公元1172年的一天，在四川的南郑，也就是今天陕西的汉中，发生了一件惊心动魄的事——老虎袭人事件！陕西汉中的北边是秦岭，南边是巴山，这里自然生态环境非常好，一个最明显的证据就是经常有猛虎出没。这可不像今天，拿着放大镜都难得看到一只真老虎，所以有的人就只好自欺欺人，挖空心思拍张假老虎的照片，然后到处去炫耀：你们瞧，我们这儿生态环境多好！那时候可没什么“周老虎”事件，虽然说不上老虎遍地都是，可也确实多到了令人头疼的地步。因为老虎一多，食物就成问题了，这些饿虎有事没事就会窜到村子里去，今天叼走一只鸡，明天咬死一头羊……这些都还是小事，弄出人命来可就麻烦大了。所以那时的老百姓可没有什么“生态保护”的意识，那时候是“过街老虎，人人喊打”。为了老百姓的生命安全，当地政府还经常招募勇士，专门去打老虎。据说一直到清朝的时候，当地的知县还曾经派专人猎杀猛虎，三年之内竟然抓到64只老虎！可见这个地方虎多为患的程度了。不是有一个成语叫“虎视眈眈”吗？当时就有诗说南郑这个地方，确实是“眈眈北山虎，食人不知数”[2]，“北山”就是指南郑北边儿的秦岭，这北山的老虎啊，不知道吃了多少人。这样一来，谁还敢打这儿过啊？
不过，明知山有虎，偏向虎山行，这世上还真有不信邪的人！就在1172年，也就是南宋孝宗乾道八年的秋天，又发生了一起猛虎袭人事件。这天下着大雪，一大早，雪地里就来了一行人，骑着马，看样子像是出门公干路过这里。因为长途跋涉有些累了，他们在山路上找了一个稍微空旷点儿的地方，几十号人都下马休息，大碗大碗喝酒，一口气就喝下了一百多碗，既是御寒，也是壮胆。一行人正歇着呢，忽然间一阵狂风呼啸，风声中隐隐夹杂着虎啸的声音。这群人吓坏了，腿直哆嗦，一时间都愣在那里。想逃吧，可是哪里迈得开腿！正僵着的时候，虎啸声更近了，转眼间，一只吊睛白额大虎已经旋风一样从山林里奔出来，眼见着距离大家就只有百来步了。正在这千钧一发的时候，只见人群中一个五十岁左右的男人挺身而出。这人长得很壮实，身材高大，虎背熊腰的，一看就像个武功高强的大侠。这壮汉一声大吼，三步并作两步冲着老虎直奔过去，一直奔到老虎面前，举起手里的长矛，对着恶虎就猛刺。那老虎岂是吃素的？它抬起两只前爪，站起来比人还高，冲着那个男人猛扑过来。说时迟那时快，那人沉着镇静，手里的矛不偏不倚，一枪直刺向老虎的喉管。被刺中的老虎仰头又是一声长啸，地动山摇，不过这回是痛得大叫了。壮汉手里死死地握紧长矛，只见那老虎被挑在长矛上，拼命挣扎了几下，终于倒在地上，鲜血从嘴里、脖子上喷涌而出。这惊心动魄的一幕，前前后后才不过两三分钟，可是已经把那一伙人吓得脸色发青，面面相觑。回头再看那打虎的男人，长矛还握在手里，他气定神闲，把长矛从老虎喉咙里拔出来，面不改色心不跳，步履从容地转身回到队伍当中。
可别以为刚才发生的这一幕是《水浒传》里武松打虎的翻版。那武松虽然也打死了老虎，可《水浒传》毕竟是小说，历史上有没有武松这个人还说不定呢，更别说虚构出一个赤手空拳打死老虎的故事来。这里说到的打老虎的故事，可是历史上实实在在发生过的事情。而且更令人惊讶的是，这打死老虎的人，并不像武松一样，本来就是一介武夫。这位打虎英雄，竟然是一个文人！我们总以为文人都“手无缚鸡之力”，文武双全的毕竟是少数。更何况，这个文人还是江南的文人，具体地说，是越州山阴人，也就是今天的浙江绍兴人。绍兴是典型的江南啊，我们都知道江南才子文采风流，可是没想到江南居然还出猛士吧？这个出生在绍兴的江南才子，就是我们的主人公——陆游。南郑打虎的这一年，陆游正好48岁。
说起陆游，我们可以说是再熟悉不过了，他是至今为止，留下诗歌最多的古代诗人。他的许多诗句都成了千古绝唱，而他和唐琬凄美的爱情故事不知道感动了多少人，他们的爱情故事还曾经被拍成了一部电影——《风流千古》。在我们很多人的印象中，陆游除了是个多情才子，似乎就是个只会舞文弄墨的文人了。那么这样一个文弱书生，怎么还会武功呢？而且从打死老虎这件事上我们可以看出来，他的武功还相当高强，应该是有长期练武的经历的，绝对不是花拳绣腿。一个48岁的“老人”不慌不忙一枪刺死老虎，这要是一般人能做到吗？
可能有人要说了，48岁不算老啊，正值壮年啊！那你说的是现在，我们现在生活水平好了，大家的平均寿命高了，可是在一千年前的宋朝，无论是生活条件还是医疗水平都远不能和现在相比。在那时，四十八岁已经算是“高龄”了，要知道，宋朝的平均年龄据说只有30多岁，之前的唐朝据说平均年龄还不到30岁，而现代中国人的平均年龄早就超过70岁了，比那个时候人的平均寿命整整高出了一倍还要多！所以那时候的人，往往在年近半百的时候就已经开始感叹衰老了。就比如说苏轼，他46岁写《念奴娇·赤壁怀古》的时候，已经不无伤感地叹息：“多情应笑我、早生华发”[3]，觉得自己在步入暮年了。可是48岁的陆游，好像还是在“初生牛犊不怕虎”的年龄，天不怕地不怕。那么，到底是什么原因能让48岁的陆游还这么“年轻”气盛，气壮如牛呢？
原因就是：陆游绝不仅仅是个只会舞文弄墨的文人，同时他还是一个武功高强的义士，而且他习武是从“童子功”开始的，也就是说，他是自幼就开始练武了。那么我们不禁要问了，具有绝世文采的陆游究竟是怎么喜欢上习武的呢？在我们的心目中，著名诗人和武林高手是很矛盾的两种身份，历史上真正说得上“文武双全”，能够把这种两种身份完美地统一在一起的人，那是非常罕见的。武松打老虎一点都不稀奇，诗人打老虎，那可就稀奇了！
按正常的推理，陆游成为著名诗人是很自然的事，他本来就出身书香门第，世代都是读书人家。他的爷爷陆佃，就是唐宋八大家之一王安石的弟子，是著名的经学家；父亲陆宰是著名的藏书家和经学家。从小就浸染在这样浓厚的书香氛围中，陆游小小年纪就成了有名的神童，《宋史》说他十二岁就能写很好的诗文，所以他成长为大诗人一点都不奇怪。可奇怪的是，这位大诗人怎么偏偏还是武林高手呢？
其实陆游从小练武是有原因的，而且原因主要来自两方面：一方面是受国家动乱的影响，另一方面是受家族的影响。
远的我们不说，就说近的吧。在陆氏家族中，对他习武产生比较直接的影响的，我们至少可以举出两个例子来。这两个人都是跟他有直接血缘关系的。
第一个是他的叔父陆宲。陆游的家族虽然是书香门第，但是也出过战场上的英雄，陆宲就是一个抗金的英雄。那么，陆宲有过什么英雄事迹，会对少年陆游产生这么大的影响，让他从小就梦想成为战场勇士呢？这就首先要追溯到国家动乱的原因了，具体来说，就是北宋末年著名的靖康之难。
公元1125年（宋徽宗宣和七年）十月，北方的金人派两路大军直取中原，尤其是东路军，一路所向披靡，根本就没遇到过什么像样的抵抗。短短一两个月的时间，金人**，第二年正月初七就已经直逼宋朝的都城东京（今河南开封）……
很明显，这次战争跟以前的小打小闹不一样，这次金兵的入侵，目标是拿下宋朝的都城，彻底摧毁大宋朝廷。面对这样紧张的形势，朝廷又会做出什么样的反应呢？当时北宋的朝廷主要分成两派：一派主战，一派主和。主和派的代表人物就是大宋王朝的皇帝宋徽宗和宋钦宗。大敌当前，大宋王朝处在生死存亡的危急关头，作为一国之君，他们想的不是怎样拯救国家于危难之中，一心想的只是怎么逃跑，怎么跟金人求和。
就说宋徽宗吧，金人兵临城下的时候，他能够想到的唯一对策就是：赶紧逃命！可你宋徽宗毕竟是皇帝，是一国之君啊！敌人来了，你害怕了拍拍屁股就走人了，可还有老百姓呢？还有城池呢？你是大宋王朝的皇帝，总不能就这样一走了之吧？于是宋徽宗就做了一件自认为非常聪明的事：禅位！好了，这个皇帝不好玩，一不小心会成为亡国之君，那责任可就大了，将来记录到史书中，那我可就留下了永久骂名了！这可不行，这个包袱我得甩掉，甩给谁呢？儿子赵桓。
这个赵桓也就是后来比宋徽宗更倒霉的宋钦宗。这下子行了，包袱甩掉了，宋徽宗当上了甩手掌柜太上皇，带着他最宠信的两大奸臣蔡京和童贯一溜烟往南方逃了。
据说太上皇宋徽宗过浮桥的时候，以前的御前卫士们还追着皇帝，攀住浮桥，悲痛地大哭，不肯让太上皇走——皇帝逃跑就意味着放弃都城，放弃都城就和亡国差不多了啊！可恨的是，那个大奸贼童贯看着不肯松手的卫士，急得要命，生怕耽误了时间，逃不了了，竟然命令随行的士兵用弓箭射退那些痛哭的卫士们，赶紧溜之大吉。一路上宋徽宗还嫌船开得太慢，就上岸换了轿子，后来又嫌轿子也慢，再换骡子……生怕逃不掉，丢了性命。
徽宗禅位的这一天，正是1125年十二月二十三日。也正是陆游出生两个月后。第二年，宋钦宗改年号为靖康元年。
再说宋钦宗赵桓，好不容易坐上了皇帝的宝座，可惜捞到的是个烂摊子。可别指望宋钦宗能发奋图强，赶走敌人。俗话说得好：龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。这宋钦宗跟他老子一样，也是个软骨头，刚刚将太上皇送走，他自己心里也开始打起小算盘来：要不，我也走吧？老爷子都走了，我还傻乎乎地留在这儿当替死鬼啊？于是，宋钦宗表面上口口声声要御驾亲征，背地里却听信奸臣的话，时不时就动了逃跑的念头。一会儿说：啊呀呀，我的皇后已经先逃了，我要追她去；一会儿又说：啊呀呀，金兵已经答应我们的求和了，你看，只要送给他们几百万两黄金，我叫他们的皇帝一声“伯父”，给他们几个亲王、大臣当人质，我们就可以太平无事了……
连做皇帝的都要扔下自己的江山撒手不管，底下的臣子还有几个肯卖命呢？徽宗一走了事，宋钦宗眼看着也坚持不了几天，于是大臣们也逃的逃，跑的跑，一窝蜂作鸟兽散了。朝廷眼看着就要土崩瓦解，难道大宋江山真的就要这样拱手让人了吗？
好在虽然皇帝软弱无能，但是以宗泽、李纲为代表的爱国将领却主张坚决抵抗，不但没有逃，还临危不惧，勇敢地挑起了保家卫国的重担，最终还说服了宋钦宗留在京城主持抗战。陆游的叔父陆宲，就正是当时主战派的代表人物之一！
陆宲当时在距离京城大约20公里的陈留当官，官职是提举京畿常平等事。提举常平司的主要职责是管理地方财政，负责辖区内的常平仓、广惠仓，还有农田水利等等这样一些事务，官职并不算大，而且跟打仗没有一点儿关系。金兵直逼东京的时候，有一股骑兵突然侵入陈留。当时掌管兵权的京畿转运使、提点刑狱措手不及，干脆都脚底抹油，一溜烟跑了。偏偏是这个没有兵权的陆宲，“我自岿然不动”，不但自己视死如归，还挺身而出，召集了当时戍守燕山的军队和民兵，足足有几千人马。在他的严格训练和指挥下，这支队伍扼守住了要害部位，不但金兵奈何他不得，连前方溃败逃走的宋军也不敢在陈留境内骚扰滋事。在这个兵荒马乱、人人自危的时候，陆宲硬是保住了陈留一方的平安，对不远处的京城保卫战也是非常有力的支持。
当然，陆宲也知道自己这样的行为是越权的，有擅夺兵权的嫌疑，所以赶紧上书给宋徽宗进行自我检讨。宋徽宗倒也没有追究他的“罪行”，并且还同意了陆宲的请求，犒赏他手下的将士。可惜的是，“投降”是当时朝廷的主流思想，连东京保卫战的头号功臣、著名的抗金将领李纲后来都被罢官，更别说一个小小的陆宲了。后来，当金兵再次大举入侵的时候，朝廷本来应该重用陆宲领兵抗金，可是宋钦宗居然就在这个节骨眼儿上罢了陆宲的官。
被罢官后，陆宲回到老家山阴闲居，这一闲下来就是二十多年，英雄再也没有用武之地。直到陆游二十四岁的时候，陆宲才去世。在这二十四年中，陆游也主要是在家乡山阴度过的，他很钦佩这位抗金英雄的叔父，经常跟叔父在一起聊天。陆宲也很喜欢这个从小聪明勤奋的侄儿，他经常跟少年和青年时代的陆游谈起当年抵抗金兵的故事，谈起亡国的耻辱，每次都会忍不住拍案而起，仰天长叹，痛恨因为汉奸的陷害、朝廷的无能，自己的一腔报国之志无处施展。他还经常告诫小陆游：书当然要读好，但是读书的目的绝不仅仅是为了求取个人功名，而应该是为了报效国家。
叔父的爱国精神对陆游的影响很深，后来陆游在给陆宲写墓志铭的时候，对这位英雄叔父的评价非常高，说他当年领兵抗金，号令严明，“赫然有大将风采”。在叔父的影响下，陆游也从小就明白了一个道理：在国家有难的特殊时期，光读好圣贤之书是不够的，一定要熟读兵书，刻苦练武，将来才能够在战场上大显身手，赶走敌人，收复国土，让国家重新恢复统一，让沦陷区的老百姓重新回到自己的国家。
因此，当一个著名诗人其实并不是陆游的理想。他从小练武的目的，甚至也不是只想当一个武林高手，因为“武林高手”毕竟只能保护少数人。他真正的理想是当一名战士甚至是一名将军，保卫整个国家。
陆游的这种理想，跟今天有的小孩子想当兵不一样，现在的小孩子想当兵，大部分是因为觉得男子汉穿上军装威风凛凛的，多酷啊！他们压根儿都想象不到战场上有多艰苦，有多少生命危险，当一名战士要承担多大的保家卫国的重任。陆游不同，他一出生就赶上了国家多灾多难的时候，所以他是知道“战士”这个词意味着什么的。“战士”就意味着为了国家的安全，随时都可能要上前线，随时都有可能牺牲自己的生命。
在陆氏家族里面，除了受叔父陆宲的影响，对陆游习武影响更大也更直接的一个人，还应该是他的父亲陆宰。陆宰其实也是一个文官，但在靖康之难的时候，他这个文官偏偏也跟前线战场发生了非常密切的关系，而且他还成了影响前线战场胜败的一个关键人物。这又是为什么呢？
原来，陆游出生于1125年十月十七日。他出生的时候，父亲陆宰刚刚从淮南计度转运副使的职位上卸任，准备回京以后转任京西路转运副使。陆游出生的十天前，也正是金人决定挥师南下，大举进攻宋朝的一天。
说来也巧，陆游出生的地点，正是在父亲陆宰调回京城的路上：一家人坐船沿着淮水，往汴河方向航行。可没想到十月中旬以来，他们遇到了连续的狂风暴雨，船一时动不了，只能靠岸停下来。就在十月十七这天清晨，陆宰的第三个儿子陆游在船上降生了。说来也奇怪，陆游一出世，连续几天几夜的大风雨竟然立马就停了。所谓“天将降大任于是人也”，我们知道，古人很相信天象，一般重要人物出世，往往都伴随有很异常的自然现象发生，比如说一道闪电啊，一道紫光、突然的狂风暴雨啊等等。陆游的出世，是不是也象征着当时的大宋王朝，就像一艘风雨飘摇的小船呢？而陆游的命运，是不是注定要和大宋王朝的兴衰联系在一起呢？陆游长大以后，能不能成为安邦定国的栋梁之材呢？无论陆游后来的命运如何，至少当时他的父亲确实是在儿子身上寄予了厚望的。
陆宰担任的京西路转运副使这个职务，在打仗的时候，主要工作就是为前线的军队提供粮饷。兵马未动，粮草先行，陆宰这个职务在战争当中是非常关键的。陆宰是一个坚决的主战派，工作非常尽职尽责。这次金兵南侵遇到的最“难啃”的两个“骨头”，一个是太原，一个就是大宋都城东京。东京啃不下的原因主要是有李纲在主持京城保卫战；而太原“难啃”的一个重要原因，就是有陆宰在。
太原被金兵围攻的时候，由于陆宰工作非常得力，亲自选择了最佳位置，监督粮草的运输，保证了粮道的畅通，所以宋军才能够在太原坚守整整四个月，使太原成了金兵南侵过程中坚守时间最长的一座城池。可是太原正在坚守呢，东京方面却扛不住了。金人提出了议和条件：要求宋朝送给他们五百万两金子，五千万两银子，并且割让太原、中山、河间三镇。这样屈辱的议和条件，怕死的宋钦宗不顾李纲的反对，居然全部答应下来了！
东京已经“投降”了，可是太原的军民还在坚持，太原成了金兵最头疼的一个地方。金人久攻不下，当然就很生气。金人一生气，朝廷里的投降派们就吓得腿发软，这些汉奸正忙着策划跟金人求和，一心想着怎么拍金人的马屁，看这些主战派就很不顺眼，陆宰当然就成了他们的眼中钉肉中刺。于是有人就想出了一招——“釜底抽薪”，将陆宰“抽”走，断绝太原的粮草供应，让太原成为一座孤城。就这样，他们赶紧罗织罪名，说陆宰玩忽职守，罢了他的官。
现在我们明白了，陆宰被罢官根本不是因为他玩忽职守，而是因为他太忠于职守了。在靖康事变中，陆游的两个亲人，叔父陆宲和父亲陆宰，都是因为坚决抗金被罢官的。果然，陆宰被罢官后，供应太原前线的粮道就被切断了，粮草供应不上，太原城里的军民饿的饿死，战的战死，终于被金兵攻破。太原被攻破后，金兵势如破竹，中原大地渐渐都沦为金人的属地了。
金兵撤出东京后，朝廷又好了伤疤忘了痛，以为从此又天下太平了。于是逃到南方去的宋徽宗也赶回东京，跟钦宗一起举杯庆祝，又开始了歌舞升平的日子。有人提醒过宋钦宗：金兵这次捞了这么多好处，一定更加不把我们大宋王朝放在眼里，过不了多久肯定会卷土重来的，我们还是要居安思危啊！可是沉浸在“胜利”喜悦中的钦宗哪里还听得进去！他不但没有加强守备，反而命令四方赶来的援军全部撤回原地。朝廷很快成为主和派的天下，在陆宰被罢官之后，东京保卫战的头号功臣李纲也被贬出京城。
靖康元年的八月份，金兵在撤退半年之后，果真卷土重来，十一月份再次包围了东京。一国之君宋钦宗，彻底慌了手脚：逃吧，东京城被围得铁桶一样，哪里逃得出去！战吧，李纲已经被罢官，朝廷里已经没有能战的将领。可怜宋钦宗，只能像个懵懂无知的小孩子一样，在宫里急得号啕大哭。
很快，东京城沦陷了。亲自到金兵军营投降的宋钦宗，连同父亲宋徽宗，一起被废为庶人。第二年，金兵撤离东京，将两位前任皇帝以及大批皇亲国戚、年轻貌美的后宫妃嫔全部抓走，国库里的金银财宝、文物图书也被洗劫一空。这就是历史上著名的靖康之难。南宋人一直都羞于提起这段历史，说到两位皇帝被俘虏的事，面子上还要替他们遮掩一下，说皇帝是“北狩”去了，也就是说：我们的皇帝只是到北方打猎去了！可事实上，大家心里很明白，我们的皇帝不是打猎去了，而是被人“猎”去了。
东京城沦陷的时候，陆宰已经被罢官，正带着一家老小在回老家的途中。这个时候，陆游才满一周岁。他后来回忆起这段经历时说是“扶床踉跄出京华”[4]，他还刚刚扶着床踉踉跄跄开始学着走路，可是已经不得不跟着大人一起逃出京城，开始辗转奔波的逃难生活了。这一路上兵荒马乱，居无定所，吃了上顿没下顿，有时候为了躲避金兵，只能躲在草丛里，动都不敢动。每人怀里揣着一个饼子，饿了就吃一口，经常一连十几天都不能安心生火做顿饭吃。“我生学步逢丧乱，家在中原厌奔窜”[5]。幼小的陆游虽然还不谙世事，但是这段颠簸逃难的经历还是给他留下了终生难忘的记忆，也在他心中埋下了仇恨金人的种子。
幸运的是，这一路东躲西藏，风餐露宿，在陆游三岁这年，一家人终于平安逃回到老家山阴。在此期间，钦宗的弟弟，康王赵构于1127年五月在南京（今河南商丘）被拥立为皇帝，改元建炎，这就是历史上的宋高宗，南宋王朝的第一个皇帝。这时候，金人得寸进尺，胃口越来越大，得了黄河以北还不满足，又觊觎黄河以南了，再次挥师南下。高宗刚即位的时候，还知道顺应民意，起用了著名的抗金将领李纲，假惺惺地摩拳擦掌，做出一副抗战的样子。可实际上宋高宗并不比他的父亲和哥哥更有骨气，没多久，他就赶走了李纲，听从主和派的话，一路往南逃，一边逃一边还写信跟金兵求情，哭诉自己多么可怜，多么狼狈，苦苦哀求金兵放自己一马：求求你们吧，别再追我了，饶了我吧，我没地方可逃了啊！金兵哪里睬他这一套，一路穷追猛打，宋高宗就只好一路往东南方向逃，从扬州、临安（今浙江杭州）、越州（今浙江绍兴），一口气逃到明州（今浙江宁波）。明州已经是三面环海，再也无路可逃了，宋高宗只好跳到船上，从海路再逃到温州……幸亏金兵因为战线拉得太长，玩猫抓老鼠的游戏也玩儿腻了，终于在建炎四年从临安撤兵，回到北方，局势缓和下来。赵构这才敢上岸，重新回到越州。
其实最可怜的并不是只会逃命的宋高宗，最可怜的还是手无寸铁的老百姓。陆游一家现在也是普通的老百姓了。他们回到山阴也过不了太平日子，金兵还在继续南侵，一直打到了浙江。陆宰上有老下有小，一家老小的安全没法保证，只好听从朋友的建议，带着一家人“落草为寇”，依附了东阳（今浙江金华）的一支起义军。按我们今天的话说，这就是寻求“黑道”的保护了。只不过，他当时归附的这支“草寇”，并不是与朝廷为敌的土匪，而是主要从事抗金斗争的群众武装，领头的人叫陈彦声，很讲义气，勇武过人，也算是占山为王的一方豪杰了。陈彦声早就仰慕陆宰，他们在抗金主战上又是同道中人，所以一听说陆宰要来投奔他，非常高兴，将陆宰一家的生活安排得妥妥当当。在“山寨”里一住就是三年，陆游也从一个六岁的小男孩成长为九岁的少年了。陆游是个男孩子，好动好斗是男孩子的天性。这三年当中，除了在父亲的督促下读书之外，其他时间恐怕都跟着绿林好汉们舞枪弄棍去了。从六岁到九岁，正是男孩子性格形成的重要阶段，陆游尚武精神的形成，很可能就跟这段“落草为寇”的经历有关系。而他性格中的侠义之气，说不定多少也受到这段经历的影响。
就在这段时间里，朝廷局势渐渐安定下来了。宋高宗回到了临安，金人也有一段时间没有再发动大规模的战事。陆宰就带着全家人告别山寨生涯，回到了老家，继续他的闲居生活。不过，陆宰在当地名气很大，虽然是闲居，来往的朋友仍然很多，而且物以类聚，来往的朋友里大多数都是主张抗金北伐、恢复中原的义士。他们聚在一起，谈的是金兵的肆无忌惮，痛恨的是掌权的卖国贼秦桧之流，操心的是国家的前途命运。说到气愤的时候经常是痛哭流涕，甚至咬牙切齿，怒发冲冠，目眦尽裂，面前摆的酒菜连筷子都没动一下。“人人自期以杀身诩戴王室”[6]，个个都是摩拳擦掌，想舍身成仁，杀退金兵，匡扶王室。这时十几岁的陆游，已经是非常懂事的青少年了。俗话说，三岁看到老，从小生活在这种家庭氛围中，长期受到爱国思想的熏陶，我们也就不难理解，陆游的抗金理想、爱国精神会伴随他的一生了。
了解了陆游的成长经历，我们再来看他长矛刺虎这样的英雄壮举，就一点都不会觉得奇怪了。少年陆游虽然熟读诗书、兵书，但他绝对不是只会纸上谈兵的一介文人，而是从小就刻苦练武，培养了非常强烈的尚武精神。他最擅长的武艺是剑术。他曾经说自己不但“读书三万卷”，而且还“学剑四十年”[7]。可见他对自己的武艺是十分自信的，从来不把自己当成一个文弱书生，“切勿轻书生，上马能击贼”[8]。如果不是他武艺高强，并且一直不废武功，他也不可能在四十八岁的时候，还能镇定自若，一枪刺死一只猛虎，从老虎口里救出几十个同伴。
可不要以为这次南郑打死老虎只是一次偶然事件，是瞎猫撞着死耗子，碰运气的。陆游在四川南郑只待过短短八个月，打死老虎的事情据说就发生过好几次。除了我们前面说的这次长矛刺虎，还有一次也是同一年的秋天，也是冰天雪地的季节，只不过时间是傍晚。傍晚正是饿虎下山觅食的时候，武松景阳冈打虎就是在傍晚。这次是陆游到前线大散关去巡视，路上碰到了一只“乳虎”，乳虎就是正在哺乳期的母老虎，因为要保护幼子，母老虎会比一般的老虎更加凶狠。这回陆游身边带的不是长矛，而是他最擅长的兵器——剑。这一次碰到母老虎，挺剑而出的又是陆游，只几个回合，他就把凶猛的母老虎刺杀在地上。老虎身上喷出来的血溅到他穿的白色貂皮大衣上，大衣都被染成了一片鲜红色。陆游的这几次打虎壮举，后来还被当成传奇故事，一直在南宋军队里面流传，一些年轻的士兵听了这个故事，还忍不住要脸红，自愧不如啊[9]。
除了精通剑术，陆游还擅长骑马射箭，是一个百发百中的神箭手。他晚年曾经写过一首诗《春感》[10]，回忆起当年在汉中射箭时的勃勃英姿，诗中有一句是这样说的，“射堋命中万人看”，“射堋”就是箭靶的意思。他一箭射去，正中靶心，而这一幕场景的见证人，就是当时观看他射箭的千千万万军士。
打虎也好，射箭也好，虽然主要都是记录在陆游自己的诗句里面，但是这些诗句并不是诗人的艺术虚构和夸张，而是确凿的事实。用我们今天的话说，这些事件发生的时候，都是有“目击证人”的，而且这些目击证人还不止一个两个，而是几十个甚至上万个从军南郑的战友。陆游绝对不是王婆卖瓜，自卖自夸，他能够成为打虎英雄，能够成为武林高手，确是因为他有着“艺高人胆大”的资本。
在陆游的诗里面，多次出现过“射虎”这样的词，比如说“南沮水边秋射虎”[11]“去年射虎南山秋”[12]“紫髯将军晓射虎”[13]，等等。给人的感觉好像就是陆游成天正事儿不干，专门打猎玩儿了。其实呢，“射虎”有时候真的是指打猎射虎，有时候只是用“射虎”这个词的喻义：陆游真正要射的目标并不是什么老虎，而是像老虎一样凶狠的敌人！苏轼不是也写过一句词吗？——“亲射虎，看孙郎”[14]。苏轼当然不一定射死过老虎，他是引用了《三国志》里的一个故事，孙郎就是孙权。这个故事说的是孙权有一次出去打猎，骑的马被老虎突袭咬伤了，可他一点都不慌张，镇定地将手中的戟投了出去，射死了老虎。孙权是三国时候叱咤风云的英雄人物，连曹操都忍不住感慨“生子当如孙仲谋”。后来“射虎”就成为古典诗词里的一个重要典故了，主要用来表现人物的英雄之气。所以陆游的诗里用“射虎”这个词有时候是真的打老虎，用长矛刺啊，用剑格斗啊，用箭射啊……有时候是用它的象征意义：吃人的老虎当然要打，可是侵略国家的“老虎”更可恶，金兵才是陆游真正想打的“老虎”！
那么，既然陆游这么崇尚以武力恢复中原，他到底有没有上过前线呢？一个真正的战士，总不能老是猫在深山老林里面打老虎啊！这样一个文武双全的将才，到底有没有在战场上把刺死老虎的剑同样捅进敌人的胸口呢？这样一个武艺高强又熟读兵书的人，最后到底有没有像他自己所希望的那样，成为著名的抗金大将呢？他的那些颇具传奇色彩的经历有没有在他的诗文中留下痕迹呢？