伽耶山苦行

悉达多太子去各地寻师学道，不知不觉五六年过去了，他几乎走遍了全印度，也没有找到一个可以真正做他师父的人。但是太子并没有灰心失望，他更加坚定了志愿，感觉到自己使命重大。别人做不到的事，自己更应该去做。既然自己所要探索的真理，在别人那里不能如愿求到，那就只能靠自己的力量去完成了。

后来，太子到了尼连禅河的东岸，登上了钵罗笈菩提山，但是又觉得那里不是一个寂静适合修道的地方，所以渡过尼连禅河，准备到伽耶山的苦行林去修道。最后，悉达多太子终于来到了摩竭陀国伽耶山附近，在优楼频螺村的苦行林中选定毕钵罗树（又名菩提树）下，铺上草，坐在上面，发誓说：“不成正觉，便不起此座。”

钵罗笈菩提山

在那里，面临尼连禅河，河水清澈，川流不息，两岸的白沙白亮光洁，北面有高耸入云的象头山，风景极佳，是一个幽静而适于修行的好地方。太子决定把这里作为自己的道场，不成大愿，决不离去。

当年净饭王派大臣追赶太子时，前来的随从人员曾留下侨陈如等五人跟随太子求道。这几年，太子到处跋山涉水，早与他们走散了。现在他们听说太子在尼连禅河畔的森林里修行，几个人都纷纷从各地赶来，跟随太子一同修习苦行。

太子一心想要超越生死，专心修持，修戒参禅，忍受别人所不能忍的苦行。他只吃一些野菜或豆汁，后来甚至到了每天只吃一麻一麦的程度。吃这么少，却还能活下来，也是个奇迹。不过太子依然是双颊深陷，瘦骨嶙峋。

虽然修习了各种苦行，但如果想要解除烦恼妄想，达到超越生死大海的境地依然不可得。

太子后来又修学停止呼吸的苦行，闭住嘴巴，塞住鼻子，结果耳内发出轰然巨响，眼冒金星，头上如同针刺、鞭抽一样疼痛。此外，他还修习了各种苦行，咬紧牙关，强忍痛苦，想用苦行来征服肉体。他的精神勇猛、意志坚强，虽然收到些许效果，但是并没有获得真正的觉悟。

还是不能断灭烦恼、妄想，也不能从情欲、生死中解脱出来。苦行的时候，似乎克服了烦恼，进入了解脱境界，但是停下来，又不能如愿。侨陈如等侍从太子的人，见太子如此积极求道，犹如金刚一般的信念，让他们每个人都深受感动，对太子更加崇拜、钦敬。

被称为佛树的菩提树

净饭王听说太子苦修得形销骨立，更是心如刀割，于是赶忙命车匿带了大批精美的食物送去。母后摩诃波阇波提夫人和耶输陀罗王妃也一再叮嘱，劝请太子务必要把这些食物吃下去，好让父王安心、爱他的人不再挂念。

车匿奉命去见太子，心里既悲伤又高兴，情绪复杂，难以形容。他快马加鞭，恨不得一下子就飞到太子的面前。当他来到太子修行的地方，看到骨瘦如柴的太子时，惊骇得说不出话来，只是泪如泉涌，泣不成声，半晌才略恢复平静，他俯身拜倒在太子面前说：“太子，怀念您的车匿在此拜见。”

太子微微睁开双眼问：“车匿，你来此有什么事吗？”

“我奉大王、王后和耶输陀罗王妃的嘱托，给您送食物来了。”

太子威严又不失慈祥地命令道：“我不需要这些东西，赶快把它拿回去吧。”

“太子，这是大王他们对您的关怀之情啊，他们特地命我送来的，怎么能再带回去呢？”

“车匿，你知道吗？这些东西是我修行的障碍，你们这样做不是为我好，反而会害了我，我绝不会接受的。”

车匿本想把宫里的情况，以及老国王和王后对太子的思念之情一一叙述给太子听，但是被太子阻止了，太子不让他说下去，并且命他火速回宫。车匿不敢违拗，只好含泪告辞。