新生入校的前三个星期，是受难最多的时期，当时有个说法是“野兽营”，从这个名字，就能想象出当时的情况。新生如果不服从高年级生的命令，就要受种种酷刑式的苦难。麦克阿瑟也曾受过罚站或其他残酷的体罚，但他咬紧牙关，都忍下来了，决不吭一声。

当时，有个同学因为受不住体罚而自杀，该戏侮新生事件成为全国丑闻，国会特组委员会负责调查此事，麦克阿瑟被传作证。这时麦克阿瑟想起了母亲一向的教训，他把全部实情都说明了，但始终没有说出相关的高年级生的姓名。他这一行动，被全体同学赞许为沉着而勇敢。

麦克阿瑟学习很用功，他有时还用毛毯遮住窗户，通宵啃书。他曾说过：“我不知道自己能不能像父亲那样伟大，但是如果勤奋就能达到目的的话，我还是有机会的。”在班上，麦克阿瑟的射击瞄准和马上骑术都精湛熟练，无可匹敌。他毕业时的总平均分数是98.14，西点军校从1802年建校以来，只有两人获此高分，1884年有一位毕业生得99.87和1829年的罗伯特·E.李得98.33。

军事课业方面，他的分数也是最高的，他的动作敏捷，步伐轻快，每期都能获得最高荣誉。

麦克阿瑟曾一度热心于运动，三年级的时候，他代表陆军校队，与海军校队初次进行棒球比赛，饱受友队讥讽，但终于获得了胜利。后来还参加了足球校队，并任干事。到了四年级时，他放弃运动，专心准备毕业考试。

在毕业前夕，发生突然事故，差一点迫使他提前结束军旅生涯。这件事对他来说，关系个人荣誉，但在别人看来，却有点小题大做。

西点军校有个传统规定，学生的某项功课，平时如果获得了最高分，该功课就可免试。麦克阿瑟的数学平均分数最高，照例可免参加考试，但考试名单发布的时候，他仍榜上有名。麦克阿瑟很生气，便向教官抗议，教官说他平时因病缺席测验，所以不能免试。麦克阿瑟大怒回到宿舍，室友问他怎么办，他生气地说：“如果明天早上9点前，不把我的名字去掉，我立即退学。”

没人能说服他，他的母亲也劝阻不了。室友很担心他，一晚未合眼，而他本人却呼呼大睡。第二天早上8点50分，勤务兵来通知他不用去考试。麦克阿瑟这种决不畏缩的意志，即使面对比他更显赫的人物，也决不妥协。

关于麦克阿瑟在军校的生活，也有一些罗曼蒂克的插曲。他身材修长，年轻英俊，举止潇洒，一般的妙龄少女，都会为之倾倒。1903年，团中盛传他同时与八个女子订婚，还是他的母亲站出来为之辟谣，说他已与事业结婚。母亲的做法引起了不少眼泪与抗议，但麦克阿瑟并没有反驳他母亲的说法。

1903年6月11日，西点军校举行毕业典礼，他父亲特地从旧金山赶来参加。麦克阿瑟领取毕业证书后，交给了他的父亲，他父亲很高兴地望着他得意扬扬的母亲。

麦克阿瑟是以少尉军阶毕业的，他原本希望能加入骑兵队，但为了在校的纪录，他自动加入工兵团服役。工兵团升迁较快，但实际上，对麦克阿瑟来说，无论在哪里，他总是会升的。

不管加入什么队伍，他都没有20世纪的作战经验，没开过机关枪，不懂铁丝网、坦克车，也没学过两栖作战。西点军校所教他的只有一个目标，也就是学校的校训：“责任、荣誉、国家。”他把这训示看得很重要。麦克阿瑟曾私下告诉同学说：“除了家，我就爱西点。”

在西点，同学们分两派：一派抱怨麦克阿瑟只相信自己，另一派觉得像麦克阿瑟这样杰出的人物，竟然把谦虚当做伪善。没想到的是，这一派系居然延续了一个世纪。道格拉斯·麦克阿瑟是一个刚毕业的陆军少尉，他刚二十出头，高傲勇敢，什么都不怕。

他毕业后最初的两个月跟父母一起在旧金山，当时，他父亲的政治生涯正在走下坡。不久，麦克阿瑟成功地拦阻了一个军中逃犯，事后他叙述：“一个粗壮的汉子拿着长柄镰刀，他躲藏的地方很容易被发现……在他有逃走的机会前，我已控制了他。我把他交给警卫的时候，他吐了一口唾沫，吼叫着说：‘你们这些可恶的西点学生！’”这时的麦克阿瑟已经有进了战场的感觉。

在旧金山的大部分时间，麦克阿瑟遇上了四年学校生活中所未接触过的世界变化。当时是工业技术迅猛发展的年头，第一部电影《火车大劫案》的出现、人造丝的发明、无线电传播的诞生、巴拿马运河的通航，以及那年12月，莱特兄弟的飞行成功，都是划时代的成就。

世界各地激起了许多震撼人心的社会自觉，出版界的许多杂志都大胆地揭发了工商界政坛的许多丑闻，这对麦克阿瑟爱好自由进步的一面鼓舞很大，也给了他后期统治日本时改造政策的启示。