十九、二十世纪之交，爱因斯坦完成了学业。此时，他迫切需要一份工作。正常完成了大学或理工学院的学业后，对他这样一位酷爱科学研究，又才华横溢的年轻人而言，能获得更多训练机会成为一名独立研究员是很重要的，也是令他心驰神往的。跟着经验丰富的教授一起工作，既能学到教书方法，又能掌握科学研究的方法，于他而言，这是一条合适的道路，他随即申请了教授助理的职位。然而，当初夸他志向远大、天赋异禀的几位教授，其实并没有想招他做助教的意愿，对此也没有给出任何解释。

既然不能在理工学院教书，爱因斯坦只能选择在中学。然而拿着教授们写的推荐信，他依旧未能如愿。最后他在温特图尔的一所技术职业学校谋得一份临时工作，几个月后，又失业了。

1901年，二十一岁的爱因斯坦终于成为一名瑞士公民。他从一份报纸中看到，沙夫豪森的一名高级中学老师正在为两名住宿男孩找家教。他成功申请到这份工作。就这样，他来到了这座莱茵河畔的小城。这里的瀑布远近闻名，游人络绎不绝。

爱因斯坦对这份工作还算满意。开心的是，这份工作不仅让他能塑造年轻人的心灵，而且在教学时，还可以试着用一些比学校里更好的教学方法。但不久后，他发觉其他老师的教学方法将他培养的“好苗子”破坏了，于是他申请由自己全权负责这两个孩子的教育。他的这一行为被看作是挑战那位高级中学教师的权威，他因此被解雇了。这次事情后，爱因斯坦知晓了不仅学生，老师也同样被普通学校机械单调的工作所制约。

困境再次袭击爱因斯坦。尽管有张苏黎世联邦理工学院的毕业证，也已经是一名瑞士公民，可爱因斯坦还是找不到一份教书的工作。他不明白自己为什么这般失败，也许大家并没有把他当作真正的瑞士人。在瑞士，刚拿公民身份的人经常被真正的瑞士人称为“只拥有一张公民证书的瑞士人”。爱因斯坦的犹太后裔身份让其想成为真正的瑞士人，变得困难重重。

就在这段黑暗时期，光芒出现了。理工学院的同学马塞尔·格罗斯曼，将爱因斯坦引荐给伯尔尼专利局一位心胸开阔，聪明睿智的主任哈勒。哈勒一向主张，任何工作都更需要具有独立思考能力的人，而不是循规蹈矩的人。与爱因斯坦长谈后，哈勒认为，爱因斯坦很适合在专利局工作，尽管他从前没有任何与技术发明工作相关的经验。随后他便给爱因斯坦安排了工作。

从许多方面而言，伯尔尼都是爱因斯坦人生的转折点。这份工作年薪三千法郎，足够他生活无忧，这样他有大把的闲暇时间用在科学研究上。现在，也是他考虑结婚生子的时候了。

到伯尔尼不久，爱因斯坦迎娶了他理工学院的同学米列娃·玛丽切奇。玛丽切奇比爱因斯坦大，除信仰希腊东正教，她与大多数塞尔维亚学生一样，思维活跃，思想进步。但她生性拘谨、不苟言笑、耿直坦率，不太善于融入周围环境。爱因斯坦的性格则与她截然相反。他举止自然，谈吐风趣，这令玛丽切奇感到十分不适。因此，爱因斯坦与她的生活并不能说欢乐惬意。爱因斯坦想法很多，当他想和玛丽切奇谈论时，她总是反应冷淡，这经常让爱因斯坦怀疑，她是否真的对自己所说的感兴趣。婚后，爱因斯坦有一段幸福的生活，玛丽切奇为他生了两儿子，大儿子随他叫“阿尔伯特”。他跟孩子们在一起的日子非常开心。他愿意花时间与孩子们相处，也愿意跟孩子们分享自己的想法，而且总是饶有兴趣地观察着孩子们的反应。

专利局的工作索然无味，主要职责就是对申报的发明做初步检验。大多数的发明者都是业余爱好者，很多内行也和这些业余爱好者一样，不能清楚地表达自己的想法。专利局的作用就是为发明者和他们的发明提供法律保护。对每件发明的基本特点，专利局必须做出系统的说明。爱因斯坦的工作就是把措辞模糊的专利申请改写成清晰明确的版本。最重要的是，他需要从那些陈述发明的文字里概括出基本要点。这项工作并不轻松，却让爱因斯坦有机会接触很多有趣的新思想。或许正是因为这样的工作经历，爱因斯坦练就了快速抓取各种假设、推理线索的能力。有幸听过爱因斯坦科学讲座的人们，对他的这种才能都叹为观止。

因为这份与发明相关的工作，爱因斯坦一直保持着对科学仪器制造的兴趣。当年他发明的测量微小电荷的仪器，至今还保留着。这项发明只是他在抽象理论研究之余的一种消遣娱乐，这就像其他科学家闲暇时下国际象棋、读侦探故事一样。很多数学家喜欢借助下国际象棋的方式来放松自己。这可能是因为，下国际象棋不需要大量的严密思考，只需少量的逻辑推理，这可以让他们的大脑得到最有效的放松。爱因斯坦对国际象棋或侦探故事不感兴趣，他真正喜欢的是研究各类器械，也喜欢与朋友们讨论这些器械。即使在后来的日子，爱因斯坦也常有许多这样兴趣爱好相仿的朋友。纽约的巴基教授就是一位。他是著名的物理学家，是一位X射线机的结构专家。爱因斯坦和他一起设计了一个机器，该机器可以根据照度，自动调节感光胶片的曝光时间。爱因斯坦喜欢这样的发明活动，并不是因为发明物有实际的功用，他享受的是克服发明中重重困难的过程。