甘地的童年在故乡波尔班达度过,后进入当地的小学接受教育。甘地克服了很多困难才学会了乘法口诀。

甘地7岁那一年,不知为什么,他的父亲辞去了波尔班达王国首相的职位,改任拉奇科特王国的首相。因此,甘地一家便举家迁居到120英里外的拉奇科特。当然,甘地也转学了。

自从转学到拉奇科特以后,甘地就渐渐记事了,不过当时的甘地很害羞,每天准时到校,一放学就跑回家,不敢主动找别人谈话,所以朋友很少。

小学毕业后,甘地进入一所中学读书,但仍和小学时代一样,几乎没有什么可以称道的。不过,在中学一年级时,却发生了一件令甘地终生难忘的事情。当时的印度受英国统治,英国人害怕印度的学校对学生进行反英教育,便派齐尔斯督学到各地去视察。每当督学莅临一个学校时,便要举行考试,当然,这次也不例外,齐尔斯督学说:“我要抽考你们班的英文。”

他当场念了五个单词要学生们写出来,其中四个甘地都写对了,但只有“茶壶”这个词甘地怎么也拼不出,正当他苦思冥想的时候,老师突然走到他后面,用脚尖碰了他一下,原来他要甘地偷看邻座同学的答案,可是甘地却没明白他的意思。事后甘地才知道,全班同学都作弊了,都得了100分,只有他的成绩最差。

老师很惋惜地说:“甘地,你真是太老实了,这样会吃亏的。全班只有你没得满分,如果我们班上每个人都拿满分,一定会受到督学的夸奖,学校也会感到很光荣的。”

虽然老师这样说,可是甘地仍然不愿意这样做,他只想靠自己的努力得到高分,所以在上课时他都专心听讲,回到家里,在功课做完之前,绝不看其他的书。

可是,有一天,当父亲买了一本家喻户晓的《孝子斯罗梵纳》给甘地时,甘地却违背了原则,也顾不得功课有没有做完,因为这本书的内容深深地吸引了他,几乎使他废寝忘食。故事的主角斯罗梵纳是一个孝顺的青年,他的父母想要去圣地膜拜祈福,为了实现父母的心愿,他便不辞辛苦,一路背着他那失明的双亲去朝圣。不幸的是在途中,他被正在狩猎的达夏拉达王所误杀。

这个悲惨的故事深深拨动了甘地的心弦,使他百看不厌。正在这时,有一个巡回剧团在甘地的家乡公演《孝子斯罗梵纳》的故事。剧中有一幕是斯罗梵纳肩上扛着一个竹笼,驮着失明的父母到各地顶礼膜拜,这个场景留给甘地无法磨灭的印象,他在心里一再告诉自己:“甘地呀,你要像斯罗梵纳一样,无论遭到多大的苦难,都要坚强地活下去。”

演《孝子斯罗梵纳》的剧团走后,又来了一个剧团演出《哈立斯昌德罗》的故事,征得父亲的同意后,甘地便去看了这出戏。哈立斯昌德罗是传说中的印度国王,为人宽厚正直。有一天,神为了试探哈立斯昌德罗是否真的宽厚正直,便变成一个恶魔,向国王提出许多难题,要他解决,恶魔还威胁他说:“如果无法解答这些问题,我就把王后和王子杀死。”当恶魔提出各种问题时,国王哈立斯昌德罗始终镇定地思考,然后不慌不忙地把问题一一解决,他的机智和勇敢终于使恶魔知难而退,王后与王子的性命也得以保全。

这出戏甘地只看过几次,可是留给他的印象却非常深刻,每天晚上临睡前,甘地的脑海里都会浮现出哈立斯昌德罗的影像。他天天问自己:“为什么世人不能像哈立斯昌德罗一样正直呢?”每次想到这里,甘地就非常难过。

甘地当时完全相信斯罗梵纳和哈立斯昌德罗的故事是真实的。成年后他才知道,斯罗梵纳和哈立斯昌德罗并不是真实的人,他们都是诗人所塑造出来的理想化的人物,虽然如此,他们依旧活在他的心中。