1866年，法布尔成功由茜草中提取染料色素后，受聘为亚威农师范学校的物理学教授。1868年的一天，法布尔收到一封从巴黎寄来的信，信上说要他到教育部长的办公室去一趟。法布尔以为部长想把他调到更好的学校去，就回了一封信说自己的情况还不错，“请让我保持这种状态研习化学和昆虫吧”。

不久后，他又收到一封信，信上有部长的亲笔签名，信上的口吻有些命令的语气，内容是：“……马上起程，不然的话派宪兵前往逮捕。”

只有这样简单几个字，什么原因都没说。法布尔起程前往巴黎，到了教育部长办公室，部长一边微笑，一边郑重其事地递给他一张纸，说：“请看这个！当初我想援助你一些化学器材，可是你拒绝了，如今这件事，你该不会拒绝了吧？”

法布尔看着部长手上的文件，原来是要授给他雷志昂勋章。一时间法布尔惊讶不已，舌头僵硬，结结巴巴地向部长道谢。

之后的授勋仪式上，部长亲自为法布尔佩戴有着红色缎带的勋章，并嘱咐法布尔拍电报回家将这个好消息与家人分享。法布尔很受感动，因为部长的细心和体贴。

授勋仪式结束后，部长请法布尔到他办公室坐坐。他的办公桌上放着一堆书，那是1867年万国博览会的用书，内容涉及有关科学进步的种种报导。

部长说：“这套书送给你，你一定会感兴趣的，因为其中有一些关于昆虫学的最新研究成果。同时请收下这些钱，这是我给你的旅费，如果还有剩余，请用在研究上吧。”

部长给了法布尔1200法郎，任凭他怎样婉拒，也没有改变部长的想法。

法布尔觉得在这么隆重的仪式中获此殊荣，自己已经感到愧赧，怎么好意思再收下这笔巨额的旅费呢？然而部长却说：“一定要收下，如果不收下，我真的要生气了。另外还有一件事，明天你和我一起去觐见皇帝陛下。”

觐见皇帝陛下？法布尔有点想逃走了。

部长又说：“想溜是不是？我信上不是说过有宪兵在吗，你到这里时，应该也看见戴熊毛皮帽的军人了吧，他们就是宪兵，想必你也不愿意被宪兵逮捕，所以放弃你刚刚心里的念头，跟我一块儿乘马车到皇宫去吧。”

法布尔还能有什么可说呢？只好照部长的安排做了。

皇宫的接待人员下着短裤、饰银的鞋子，上着咖啡色笔挺的大衣，在法布尔眼中这副打扮有点好笑，就像金龟子披上大衣似的。

接待人员领着他们走进一个房间，房间里早已有20多个人在等候着，他们都是全法国学术界的代表人物，有探险家、地质学家、植物学家、古文字学家、考古学家、石器收藏家……

过了一会儿，皇帝陛下莅临了。他是法兰西第二帝国的皇帝拿破仑三世。他的穿着很简单，肩上斜披着一条红而宽的缎带作为饰物，体型稍微有点肥胖，脸上满是胡须，眼睛看上去像是惺忪的没睡醒的状态。

皇帝陛下依次走到这些学术界人物面前，由部长一一介绍他们的姓名以及研究的领域，他也和这些人稍微交谈一下。皇帝陛下知识渊博，随着交谈对象的不同不断地变换各种话题，比如北极冰原的冰、撒哈拉沙漠中的植物、甜菜的改良、恺撒的战壕战术……

不久，轮到法布尔了，皇帝陛下问了一些关于昆虫的问题，法布尔一一予以答复。然而因为不习惯，他时常把“陛下”的称呼忘掉，而直呼“你”，显得很失礼。

觐见终于结束了，法布尔觉得身为学者，这是无上光荣的事，但他却不希望有第二次。接着，大家一同行礼告退，在部长的官邸举行餐会。

法布尔坐在部长右边，他对这样的安排有些受宠若惊，也有点为难。部长的左边坐着当时有名的生理学家，法布尔对面坐着部长的儿子。

席间，大家畅所欲言，法布尔很快也抛却了拘谨，和大家一起谈论。

餐会结束后，法布尔决定第二天就离开巴黎，虽然巴黎植物园中有很多他喜欢的植物，但相比之下，他更喜欢原野中的自然博物馆。部长知道挽留不住，便也没有说什么。 回到自己家后，法布尔整个人心情开朗起来，精神上也轻松了许多。他准备自由自在地享受自己的研究生活。

法布尔想用自己关于茜草染料色素的发明开一家工场，等它逐渐发展起来，自己就可以从中获得一些收益，钱财积攒到一定地步，就可以实现自己长久以来想当大学教授的愿望。而在这期间，专心研究昆虫和植物的工作也能够继续进行，总之，一切都充满希望。

然而，事情却没有这般如愿。没过多久，一种茜草染料色素的替代品出现了，它是从煤炭和其他化合物中提取出来的，方法更为简单，代价也更为低廉。

很快地，当地茜草栽培和茜草染色工业全部被摒弃，法布尔的计划和希望也整个付诸东流。

其实法布尔早就预料到人工染料会取代天然的茜草染料，只不过没有想到这一天来得这么突然。无论如何，他的希望算是彻底破灭了，不过，法布尔并没有放弃，他想试着从茜草染料中提炼出来更好的墨水。