1893年，弗洛伊德与布洛伊尔共同发表了《论歇斯底里现象的心理机制》。这篇文章以一种新方法来研究许多歇斯底里症的病例。他们发现，病因并不是一种显然可以识别的精神创伤，而是显然已经全然被遗忘的事情。这篇报告首次使用“被压抑”这个字眼，表示病人希望忘记不愉快的记忆，而把它推到潜意识去。只要把那些被压抑的记忆带回意识里，就可以除去歇斯底里的症状。

1895年，弗洛伊德与布洛伊尔合著的《歇斯底里研究》出版了。这本书是弗洛伊德与布洛伊尔共同研究歇斯底里病症的成果。这本书的出版，为弗洛伊德的精神分析学的创立奠定了理论基础。重点并不是描述歇斯底里病症的特性和各种现象，而是探索和寻求产生歇斯底里症状的最深刻的“源头”。这本书“只是把曙光投射在症状的源头上去，所以它特别强调情感生活的意义，以及分辨下意识的、意识的和能意识的精神活动的重要性。它假设症状起于某一个感触的压抑，从而提出了一个动力因素的概念。此外，它又认定同一症状是同一能量的产物或等价物；这同一能量若不产生这样的症状，也必然会用到其他方面去而产生相应的症状”。

这本书的主要内容有弗洛伊德所建立的精神分析学的基本概念是指精神活动的三种状态——下意识、意识和能意识；分辨出精神活动的上述三种状态；分析它们的活动规律，发现它们在何种情形下相互矛盾、造成堵塞，又在何种情形下可以被疏导、解除受压抑状态；分析它们的正常状态是怎样演变成异常状态的；探索那些病态心理的产生根源、机制及其治疗方法等。当然，书中更多的是提出问题，而不是彻底解决问题的办法。

在《歇斯底里研究》中，弗洛伊德所用的第一个病例是伊米夫人的病症。伊米夫人从1889年5月开始接受涤清法的治疗。在治疗中，他使用了“梦游法”，同时进行暗示、推拿、洗浴等方法。他在治疗中得知，精神治疗的效果取决于病人与医生之间的个人关系的改进。如果双方关系不好，就会使所有疗法失效。

有一天，病人突然用双臂搂住他的脖子，幸好进来了一位工作人员把弗洛伊德从尴尬的处境中解救出来。弗洛伊德开始认为，医生与病人的关系之所以对治疗效果产生着如此重大的影响，是因为人的神经活动大都以性欲为基础。20年后，弗洛伊德才明确地指出：所有这些“转移”现象都证明了神经冲动起源于性欲。这是一个重要的起点，预示着弗洛伊德的精神分析学的未来发展方向,到性冲动当中寻找精神现象的根源。恰恰在这个问题上，弗洛伊德与布洛伊尔产生了分歧，最后两人的友谊破裂了。

弗洛伊德说，关于歇斯底里症与性欲的关系之最初发现使他“迈上了极其重要的一步，超越了歇斯底里的领域，开始探究那些常在门诊时间里来看病的所谓神经衰弱病人的**”。

他又说：“由此，我开始有一个倾向，认定神经机能病毫无例外地都是一种性机能障碍，而所谓的‘实际神经质’即是这种障碍的直接的具毒性表征；‘心理性神经质’则是这类障碍的心智表征。”

在出版了《歇斯底里研究》以后，由于获得了性因素在神经质的病因中所占的重要地位这个结论，弗洛伊德曾在好几个不同的医学会中，宣读他研究这方面成果的论文。所得到的反应只是怀疑和反对。

弗洛伊德研究一般神经系统疾病的另一个结果，是改变了涤清治疗法的技术。这个技术叫做“专心法”，这种技术是从本汉的观点得到的启示。按照本汉的看法，所谓催眠法就是把被压抑的、已经被遗忘的经验疏导出来。所以，弗洛伊德设想可以用“专心法”使病人回忆起被遗忘的事情，以便配合对歇斯底里症的治疗。弗洛伊德发现了“专心法”的功效以后，慢慢地放弃了催眠术。所以，弗洛伊德所使用的精神治疗法是不断改进的，起初是“催眠法”，接着是在催眠法基础上的“涤清法”，然后是“专心法”。正是经历了这些不同阶段后，他才有可能通过梦的分析而最终创立独具风格的“自由联想法”，完成他的“精神分析疗法”的系统化。

弗洛伊德通过自己的临床实践经验，证明性欲和性冲动的正常与否在精神活动中具有决定性的意义。弗洛伊德在以后的二十多年中进一步系统地研究了这个问题，就是在研究歇斯底里症的过程中，弗洛伊德在医学史和心理学史上第一次使用了“精神分析学”这个概念。

弗洛伊德的《歇斯底里研究》一书中的“精神治疗法”，一般被公认为精神分析方法的开头。弗洛伊德经常用“精神分析”这个词，1896年3月发表的法语论文中首次正式出现这个词。

1897年7月，弗洛伊德在致弗莱斯的信中说，他所采用的特殊的精神治疗法,其中包括催眠法、涤清法、专心法等在实质上都是一个东西。

弗洛伊德经历了几十年的艰苦的医学研究和临床实践，克服了社会上的种族歧视的压力和生活上经济的困难，终于初步创立了精神分析学的雏形。尽管在当时的医学界遭到了普遍的反对，但它开创了精神分析学的新纪元。它是弗洛伊德精神分析学在人类历史上闪耀出来的第一道曙光。

《歇斯底里研究》揭示了歇斯底里症背后的那些深层原始意识的根源，但没有回答“在精神发展过程中，它们何时开始成为病态的现象”。对于这个问题，布洛伊尔企图用生理学的观点去回答。布洛伊尔认为歇斯底里症在本质上是处于被催眠状态的不正常的精神的产物。弗洛伊德则认为，歇斯底里症是多种复杂的精神力量同日常生活中常见的动机、目的等因素交互作用的产物。也就是说，歇斯底里症是那些正常的受压抑精神力量在反常的条件下转化为病态心理的结果。弗洛伊德曾经把他同布洛伊尔的分歧看法概括成“被催眠似的歇斯底里”与“防御性的神经质”的对立。

弗洛伊德

为了彻底解决这些问题，弗洛伊德在这一时期的探索线路主要是沿着两个渠道自我分析和梦的分析来进行的。这两种基本方法体现了弗洛伊德的科学研究的一贯作风，即重视自己的亲身实践和实际生活中出现的精神现象。但是，弗洛伊德决心分析自己的精神现象及梦的现象，也是经历了一段摸索、思考和分析的过程的。在这个过程中，他要解决的根本问题是要把握住探索的方向。

病态的心理现象究竟是怎么产生的？在催眠疗法中，一个人的许许多多内在的和外在的生活细节、事件，究竟又经由怎样的机制程序而慢慢地恢复起来？这些问题是解决精神治疗及分析精神病病源的关键。弗洛伊德没有一天停止观察他的病人，他把临床获得的经验进一步同自我分析和梦的解析结合起来。弗洛伊德逐渐认识到：每一件被遗忘的事情，都有其痛苦的一面。

如果以病人的人格标准来衡量，那么，这些事情就包含着不能令他苟同或使他引以为羞耻的观念。由于这些不能苟同或引以为耻的观念在不知不觉间形成，所以它会被遗忘，或者说使它不能在意识界中存在。所以，如果想使它重新回到意识界，就必须首先克服某些内在的阻力，以极大的力量去驱逐或镇压这些阻力本身。医生在治疗过程中所作的努力要视病情而定，并和试图回忆的事情的难易成正比。在这个过程中，医生所需耗费的功力，显然就代表了病人的内在心理的阻力。弗洛伊德在这方面的发现是继发表《歇斯底里研究》之后最重要的发展，它构成了弗洛伊德的“抑制学说”。

这是弗洛伊德的重要创造。在这以前，还没有人这样分析神经质机制。弗洛伊德把这一机制比喻为“防御机制”。抑制作用的第一步还包括许多其他的步骤。首先，“自我”不得不长期消耗能量，即“对抗能量”，以对抗那些被抑制的冲动的再现的威胁，因此，“自我”最后必然达到筋疲力尽的地步。另一方面，潜伏在潜意识里的被抑制冲动，也能找到宣泄的方法，或经由迂回的路线，找到适当的替代物，而使得抑制作用的目的化为泡影。在转换性歇斯底里的病人中，这种被抑制的冲动几经周折，到达全身的神经分支中去，而从不同的地方“突围”而出，遂产生特殊的症状。这些症状其实是折中协议的结果。因为它们虽然都是替代品，但由于有“自我”的阻力作用，它们都仍然保持自己的本来面目，都不曾被外来力量所歪曲或改造。

“抑制作用”这个学说是了解弗洛伊德精神病治疗法的关键。它是弗洛伊德的独创和发明，这个学说标志着弗洛伊德的精神分析法的正式诞生。根据这种抑制作用学说，精神治疗的目标，已不再是反转那些走错了路线的效应，而是揭开被抑制的冲动的真相，代之以一种决定被驳倒的冲动的取舍的判断行为。由此之后，弗洛伊德不再把他的治疗方法称为涤清法，而是称之为“精神分析法”。

抑制作用学说是精神分析学的中心，它直截了当地把歇斯底里症看做心理冲突和抑制作用等动力因素交互作用的产物。由于对病态抑制作用及各种现象的研究，精神分析学实际上把潜意识看做人的精神活动的最原始、最基本、最普遍、最简单的因素。这种潜意识就是所谓原动的无意识的“心”。它是一切意识行为的基础和出发点。人类的一切精神活动，不管是正常的或病态的、外在的或内在的、高级的或初级的、复杂的或简单的、过去的或现在的，都不过是这种潜意识的演变结果。依据这种学说，每种意识活动都在潜意识的心中深深地伏有其根株。人们要认识心理生活，要治疗病态心理，就必须探索意识行为与潜意识的源头之间的联系。

在弗洛伊德看来，无意识的“心”或“潜意识”，并不是被动的“收容所”。它像蓄电池储存电能一样，随时可以发泄出去，可以主动地产生冲突。弗洛伊德也不赞成把潜意识看做凋谢了的记忆的消极、被动的“保管库”。潜意识在本质上是原动的。它那不断争取表露或升华为意识的内容，乃是精神活动背后的原动力量。归根结底，意识不过是由深藏的潜意识伏流所产生的心理生活的表面微波罢了。这种潜意识又是本能活动的源头，也是性冲动和感情经验的起源。这些潜意识虽然受到压制，但它们永不间断地为得到自我满足而斗争。精神分析学的大部分任务就是考察这种被压制的东西的活动方式及规律，考察它们寻求满足时所采取的方法和途径。

“抑制作用”学说的初步建立，表明弗洛伊德终于明确了自己的研究方向，这就是要探索人的心理深层的神秘世界。正是在这种正确认识的基础上，弗洛伊德开始在自己身上进行自我试验。这种自我试验的过程也就是“自我分析”的过程。