转眼，就到了冬季，日子就如门前那条小溪，永远不知疲倦潺潺地向前奔流。生活也依旧是一如既往的清贫。所不同的是，经过半年多的打磨，周南变得和初来时简直判若两人。

为了在艰苦的环境中，让家人生活得更好一点，她不由自主地改变着自己，因为差不多每天都要吃野菜，她现在手巧得很，能把各种自己上山挖来的山菇和各种野菜，做出十几种味道的花样菜。而且，她还和尹太太商量着，在门前屋后开辟一些小块地，依季节种上了各种菜蔬，这样，即使在山上挖不到野菜，家里种的也可以让餐桌上的菜肴不断变换花样。

因为没有多余的钱经常买些鸡呀肉呀的，她还学会了养鸭养鸡，夏天的时候，她折了许多手腕粗的树枝，在房后扎了一个二丈见方的小栅栏圈子，然后买来了几只鸡鸭，养在里面。不过回报也算丰盛，现在这些鸡鸭都开始下蛋了，这样，他们的餐桌上除了自己挖来的野菜，也时常会有炒得喷香的鸡鸭蛋，这让孩子们十分欢喜，却让张恨水有些惭愧，歉意地对周南说：“妹妹，让你受苦了……”

“不苦，哥哥看我结实了许多呢……”生活是苦的，但要学会苦中作乐，这才是聪明和智慧。周南已经学会了在苦中把生活往甜美里打理，而且，也习惯了这种清苦，所以听到张恨水不安的话语，反而呵呵一笑安慰他说：“你看，我的胳膊还比来的时候粗了些呢！身子也健壮了呢！嘻嘻，人家不是说么，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，几根扁担挑着走，呵呵，哥哥是才子，比扁担好得多了，周南很知足呢！”

周南的话让张恨水更加愧疚，来到这里后，妹妹是受了许多苦的，她的手上结了茧，细嫩的皮肤也变得粗糙了，身上的衣服上也打着补丁，一眼看上去，还真像个土生土长的农妇！

张恨水望着周南，心怜惜，是心疼，觉得妹妹跟自己受了许多苦。但周南望着张恨水，却是欣赏，是爱怜，因为在她眼里，哥哥不但是个才子，还是一个有气节的男人，这一点尤为让人敬重。虽然他性子直，是个典型的书呆子，但他却也是一个真真正正有气节的男人！依哥哥的才气和名气，如果他想捞钱，那是容易得很，但他却不肯用那些不干不净的钱，他要凭自己的血汗挣干干净净的钱。

在她刚来到这里没几天时，就曾有一个商人找到家里，说是想请哥哥为他写传记，并说如果完成了，会给哥哥一大笔酬金。当时，周南听着觉得这事可干，哥哥不就是写书的么，人家给的酬金比写书要轻松得多呀，但哥哥却一口拒绝了。商人走后，周南遗憾地说：“有点可惜呀，如果写了，抵得上你上班好几年的收入呢！”

“你知道什么，国难时期，有些商人投机倒把，大发国难财，这些人我看着就烦，还有心情去为他们歌功颂德么？！”哥哥当时就责备她说。

周南这才明白，哥哥是打心眼里看不起这些人的钱，嫌他们的钱脏呀！哥哥就是这般有骨气，就是饿着，也不向这些人低头，不去挣他们的肮脏钱！而在周南的记忆中，这样的事哥哥拒绝的多了，他不但不为人写传，就是那些当官的或者权贵们邀请他去当官，他也一概拒绝。他说，凭自己的笔写字挣钱是干净的，而一旦当了官，就会变质，就会没良心，花那样的钱一辈子都不安！

拒绝过商人没几天，张恨水家里又来了重要的客人。那天，周南正和韵岚在收拾她们的小菜地，就听到“嘟”的一声，一辆黑色轿车停在了他们家门前，接着从车上走下来一男一女两个客人。两人穿戴得相当考究，径直向张恨水家里走去。周南和韵岚望着来人，顿时吃惊不小，因为她们发现，那男人不正是蒋总统么？不明白发生了什么事，周南丢下韵岚就赶快回到了屋子里。只见哥哥当时正在写字，看到客人来了，不亢不卑地站起来和他们打招呼，周南听着哥哥说话，才明白来的两个人果然是蒋介石和夫人宋美龄。周南默默地端上茶水，听蒋先生说是特地来拜访哥哥的，这才放下了心，赶快带着孩子来到韵岚家里，好让哥哥和客人静心谈话。

周南和韵岚刚说了一会话，就听到哥哥在屋里送客的声音，说：“二位慢走……”然后看到蒋先生和夫人走出屋门，告别而去，但却未看到哥哥送出门来。

“你家哥哥好傲气呀！”周南来了之后，韵岚也跟着周南称张恨水为哥哥，两个女人在屋子里听到张恨水跟客人的道别声，韵岚笑着说。

周南只得笑了一下，在她的印象中，哥哥是有热情的，但只对他喜欢的人，那些当官的和权贵们，虽然他们有权有势，但哥哥却从不畏惧他们，从骨子里傲视他们。

晚饭的时候，哥哥告诉她，今天蒋介石和夫人是来山上游玩的，听说张恨水住在这里，所以特地来拜访，并说如果哥哥同意，可以到政府部门任职，境遇要比在这山沟沟里强得多，但是哥哥拒绝了，哥哥对他们说，自己只是一介书生，不会做官。而且，去当官会被束缚手脚，自己习惯了自由，过不得那样的生活。

“他可是总统呀，你就这样拒绝了？也不怕得罪了大总统，人家小拇指晃动一下，就能寻你的茬暗中整治你呢……”看着哥哥平平淡淡地诉述，周南故作惊讶地开玩笑说。

“不喜欢就不去，要挣钱就干干净净地挣！一入官场，人就会变质，反正我是不怕的，我就一个人，一颗脑袋，他还能怎的呀！”张恨水哈哈一笑说。

周南也不由笑起来，因为她知道，哥哥的脾气看似很温柔，却倔得很，他不情愿干的事，真的就是杀了他也不会屈服的。哥哥自幼出生于武行世家，从祖父到父亲，留给他的遗产就是正直、清白。他要用自己的劳动所得换取自己的生活费用，既不羡慕别人的官场所得，也不嫉妒那些昧心之财。

记得几年前在北京时，哥哥的名气是何其大呀，那么多的达官贵族，都以结交上哥哥而荣耀，时常派人去请哥哥赴宴，甚至要和他做朋友，但哥哥一概拒绝，哥哥是要清清白白做人，干干净净做事，不让一点污垢留在心间。

有一年，少帅张学良和赵四小姐到北京游玩，特地来府中拜访哥哥。其实在这之前，张学良就和哥哥已经认识。初到哥哥身边时，有一次去拜访老夫人，家人和她聊天，就说起张学良和哥哥第一次相识之事。那是几年前，时值哥哥的《春明外史》风靡全国，远在奉天的张学良听人说这本书很好，就买了一本看，他一眼就看透了哥哥借着文笔在书中对北洋军阀政府的揭露和谴责，虽然有些不爽，但对哥哥的文才却十分欣赏，所以借着一次到北京的机会，特地到府上拜访。来到府中，张学良和哥哥谈得十分投机，两人也从那时成了知交好友，平时多有书信来往。

两位老友相见，畅谈之时，张学良就善意地对哥哥说，凭写书肯定挣不了多少钱，想邀请哥哥出任他的秘书，总比写书要强得多吧。但哥哥立马拒绝，哥哥对张学良说：“我一介书生，除了会涂抹两笔，写写书，政府呀军事呀一概不懂，所以不能胜任。”委婉地拒绝了少帅的盛情。

此后，少帅也曾屡屡邀请哥哥出任官职，都被哥哥拒绝了。后来，哥哥为写出更贴近民众生活的作品，曾到西北考察，还特地去拜访了张少帅，两人彻夜长谈，哥哥把一路见闻，尤其是民间疾苦的事情都讲给了少帅听，听得少帅连连点头。临行之时，少帅握着哥哥的手依依不舍，再次邀请他出山做官，说：“以君之脾性，如若出来做官，必定是位清官，但你这样清高，却苦了一方百姓。”哥哥一笑，当即在少帅的一把扇上题诗明志：

少帅情深请出山，书生抱憾欠心安。

安前燕子呢喃语，懒逐春风度玉关。

这些年来，当官的机会不是没有，哥哥若是品性稍微差一点，也早出山几回了。他是坚守着心中的圣地，要留清白在人间呀。这些，她不是不懂，所以她也从不像别的女人那样，盼望哥哥去当官什么的，就这样写字、平静生活，这已是人间最美的情和景了。所以，每一次，不管哥哥做什么决定，即便她嘴上不说，心里也是一直支持哥哥的。

转眼，离年关就近了，周南是第一次在这里过年，这里的冬天虽然没有北京的寒冷，但棉衣也是必不可少的。周南打算过年时候为家人添置新衣，但看看手里的钱，盘算来盘算去，也仅只够给两个孩子做件新棉衣。这天吃过晚饭，周南就拉过孩子，用手在孩子身上比划着量尺寸，准备明天去市里扯来棉布，好给孩子做棉衣。

“我就说妹妹越来越能干了，你还会做棉衣？”听说要给孩子做棉衣，张恨水满脸的惊奇，也满脸的敬佩。因为在从前，这些活大多是孩子的外婆做的。来到这里后，周南真是不断给他惊喜，她不但自己学会了种菜、养鸡养鸭，现在竟然还学会了做棉衣？“真是士别三日，当刮目相看！”张恨水故作惊喜地说。

周南已经量好了张全的身子，正在给张伍量，听了张恨水的话，嘿嘿一笑说：“哈哈，你说这话可不就是管中窥豹了！你现在才知道我会做棉衣呀？告诉你吧，你所知道的，只是冰山一角……”

张恨水听妹妹这话中有话呢，不由得来了兴趣，笑着问她：“这话说来，好像我对你竟然十分不了解似的，你倒是告诉我，你还有什么事情或者本事我不知道的？”

周南抬起头，嘻嘻一笑，伸出一只手在脸前摇了摇，神秘地说：“不可说，不能说，到了你就知道了！”

“什么事，还搞得这样神秘！”周南神秘的神情更让张恨水想知道真相，他于是转向张全问道：“宝贝，你告诉爹爹，是什么事情你妈妈瞒着我呢？”

可是，一个孩子家，哪里会知道妈妈的秘密呢，所以不管张恨水如何问，张全却只是瞪着两只眼睛扑闪闪地说：“妈妈说，过年了要给我穿新衣服！”

“这个我知道了，还有秘密没？”张恨水再说。

“妈妈说，柜子里的菜不让吃，说爹爹晚上写字累了好做夜宵吃……”张全认真地说。张恨水不由苦笑了，这孩子怎么就记得吃呀穿呀的，说来说去，都是他知道的一些秘密。看问不出来，张恨水只得假装悻悻地去写字，嘴里还嘟囔着说：“乖乖呀，现在我成了外人了，你们母子倒是一气的，什么都瞒着我了！”

但不管他怎样假装生气，周南都沉得住气，就是不告诉他。

第二天一早，张恨水上班以后，周南赶快把家里收拾了一番，然后把张全交给韵岚，托她照看一会，自己就抱着张伍向市里赶去。来到市里，周南转了两三家布匹行，一番讨价还价，终于买好了两个孩子做棉衣需要的布料。跟着她跑了这么久，张伍就嚷嚷着饿了，其实周南也饿了，但看看手里的零钱，她也只舍得给孩子买几个点心，然后就抱着孩子匆匆向家里赶，想趁早到家，还要做午饭呢。

下午的时候，张恨水说不用去报社了，就赶快伏在书桌旁写起书来。周南哄睡了张伍，就让张全去找兆琦玩，然后自己赶快找出剪刀，把买来的布料铺在**，就势裁剪起来。正忙碌着，只听一声招呼道：“哟，嫂子好巧手，在给孩子做棉衣呢？”周南抬起头，只见尹教授和杨老师正走了进来，于是笑着赶快站起来招呼道：“咦，今天这么巧，你们俩一起来……”

“是呀，今天不上课，本来说和韵岚上市里去玩的，怕天黑赶不回来，就干脆约了杨大哥来找张兄侃侃……”尹教授笑呵呵地说。看来他今天心情很好，笑得这样开心。

“尹兄弟有什么喜事？这么高兴？”周南看他笑得开心，于是笑着问。

“唉，这喜事，比起抗战就差远了，就是今天领薪了。在抗战前，我的薪水能养活一家人，现在，领了薪水也不敢去买其他东西，仅仅够一个月的米面钱……”

周南听了，就笑不出来了，因为早上还听韵岚在抱怨说，老公已经三个月没领薪水了，家里都快揭不开锅了呢。所以就说：“这是好事，刚好要过年了，赶快让韵岚妹子和孩子做身衣服好过年。”

“还做什么衣服呀，省了吧，大家都一起苦了，来这里一年多了，他也没舍得添衣服呢……”周南的话音刚落，韵岚就牵着兆琦的手走了进来，接着话说：“这世道，真是要饿死人呢，就这一点点的钱，真的是捉襟见肘。”

家家都是如此，自己和哥哥不也是过年没舍得添一根线么，所以听了韵岚的话，周南也只好苦笑一下，劝慰说：“国难当头，咱们也都只好简省着了，好在，苦日子总有过完的时候，等抗战胜利了，咱们再好好地奢侈一番，到那时再好好地做几身衣服！还要给孩子买吃不完的点心、肉！”周南的话让满屋子的人都笑了起来。生活的清苦，让人们无所期盼，而什么时候能穿得好、吃得美，也就成了生活中最大最美的愿望了！

“咱们苦，有人不苦，那些当官的、卖国的都过得好！”杨老师听着大家说话，早忍不住了，愤愤地一指对面的山坡说：“这世道也太不公平了，都是一样的国民，看看咱们住的、吃的、穿的，唉，还是堂堂的国学教授呢，跟个叫化子差不多，再看看他们，骄奢**逸什么事做不出来。咱们吃的是野菜加粗粮，就这还吃不饱，住的是茅草阉，一年四季漏雨水，看看对面那房子，又豪华又威严，却根本不住人，这不就是奢侈和浪费吗……”

“这也只是冰山一角，且不说有多少富豪权贵醉生梦死，就是些当权派、掌政的，也都是骄奢**逸，每天不是派对就是盛宴，只记得自己享受作乐，哪里真正想到国难和民不聊生呢！”张恨水也生气地说。

周南叹了口气，没说话，只忧郁地望了一眼对面的山坡。对面山坡上，是一幢豪华的别墅，建造的富丽堂皇，像一座皇宫一般。刚来的时候，哥哥就对她说，那别墅就是孔公馆，是孔祥熙用来避暑和防空袭的。但自己来了这么久，几乎没有见到过传说中的孔祥熙来这里居住，偌大的别墅里听说只住着几个看门人。

“还不是浪费的国家的钱，还不是没用自己的钱修建，娘的，国家早被他们四大家族瓜分了！”尹教授也不平地说。但他们终究是几个书生，面对不平和腐败，除了愤怒几声，还能做什么！

其实，对面山上，除了孔家的房子，还有许多权贵在这里修的别墅，一边是奢侈到浪费，一边是穷困潦倒衣食不周，两个山坡，形成了鲜明的对比。张恨水也早就对这种现象心中不平，但他也只能用笔声讨，把不平的事写进故事里。因此，听了大家的愤慨，他一边劝大家消消气，一边忍不住吟出两句联来：“闭门自停千里足，隔山人起半闲堂。”

“啪啪啪啪……”张恨水话音刚落，杨老师和尹教授就哈哈笑着拍手道：“好联！好联！张贤弟真是一针见血，哈哈，这联应该让蒋先生看看，看看他的大臣们都是如何支撑国难的??呀……??”

几个人说得起兴，一直侃到天色黄昏，周南便要去做晚饭。尹教授道：“嫂子就别做了，今天大家高兴，我做东，咱们去撮一顿去……”

知道尹教授不容易，张恨水赶快道：“算了，你孩子衣服还没买呢，还是我来做东吧，刚好我今天收到一笔稿费，够大家撮的！”

一听说出去吃饭，几个小孩子早就跳起来往屋外跑去，嚷嚷着要吃卤肉、还要吃饺子……周南听得又好气又好笑，怕他们摔了，赶快追上孩子牵着他们的手一起走。几个人就在离家不远的大路口的一家小馆子，要了几个菜，杨老师和尹教授又要了半斤酒，大家一边说话一边吃饭，一直过了一个多小时，这才慢慢往家赶来。

回到家中，周南正要开门，却不由惊叫起来：“不好了哥哥！”

“怎么了……”跟在后面的张恨水不明白发生了什么事，但听到周南声音里的焦急和恐慌，也顿感不妙，一个箭步赶到周南身边，连连问她怎么了。周南还没回答，只听韵岚也惊叫起来：“天哪……遭贼了……”

“是呀哥哥，肯定是进了贼了，咱们走的时候，我明明把门锁好的……”

周南说着，早已进了屋去，划着火柴，点亮了油灯。张恨水一听两人都说遭贼了，心里也一惊，赶快抱着孩子进了屋，只见屋子里一片狼藉，锅碗瓢盆被扔得乱七八糟，他的书桌上和床铺上也被翻得凌乱不堪。

周南早吓坏了，一边疯狂地拨拉着凌乱的东西，一边嘴里不停地叫着：“天哪！这可恶的贼！我给孩子裁好的棉衣呢！还有昨天刚买回来的米呢……”看到妈妈这个样子，两个孩子吓坏了。张恨水此刻也出了一头冷汗，赶快放下孩子检查屋子，发现自己的东西倒没丢什么。他稍微放下一点心来，也暗自庆幸，幸好今天刚取回来的稿费是装在身上的，如果放在家里，肯定也会被贼搜刮而去的！

“嫂子，我们家可真惨了……”韵岚叫嚷着跑了过来，对周南说：“我的那件绿大衣没了，先生的那套西服也丢了，这下可糟了，他以后会客可怎么办呀……”

唉，真是可恶的贼。周南气得咬牙切齿，但也毫无办法，尹教授的西服，她是知道的，衣服角上早磨得白花花的了，但尹教授一直没舍得扔，因为没有钱买新衣服，他那衣服就是招牌，每每待客、去学校上课，都是要穿着的，这下好了，全完了。

忽然，周南像想起什么，匆忙端起油灯，向房后奔去。张恨水不明白发生了什么事，赶快跟着赶到后面，只见周南早已跳进了鸡舍里，举着灯在察看什么，然后听到她放心地长吁了口气说：“幸好没有把这宝贝给偷走……”

“妹妹你疯了？”张恨水赶了过去，因为周南跳进鸡舍，早把几只鸡鸭惊吓得四处乱扑腾，咕咕嘎嘎狂叫起来。

“看猪呢，幸好没被偷……”周南说着，声音里透着惊喜，而这时，张恨水才看到，天哪，只见在鸡舍的墙角下，正卧着一只半大的猪仔，看到有人来了，也吓得惊跳起来，望着来人嗷嗷直叫呢。张恨水平时只知道妹妹养鸡养鸭，没想到鸡舍里还有一只这么大的猪，顿时惊愕得嘴都合不上了，惊讶地问：“这是哪来的？咱家怎么会有这东西？”

“嘿嘿，吓着你了吧！告诉你，这是我养的！”周南看猪还在，大放了心，一边从鸡舍里跳出来，一边得意地告诉哥哥。因为看到家计艰难，而孩子们又正长身体，哥哥也是常年写书劳累，都需要营养，但又实在没有钱去买肉食，她就脑子一转，在买了小鸡小鸭后，又省吃俭用买了一只小猪仔，寻思着养到过年就能杀了吃肉了。虽然是养猪，但家里也没东西喂它，所以每天早上就把猪仔赶到后山，让它随便吃山上的野草，晚上再把它牵回来。养了这几个月，幸好今天没被贼偷走，虽然衣服偷走了，但孩子们总算还有肉可以吃！

“哎，妹妹！我真是佩服你了，你太能干了……”惊讶万分的张恨水，也只能感叹着说出这么一句感激的话来了。

那一年，张家和尹家虽然都遭了贼，孩子们也没能穿上新衣服，但周南养的这只猪却救了大急。几天后，周南在村子里找了一个杀猪的，把猪宰了，送了几斤肉给尹家，两家欢天喜地过了年，而周南到重庆后的第一个年，就在又悲又喜中过去了。