天地之间的浮天桥上俯瞰海面，把长矛戳进像油一样漂浮着的地上不停地搅和。那些地方本来稀如清水，后来慢慢凝固成形，像冷却了的油脂。最后，当他们把长矛从海里抽出来，一滴滴浓浓的海水从矛尖上滴落下来，不断地堆积，终于积成了ー个岛，他们把这岛叫作“自凝岛”。

后来，这两个神在这里结了婚，生下了ー连串的岛屿和具有专职的神（家神、河神、海神、农神、船神、食物神，等等）。[2]

在这段神话里，要特别注意的是：

（1）最高的神天之御中主神是在世界刚刚开始时和世界一起诞生的；

（2）他诞生在天的“最高处”（高天原），又是“世界的中心”，因此可以把整个世界想象为一个圆锥体（如同富士山）：从上面看，其顶点是圆的中心，从旁边看，则是最高处；

（3）地是后来产生的，产生后，仍随波漂流，且不成形，须待天神们来将它固定起来；

（4）早期的神并不一定有（或不强调）血缘关系，天之御中主神并没有说是谁生的，也没有说生出了别的神，后来的神是“像沼泽边的芦苇芽，到了春天就一起往上冒”，是自己长出来的，血缘关系一直到伊邪那岐男神和伊邪那美女神结合后才明确提出来；

（5）这些神具有等级关系，如天之御中主神有权“命令”伊邪那岐和伊邪那美去改造地面，并以天沼矛作为授权予他们的标志。这种权力似乎不是来自血缘、辈分，也不是来自实际的武力征服，而只是由于时间上在先、空间上“最高”而固有的。

我们再来看看中国古代的创世神话。其中最著名的是“盘古开天地”：

天地混沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天、圣于地。（《三五历记·艺文类聚》卷一）

盘古死后，化身为万物。（《述异记》）

中国著名神话学家常任侠、袁珂均认为，盘古即人类的始祖伏羲氏[3]。关于伏羲氏与女娲氏，有以下传说：

昔宇宙初开之时，有女娲兄妹二人，在昆仑山，而天下未有人民。议以为夫妻……其妹即来就兄。（《独异志》卷下）

而女娲也是一位创造的女神：

娲，古之神女也，化万物者也。（《说文》卷十二）

据袁珂解释，“化”即“化生”，孕育。[4]

有神十人，名曰女娲氏之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。（《山海经·大荒西经》）

又传说女娲氏“抟黄土做人”。（《太平御览》卷十八）

在这几段神话里，应该注意以下与日本神话不同之点：

（1）世界最初一片混沌，状如鸡子，无所谓高、低，最初的神生于其中心，由他来分出世界的高低，他本身并不居于高处，而是居于天地之间；

（2）盘古并不因其居高位而获得其神圣性，而是因为他是天尊地卑的设立者、创始者才“神于天、圣于地”，他的权力不在于命令别人改造天地，而是身体力行，是一位劳动创造之神，他的崇高性则在于他（或女娲）是化生万物者，是一切自然、神、人的祖先神；

（3）强调最初的神及他们与自然万物（包括人类）之间的血缘关系、化生关系，等级关系则是建立在自然血缘关系之上的。

但中、日神话有几点是共同的：

（1）天与地本身并不是神，而是神活动的环境、地方，是大自然；

（2）神也没有创造出大自然，而是居于大自然之中，改造了大自然；

（3）神之权力和崇高性主要体现在为人类谋福利上，如天之御中主神命令伊邪那岐和伊邪那美改造地面，“让人能够居住”；盘古开天地，女娲补天，伏羲画八卦、结绳记事及制作各种工具，都是为人类造福：神具有人类的道德观。

上述几点，只要将日、中神话与希腊、犹太神话作一对比，即可进一步明了。

希腊神话中关于世界诞生是这样说的：世界在产生之前存在着混沌的空间，即卡俄斯（Chaos），它生出了地神该亚（Gaea）、黑暗神厄瑞玻斯（Erebus）、爱神厄洛斯（Eros）、地狱神塔耳塔洛斯（Tartarus）、黑夜神倪克斯（Nyx）；该亚生乌剌诺斯（Uranus）即天、蓬托斯（Pontus）即海以及时序女神；该亚与乌剌诺斯结合（这是首次男女神结合生育）生提坦神族（Titans），其中包括克洛诺斯（Cronos）。传说乌剌诺斯把自己的孩子们囚禁在地下，孩子们呻吟不已。该亚很伤心，她怂恿小儿子克洛诺斯起来反抗父亲。克洛诺斯用神力的镰刀阉割了乌剌诺斯，扔进海里，取代父亲成了天神。乌剌诺斯的血形成复仇女神，其肉激起的浪花中产生了美神阿芙洛狄忒（Aphrodite）。

以克洛诺斯为首的提坦神族统治后来被以宙斯（Zeus，克洛诺斯的儿子）为代表的新神推翻。提坦神之一普罗米修斯（Promethus）为了报复而支持人类反对众神，传说他用泥土造人，教给人各种技艺，并盗火给人，因而受到宙斯惩罚。[5]

在这里须注意的是：

（1）自然界不是神所居住的地方，它本身就是一个神的家族。每种自然现象就是一个神，每个神代表着一种自然现象，甚至本身就是一种自然现象，其中不仅包括实体性的自然现象，也包括某些抽象性质（时间、空间、黑暗、爱，等等）。每个神都具有这种自然现象的性质和个性。

（2）这些神都是人格化了的，他们通过生育而构成严格的家谱（神谱）体系，具有普通人的情感、思想、行为和相互关系。神、人同形同性。

（3）位置最高的神（天神）权力也最大，地母和地狱之神则是受难受压迫的象征。但天神的权力不仅来自他的地位，而主要来自他的威力，因此他有可能被更强大的力量所推翻，其地位因而就被取代。

（4）神虽与人同性，但不具人的道德性，他们并不有意造福人类。普罗米修斯造福人类只是为了跟宙斯作对。

犹太圣经（《旧约》）中的创世纪则与此又有不同：

起初上帝创造天地。地是空虚混沌，渊面黑暗；上帝的灵运行在水面上。上帝说“要有光！”就有了光。上帝看光是好的，就把光暗分开了。……

上帝说：“诸水之间要有空气，将水分为上下。”上帝就这样造出空气……事就这样成了。上帝称空气为“天”。……

上帝说：“天下的水要聚在一处，使旱地露出来。”事就这样成了。上帝称旱地为地，称水的聚处为海。上帝看着是好的。……

上帝说：“天上要有光体可以分昼夜、做记号、定节令、日子、年岁；并要发光在天空，普照在地上。”事情就这样成了。……

第五天上帝创造了动物。到了第六天，上帝说：“我们要照着我们的形象、按着我们的样式造人，使他们管理海里的鱼、空中的鸟、地上的牲畜和全地，并地上所爬的一切昆虫。”上帝就照着自己的形象造人，乃是照着他的形象造男造女。

上帝看着一切所造的都甚好。……第七天上帝就休息了。

这里有几点明显的不同：

（1）整个世界、天地万物，全是万能的上帝七天之内从“无”中创造出来的。上帝创世不用劳动，也不靠生育，只需一句话、一个念头、一个意志。

（2）上帝是唯一的神，是一个精神的本质，他的权力和威力不体现在雷、电等自然力量上，而主要体现在精神力量如语言和意志之上。

（3）上帝与人同性，但不同形，上帝没有物质的肉体，他“照着自己的形象”造人、“造男造女”，指的是精神的形象。

（4）上帝具有超越人的道德性，他不是为了人而创造世界的，相反，他造人是为了派他们去管理他所造成的世界。上帝创世没有目的，只是因为他“看着是好的”，他的意志是绝对自由的。

由这些可以看出，希腊神话与犹太神话的区别在于：前者是多神的，后者是一神的；前者是自然的神或带有自然性的神，后者是纯精神的神；前者是力量型的神，后者是意志型的神；前者的神与人同形同性，后者的神与人同性而不同形；前者是世界本身的自然的象征，后者是外在于世界的创造者。

但二者也有相同之处：

（1）世界、天地、自然并不是神活动的舞台，它们要么人格化为神本身，要么整个是由神创造出来的。

（2）神并不有意识有目的地“改造”大自然，自然一旦产生和创造出来，就是如此，除非自己产生了矛盾，或触怒了神，才被改变或毁灭（如洪水的神话）。神不为人类服务，只按自己的意志行事。

（3）神不具有人间的道德，或只具有超人的道德。人的道德要服从超人的道德。神的行为不须在人面前为自己辩护，它建立在超越道德的力量和意志之上。