如何占领日本，麦克阿瑟已经胸有成竹，他拟订了七点计划：1.解散军队。2.遣散士兵回家。3.清除军事工业。4.举行自由选举。5.实行妇女投票权。6.鼓励组织工会。7.重建学校，消灭军国思想，改善公民教育。还决定把一切新政都通过日本政府下令执行。

首先，麦克阿瑟通知日本政府派遣16人代表团来马尼拉讨论投降仪式。会谈后决定，第一批美军决定在厚木机场降落。日方代表说厚木机场是神风特攻队训练基地，反对停战行为很激烈，最好改在其他机场降落。萨瑟兰坚持要在该地降落，给日方5天的限期，让他们控制基地秩序。

8月28日，先遣部队搭乘C47运输机抵达厚木机场，下机时，一群日本人向他冲来，他急忙戒备，幸好他们是前来向他致敬的，并无恶意。

麦克阿瑟依照预定日期9月19日下午安全抵达厚木机场。先前，有人劝他改期，以免被基地的暴动分子们伤害，但麦克阿瑟决意在哈尔西之前抵达日本，所以不愿改期。他下机后便去了预定的横滨大饭店，机场与饭店相距40多公里，而交通工具只是一辆还算完整的林肯旧车，大轰炸后的道路崎岖难行，所以40公里路程竟走了两个小时，沿途戒备森严，可见日本政府很谨慎。

到达日本后，麦克阿瑟处处表现出对日本人的信任，使日本人对他的统治心悦诚服，敬若天神。麦克阿瑟觉得，想要改造日本就必须表现出慷慨热忱、真诚相待的态度，才能取得好的结果。所以到达横滨后，他立即下令取消了军事管制及戒严令。

第二天晚上进餐时，副官报告有客拜访，来客是温莱特中将。他刚从奉天俘虏营获释，经重庆、马尼拉到了日本，受麦克阿瑟的邀请参加了日本投降仪式。

麦克阿瑟急忙站起来迎接，两人在门口相遇了，温莱特憔悴苍老，步履艰难，面庞消瘦，两眼深深地凹陷，皮肤枯燥，头发花白。两人拥抱时，温莱特露出一丝笑容，嘴唇微动却一句话也没有说出来。

温莱特在科雷吉多尔向日军投降，为此深感内疚，怕今后丧失指挥工作。麦克阿瑟很吃惊，对他说：“吉姆（温莱特在军校时的外号），怎么会呢？你要的话，你的部队仍是你的。”温莱特很感动，热泪盈眶。

投降仪式于1945年9月2日在美国海军战斗舰“密苏里号”上举行，日方由外相重光葵代表政府在降书上签字，然后麦克阿瑟及盟国代表相继签字。麦克阿瑟致辞：

我们今天相聚在这里，代表参加战争的国家达成庄严协议……战胜者与战败者必共同重建一个重视人性尊严、实现自由宽容、维护正义的美丽新世界，这是我衷心的希望，也是全人类共同的渴望……

仪式完毕，第二次世界大战也完全结束了。麦克阿瑟开始向美国人民广播：

今天，炮声终于沉寂，一个全世界的大悲剧结束了，我们赢得了大胜利……全世界终于获得了和平，神圣使命业已完成。

人类历来向往和平，但是军事联盟、强权制衡、国际联盟等，均告失败，只要使用武力，我们面临了最后的考验，如果不想法寻求更有效、更公正的制度，战争必将重临。根本的问题在于精神指导的方向，关乎全人类精神的重整和人格的改造。我们一定要让这方面的成效与过去两千年来人们在科学、艺术、文学及物质和文化上的各项成就并驾齐驱。为了拯救肉体，必须先从精神开始。

日本天皇裕仁是个很平常的人，他19年前继承皇位，战战兢兢地祈求有所成就。

他身材矮小，心不在焉，是六个孩子的父亲，相貌平庸，但有皇族的庄严，性格内向，弯腰弓背，体格衰弱，看起来摇摇欲坠。他胡子稀松，脸上有很多痣，深度近视，目光无神。他在宫中时穿着很随便。

他年轻时曾旅游欧洲，接触了爵士音乐、威士忌酒和高尔夫球，迄今仍酷爱这些享受。但他更钟爱海洋生物学，他曾经出版过几本枯燥乏味的有关海洋生物的学术著作。他喜爱整个下午都躲在宫里的实验室，用显微镜和幻灯片做实验。他喜欢鱼类，把它们看得比人还重要。

这是西方人对他的看法，但他的臣民对他的看法却不一样，或许，他们根本就没见过他。他很少在群众面前出现，即使偶尔在公共场所出现，人们都目光转移，不敢面对他，因为有传说描述如果与他的目光相遇，哪怕只是一瞬间，也会变成盲眼。

日本人相信他是神武天皇的第124代直系后裔，他的年号是昭和，意思就是光明与和平，但没人注意到这于他发动战争是一种讽刺，没人想过要对天皇的话发表意见，甚至很少有人能了解他在说些什么。通常，他接见臣属的时候，都高高地坐在坛子上，两边挂着金线绣的帐幔，座位后面有个六扇镶金的屏风。他安静地坐着，只表示他在场，但他作出的决定都是正式的。他赞成向盟军投降，他说了两句话：“我不忍心再让无辜的人民受罪，结束战争是恢复世界和平与解救国家脱离苦难的唯一办法。”

投降后的困难是无法避免的，一般的民众都面临着衣食无继的局面，但是日本民族性格坚强，能够忍受一切困苦，人民依旧忠心耿耿，顺服不二。

麦克阿瑟深知东方人的个性，也很了解日本的历史、天皇制度、民族性还有军、政、经济，所以他治理日本时，很尊重对方，使其自尊而不敢恣意胡为。

日本明治维新以来，虽说崇尚民主，也只是虚有其表，实际上还是阶级分明，实权都操纵在军阀、财阀的手上，女性也只是男性资产的一部分，毫无独立主权。

日本的宗教——神道，在1884年被宣布为“国体”，其实并不是一种宗教，只是借神的名义来制伏人民，使其不敢违抗，是为专制独裁而实施的。如今，战争失败了，天皇只好向民众宣布天皇不是神，日本民族并不比其他民族优秀，更不可能征服世界。从此以后，不能再依赖神话传说，妄自尊大。全体人民要同甘共苦，互相信任，团结起来谋求生存。

麦克阿瑟治理日本，处处宽容为怀，深得日本上下的信任。当美国第八军随同第四海军陆战队登陆时，本想是要强制25万日军缴械，但是麦克阿瑟到达后下的第一号命令，是要日军“自动缴械”。麦克阿瑟向困惑的部下解释道：“假如现在让日军受辱，以后就很难统驭他们。到时候他们所私藏的武士刀，一定会造成无法预防的后患。如果让他们自动缴械，他们一定不敢私藏，会心甘情愿地向盟军献出。”

果然，麦克阿瑟料事如神，第一艘船就载了7吨重的武士刀回到了美国，作为胜利纪念品。

哈尔西下令禁止渔船出海，以免渔人私置鱼雷，破坏第三舰队的活动，麦克阿瑟又阻止了，他以为捕鱼是渔人赖以生存的方法，目前粮食缺乏，如果禁止他们出海，那渔人将无法生活。

劳维尔和阿瑟·M.施莱辛格观察麦克阿瑟的表现，写下了他们的观感：

战后的日本，最需要的是信心、神秘的力量和精神崩溃中所需的精神再生力，而麦克阿瑟的大力支持，正好补充了这种需要，换做其他的美军将领，恐怕很难做到。

麦克阿瑟一向很崇拜拿破仑，他尊称他是有史以来最伟大的军人，他说：“拿破仑在战场上是一位天才，他的军事能力没人能比，但在政治上，他却毫无主见，一切听从他的顾问。他有很好的意见，但是听了他周围的人的论调后，往往会失去信心。因此，他厌倦了，就这样消磨了他的魄力。”

麦克阿瑟精力充沛，三十余年没生过一天病，他的医师发觉他的反应相当于50岁的人。他依旧充满活力，容光焕发，趾高气扬。美国驻东京大使威廉认为：“假如麦克阿瑟是一位优柔寡断的统帅……那占领日本将会是一个彻底的大失败。”

麦克阿瑟在战争还没有停止时，已经在作准备，此刻他认为有些事情可以不用向华盛顿请示。他没有像驻德国的鲁西斯·克莱那样，小心翼翼地把他的工作当成是历史使命；也不像拿破仑那样听信旁人，他有自己果断的主张，对部下的进言，置之不理。

在占领日本时期，麦克阿瑟很少听从别人的意见，他自述：有时全体僚属一致反对我的主张，但我很明白自己在做什么，毕竟我比他们更有经验，而且大多数时候，我能够证明我是对的。”他的本能告诉他，一切工作透过日本天皇，更有成效。并且，他在第一次大战后游历占领时期的德国有所体验，他认为不和战败者打交道而自作主张，是一种错误的策略。

美国于8月6日在日本广岛投下了第一颗原子弹，8日，苏联才宣布对日作战。9日美军在长崎投下了第二颗原子弹，14日，日本宣布无条件投降。开始时，斯大林同意由一名美国统帅占领日本，到了12月在东京开会讨论日本前途时，苏联又想要推翻前议，打算参加占领。杜鲁门总统想要让步，但麦克阿瑟向记者透露自己的意向，如果真的让苏联和英国参加占领，他宁愿辞职回国，因此华盛顿方面决定坚持原议。杜鲁门又训令麦克阿瑟，说：“为切实推行投降条款，阁下可以采取一切你认为必要的措施。我国与日本的关系，没有协约根据，而是无条件投降……你的权力至高无上。”

威廉大使称那是“麦克阿瑟的魔术”，把占领日本变成个人表演，又说：“美国历史上从未把如此庞大而绝对的权力，交给一个人。”

麦克阿瑟的权力可以停止日本天皇活动、解散国会、指摘政党非法，并撤换任何公职人员。当他决定撤换国会中穷兵黩武和右翼社会党议员时，首相很气愤提出辞职相威胁。外相把消息传报给麦克阿瑟，麦克阿瑟冷淡地表示：“如果内阁总辞，就说明不能执行我的命令，那以后如果日本天皇再令他为首相，我也不能接受。”首相便撤销辞意，遵从麦克阿瑟的命令。

日本人民对麦克阿瑟的尊敬，不亚于对日本天皇的尊敬。麦克阿瑟爱护日本人民的方式，也可以说是无微不至，他不时提醒他们要发展自己的命运。他没有关心如何压制日本，而是更关心如何让他们重新站起来；他没有干涉他们的文化或他们的和平生活制度，认为他们应该在自己领袖的指导下重建国家，美国的干涉越少越好。他要日本民众把他看成保护者而非征服者。

这时，普通人民也都觉悟了，他们从报纸上开始知道日军以前在中国和东南亚各国的暴行，深觉罪孽深重。如今，面对占领军对他们的爱护，内心更是惭愧不已。

在审判战犯方面，占领初期，共有1128名战犯（包括前首相东条在内）被拘禁在东京监狱里。审判由11个国家的法官联合组成，由澳洲的威廉·韦伯爵士担任主审官。经判决，有174名处死刑，最后多数被赦免了，仅东条和其他6人被处绞刑。其中情节严重的被取消公权，不再任公职，其余都从轻发落。铃木外相诏告国人：

在德国狱中的战犯，大都被迫做苦工，在我国，那些让国家陷入战祸的罪人，只是被免去了公职。我们应该明确记住，这完全受益于麦克阿瑟将军宽大仁慈的占领政策。

但是在马尼拉，本间和山下就没有那么幸运了，菲律宾人决不宽恕他们的暴行。本间在1942年攻陷巴丹后，发动死亡行军，残酷无比。山下是总司令，应负指挥之责，而且也有“马来之虎”的外号，罪恶昭彰，两人终被判处死刑。

杜鲁门总统于1945年9月17日和10月19日，两次邀请麦克阿瑟回国，与艾森豪威尔威尔一起接受国家奖誉，但麦克阿瑟都以占领区任务重大、不能分身为由推辞了，使杜鲁门和马歇尔大为扫兴，愤恨于怀。

麦克阿瑟始终对日本人很尊重，为他们导向民主政治不遗余力。他指令日本内阁加速改进：提高女权、允许妇女投票参政、鼓励组织工会、教育改革、废弃军国主义、平均财富、企业公开、制定新宪法等。

因为保守派和激进派意见不一，新宪法很难产生，最后，麦克阿瑟亲自动笔，拟订大纲。最初时，日本学者私下里批评麦克阿瑟高压干涉日本，后来都对此感到满意，都极愿遵守。

新宪法中，天皇名存实亡，没有投票权，贵族封建制度彻底瓦解，授权议会立法，保证全民自由平等，投票年龄改为20岁，男女绝对平等。首相由两院制的上院选出，任期四年，如政策失败，要由下院另选，或者宣告改选。最显著的规定，是废除战争条文。基于正义、国际和平与秩序，日本人民永远废弃战争，海陆空军队及其他战备，一概不得重建。日本人称新宪法为“麦克阿瑟宪法”。

宪法公布之日，日本天皇下令全国放假一天来庆祝，还宣称宪法是国家的法律，要求国民共同维护并行使他们的新权利。“麦克阿瑟宪法”的实施，使日本在战后国力迅速增强，人民生活水平很快提高。

麦克阿瑟迅速改造日本，其中，建立人身保障法，是他自己最感得意的事。

传统上，日本46个府县的首长，都是由政府指派的，现在改为了当地公选。全民选举日，全体选民（包括妇女）都踊跃参加。

吉田首相首次组阁，接受了盟军统帅的激励，通过700条新法律，包括公民权利、产权抵押以至离婚条例等。麦克阿瑟虽是男人至上主义者，但保持君子风度，他尊重妇女，认为男女都有灵魂，应该享有平等待遇，一切不平等的婚姻制度，都要进行全面改革。

麦克阿瑟推行的改革很多，消除封建制度、取消特权、土地改革、解放妇女、劳工立法、教育普及、废除贵族、扩大社会服务、节制生育、加强公众健康的维护以及转移财富、加重课税、消除军国主义等，奠定了日本富强的基础。

土地改革是最成功的新政，战前日本的大部分土地都属于地主，农民辛苦耕耘，所得不够温饱。战后，麦克阿瑟督促改革，政府低价收购地主的土地，然后原价分售给耕农，从此农民的生活得到了改善。

其次是公共保健工作。扑灭了霍乱，肺结核死亡率降低了88%，白喉、赤痢各降低86%，伤寒降低90%。大力提倡公共卫生，减少疾病发生，人口平均年龄增长了。

教育方面，麦克阿瑟更是费了不少心血，才使日本的学生从以前的军国主义教育下解放出来。他鼓励学生、教师和教育首长要毫无拘束地讨论问题，包括政治、公民和宗教自由。从此，日本的下一代都习惯了独立自主，不再依赖家庭或一味服从父母安排。

八年后，美国教育界对日本作了一次访问，学生们都表示愿意做医师、政治家、教师、护士、电车售票员，甚至摔跤家，只有一人愿意做军人，还表示要向麦克阿瑟看齐。