十五分钟后。

两个侏儒的小屋里。

……

有尤里帮忙压弹簧、卡齿轮、绞皮带，两个侏儒很快把自动打磨机修好了。

然后，尤里主动提出帮忙。查理说的那些话倒在其次，主要是因为芬布斯检看后说，两个年轻人带来的水晶切割打磨后，足以制成四到五个单筒望远镜。

尽管两个侏儒表示会全部给他们做好，而且无须介意，但尤里觉得，这无疑有点占侏儒便宜。

赫尔伯并没有推辞尤里。因为刚才那场爆炸，他们的工作间的确需要好一番整理。而由于种族关系，两个侏儒身高都不到一米，力量也相应较小，自然不善于做体力活。

另外，虽然他们利用擅长的工程学制作了助手机器人，但机器人只能执行一些简单的任务，并且需要用数字卡输入十分详细到位的命令。弄错一个零，或者颠倒了两行数字，就会发生一些让人哭笑不得的错误。

于是，查理在屋子一角的橡木小矮凳子上坐下，捧着小小一杯泉水——其实对两个侏儒而言，那可是一把挺舒适的圆凳，那个崭新的杯子也不小——不太好意思地看着尤里忙进忙出、忙出忙进。

尤里做的事对他而言，一点也不累，搬的东西也不麻烦、更不危险，都是半成品的材料，铜锭、青铜锭、螺丝、各种零件，以及玻璃和半宝石。所以，查理并非在心疼，他只是觉得自己闲得让人害臊。

自动打磨机先打磨了两块玻璃胚，作为试机，结果工作顺利。这会儿已经开始打磨水晶。由于水晶硬度要比玻璃高不少，相对地，机器工作的速度比之前慢了许多，发出轻微均匀的沙沙响。

芬布斯站在机器旁边装模作样管了一会儿，吊长脖子瞧瞧赫尔伯领着尤里在忙碌，没注意这边，转过眼来，打量一眼查理，举起一根食指竖到嘴巴前。

查理不明所以，不过他点头答应保密。

芬布斯吁了口气，悄悄扒开工作台上一大堆凌乱的图纸，lou出了藏在下面的一张毫不起眼的，看了起来。

一开始，芬布斯还记得时不时朝赫尔伯那边瞧瞧。但很快，他咬着笔杆，趴在图纸前，显然忘记了周遭的一切，并且开始自言自语。

……

赫尔伯把小块的爆炸残余物都扫进了一个簸箕里，蹲下来从里面捡出一些可以熔融回收的金属和零件，比如炸坏了的青铜框与螺钉螺帽。

查理注意到，在此其间，赫尔伯瞪了一眼芬布斯，而后者背对前者，正在嘀咕：“这次是太快了，上次是太慢了……”赫尔伯一抖胡子，摇摇头，什么也没说。

查理想要笑，又忍住了。作为掩饰，他扭头去看芬布斯的图纸。

一开始，查理只是随便瞧瞧。然而侏儒的图纸画得简洁明晰，这令查理很快发现，那个东西虽然模样古怪、看着像几个大大小小的锅子长到了一块儿，其实就是个自动生产火药的装置。

按照预期，它的效率应该很高——放进去块状的原材料，出来就是混合好的火药。如果有需要，还可以负责重复性的填装，比如填到子弹壳里。

再然后，听着芬布斯苦恼的嘟嘟囔囔，查理忍不住开口了：

“可你说它需要稳定。”

“哦，当然。不过速度也很要紧……”

“你还说了，如果不稳定就会爆炸。”

“但是如果太慢了，材料就会盛不下，溢出来，不但浪费，而且也会爆炸。”

“……”

“真让我头疼，散热是关键，一定得再多试几次才行……”

这令查理想起了在门口时遇到的爆炸和黑烟。他立即觉得，芬布斯的尝试，能避免还是避免的好：

“那么，什么不把它做成一套两个呢？一个负责绞碎研磨，一个负责按比例混合。如果你不想自己动手把材料倒来倒去，中间再用一套传送带连起来好了。这样磨擦产生的热量就不会影响到混合过程了。”

“啊！一头研磨，一头混合，中间是传送带……好主意，太好了，让我看看……”

芬布斯“刷”一下抽出图纸翻过来，在空白的背面飞快地画起来：

“研磨的速度决定传送带的速度，传送带的速度决定混合机的速度，完全可以控制，带子可以做成封闭透明的，方便检看……”

“我想，如果需要的话，传送部分还可以加个冷却装置。”

“对、对，对极了！嗯！”

“不过到了冬天就用不着了。”

“这个好办，简易拆卸的好了，独立开关！

……

尤里一手拎了一箱青铜框条进来，顺着赫尔伯指的方向搁好东西，闻声望去，见到“大个儿”查理在那儿小声建议，“小个儿”芬布斯则兴奋地大声嚷嚷，不由莞尔。

-

-

屋子里终于从不久前的爆炸中恢复了。在查理效果一会儿大一会儿小的半打清洁咒后，连天花板角落里的灰尘都消失不见。

赫尔伯连声赞叹，揪着芬布斯的耳朵把他从刚画了个大概的图纸前拉开。所有的透镜已经打磨好了，第一套倒像用的棱镜也新鲜出炉，制作工作即将开始。

两个侏儒拣起几块青铜锭，打开了他们的工具箱。顿时，一排排不同型号的工具在风灯烛火下，亮锃锃地闪起了光。

箱子是抽屉式的，有好几层，每一件工具都有专属的固定位子。不提那些两个年轻人说不清楚功用的工具，仅仅螺丝刀就有好几排。从牙签大小的精细型号，一直到侏儒们手臂那么粗。刀头除了一字形和十字形，还有六边形。

其中大一点的几个型号，为了省力，做成了扁扁的“T”型，旁边还有简易握手，可以套在两端杆上。

尤里被耀花了眼，大略略看了一遍，晃晃脑袋去后面打水洗手。

查理同样惊叹不已，不过更吸引他的是尤里的模样——平静的警惕被打败，难得一见地lou出了懵懂，看上去特别好玩——他心里乐开了花，留下一句简短的称赞：

“真专业！”

说完不等回答，扑颠扑颠追到屋后去了。

……

附近几家共建的井台边，尤里刚刚摇上小半桶水。查理随后到了，接过水桶，倾斜了慢慢往尤里手心倒。

尤里就着查理牌人工泉洗了手，掬水泼把脸，呼啦啦一抹，享受着凉爽的湿润，眉眼唇角一弯，一边直起身来，一边惬意地吁气。

查理知道答案，可他忍不住还是要问：“累吗？”

尤里摇摇头，几缕湿漉漉的短发随之甩出细小的水珠，其中一颗幸运又顽皮，飞到了查理鼻子上。

查理竖起食指擦擦鼻子，这一刻他忘光了他那几个可怜兮兮的本就简略得过份的咒语，只知道眯眯笑。

有那么一小会儿，又或者不止一小会儿，两个年轻人谁也没说什么，只是一起站在井台边，望着彼此，望着周围宁静的夜色。

这已经足够了。

然后一阵脚步声打破了他们的安宁静谧。

尤里听出那脚步声拖沓疲惫，向声音来处望去，看到下坡的方向居民屋子间、被篱笆和花木簇拥的鹅卵石小道上，丛荫黯黯的夜色里，他之前见过的那个女人，正吃力地走向上坡。

与之前不同的是，她手里已经空了。据此推测，那个陶罐很可能是用来装牛奶的。下坡的面包店里附带一个中转点，牛奶由镇子附近的农场主们供给，主顾是镇子上养不了奶牛的居民们。

查理没有这么敏锐的耳力，对声音也没有这么丰富的经验。他只是顺着尤里的视线望去，这才发现了那个憔悴疲惫的女人。

很难说查理对这个把自己照顾得不太好的女人有什么好感，不过他也没有再探头张望什么。水桶里还剩着一些水，泼在地上有些浪费。但目光扫过井台边木牌上“不要往井中扔倒任何物品”的图文告示，查理想不出好办法，只得折衷，把水桶放回了井台上。

没有女人会乐意被人看到自己这副模样。因此，出于一种的不损己而利人的温和体贴，查理轻声建议：“我们回去吧，看看他们怎么做望远镜。”

尤里欣然同意：“走吧。”

两个年轻人走到房子后门时，听到井台边传来水声。之前没有轱辘摇动的声响，也就是说那个女人用的是桶里剩下的水。

尤里正要推开了门，那边传来一声沉闷的响动，好像有什么东西缓缓倒在了地上。

尤里顿知不妙，转身就往回赶。查理还没概念，一边问“怎么了？”，一边扭头过去，这才明白——是那个女人昏厥了。

……

查理跟着尤里蹲下，满心不爽地瞧着尤里朝昏倒在地的女人伸出手去。下一刻，他又转而欣喜起来：尤里只是伸出两枚手指轻轻按上那女人的额头，以查看体温。

——两枚手指哦！尤里担心他的时候可是整个儿手掌覆过来呢，摸完了贴手背，贴完还不够，还要额头抵额头。

两个年轻人跑过来时，女人安静地歪倒在地，应该是昏迷了。可这会儿，她的手脚开始微微**。

尤里收回手，眉头一皱：“别动她。只是累昏了倒还好，但看这样子，是有什么老毛病。我们又不清楚，挪来挪去会出问题。”

他撑膝起身：“我去问问赫尔伯他们，找她家里人来，你在这儿守着。”一边转身往侏儒们的小屋跑去，一边丢下嘱咐：“小心点，离她远一点。”

“哦，好的。”查理应声起身，退开两步。

四周夜色本来是静谧，这会儿显得有些诡异。查理知道境由心生，但他听着尤里跑远，瞧着女人憔悴苍白的脸庞开始细微地扭曲，还是难免有点发怯，又退开了一些。

羊癫疯？狂犬病？中诅咒？……

一时间，查理脑海中滑过许多猜测。

他听到尤里喊着赫尔伯推门进屋，回头望了一眼。再扭过头来，却惊恐地发现女人的脑袋歪向一边，还睁开了眼——双眸无神空洞、没有焦距！

一个活人的眼神是不该这样的！

查理骇然倒退。习惯成自然，左手凝聚着水元素，右手已经拔出了魔杖。

地上的女人对查理的戒备一点反应都没有，她全身紧绷，干裂蜕皮的嘴唇嚅动起来，一种僵硬的、粗嘎的声音，急促地冒了出来：

“古老的尊贵、非自然的赐予；在何时得到、在何时失去；水边的地上、燃起了烈焰；沙中的云端、闪耀着毁亡……毁亡！”

实在很难想象，这是个女人的嗓子。查理听得清楚，呆呆立在原处，囧了——这女人是在装疯卖傻，还是真地……在预言？

他顺着女人直愣愣的目光所对的方向瞧去，正好看到侏儒们的屋子后门——也就是尤里刚才离开的方向！

查理心里猛一惊悸，抢前蹲到女人脸前，低声威胁：“你什么意思？！”他挥散水元素，手指一挺，挑起一小抹灼热的火苗：“别装疯卖傻，否则——”

查理捡起一小段枯枝，迅速地、平稳地送进火苗里。和火苗差不多粗的树枝从这头送进去，从那一头出来——出来一截白色烟灰，由比婴儿发丝还细的纤微构成，镂空一般，几乎透明，连些微的夜风都禁不住，一被吹到，立时消散。

查理把如此高温的火焰送到那女人灰色的眸子前，女人几丝灰色额发立即被烫得卷起来，发出焦臭的味道。

然而这个女人的眼皮连眨都没眨。

“挡住了……啊，又一个、又来了一个……”

她的声音听起来一点也不像人在说话，也不像查理“以前”听过的电子合成音规律的、没有感情的呆板平直，那仿佛是牵线木偶的动作一般，诡异、不自然，却又隐隐暗示——背后自有冥冥的线牵引操纵着这一切。

查理凝神屏息。

“那一个掉在水里，滞于昏暗、熬过黑夜、打开黎明、消失在天亮……这一个躺在树下……看不清……一点也看不清……不可能、怎么可能……不……不！”

她陡然疯狂地尖叫起来，紧紧闭起了双眼。查理“以前”毕竟生活在和平中，来此后经历的也还不多，对女人的尖叫没几次体验，只能联想到湖畔镇被袭击被惊吓的无辜者。

大概有两秒钟那么久，然后尖叫声截然而止，地上的女人整个儿软瘫了下来。

查理察觉到有某种东西从这个女人身上离开，好像一大勺冷水浇灭的炭火一般，“滋滋呲呲”地向四周扩散。

那既不是水元素、火元素，也不是奥能。不管查理如何凝神窒息，也无法看到它们，只能隐隐感到它们的存在。

侏儒的小屋那边传来两个啪嗒啪嗒的脚步声，惊醒了查理。没等两位人小腿短的侏儒赶到，上坡那边一栋房子的后门猛然已开，一个橘色头发、十三四岁的少女撒腿飞奔了过来，后面跟着一个黑色头发、年龄相仿的少年。

“你对我奶奶做了什么？！”

查理收回手，弹散了火焰，冷淡道：“我只是想看看她的脸色为什么这么古怪，刚才她浑身僵硬，还尖叫。”

地上的女人微弱地呻吟了一声，应该已经开始清醒了。

少女忙着搂起地上的女人，闻言哼了一声，正要说什么，却愣住了：“奶奶？！你的头发怎么烧焦了？光明啊，你的手这是怎么了？”遽然转向查理，怒目而视：“你干的好事！”

查理这回儿哪有心思管她，盯着女人的眼睛不语——那双灰色的眸子依旧没什么精神，还有些涣散，但已经不是刚才的空洞了。

少年摸摸女人的小臂和手指，拉拉他的姐姐：“奥莉萨，好像是……是抽筋了！”

“先把她扶回去。”尤里帮少年搀起地上的女人，“医师已经在叫了，很快就到。”

奥莉萨恨恨白了查理一眼：“哼！”

姐弟俩或者兄妹俩架起他们的奶奶，毕竟身量还没张开，不免有些吃力。

赫尔伯瞧瞧尤里，尤里接到了目光，但微一摇头，并没有帮忙。相反，他柔声唤醒走神的查理，拉着他、跟在前面三人后头。

赫尔伯耸耸眉毛，看看奥莉萨的背影，和芬布斯交换了一个无奈的表情，没说什么。

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-

几分钟后，他们陆续进了屋子。

奥莉萨急声招呼：“这边，洛尔甘。”

“等等。”洛尔甘被椅子挡住了一小半去路，他试着想要用脚去踢开。

尤里伸手帮他拉开椅子：“伊瓦夫人以前没昏倒过？”

“当然没有！”奥莉萨将伊瓦夫人安置在椅子上，生气地瞪了一眼尤里，“你们为什么让她躺在那儿！”

尤里耸耸肩：“我解释过了，她当时在抽搐，我们不知道她有没有老毛病，所以才……”

“奶奶没病！会抽搐那是因为地上冷吧？！”奥莉萨忿然打断，恨恨地绞出热毛巾，给伊瓦夫人擦脸。

“奥莉萨。”洛尔甘轻声唤，“奶奶以前是没有，可她这几天脸色特别不好，会不会得了……”

“不许胡说！”

奥莉萨一路没好气。对此，查理起先只是听到了，但没心思去管。此时，他从那尚不能确定真伪的预言中拉回了心神，正好拿冒犯者出气：

“我们和伊瓦夫人素不相识，对她的身体状况自然毫无了解。由于某些方面缺乏专业知识，又鉴于或许太过小心的谨慎，没能在她昏迷**时及时做出您心目中最好的处理，为此我深感遗憾。但无论如何，是我们第一时间通知了这位夫人的家人，难道我们应该为此领受指责？

“另外，我有一点实在不太明白——既然您和您奶奶居住在一起，应该没人比您更了解她的健康情况了。那您还为什么还放任她独自外出？她完全可以好好地呆在自家屋子里，并得到妥当的照顾。难道您不能吗？”

赫尔伯已经捅亮了炉火，或许是壁炉太热，他擦了擦额头的汗水。芬布斯蹑手蹑脚地绕过查理，把黄铜水壶挂到火上。两个侏儒交换了一个眼色，朝伊瓦夫人和她身边的孙女孙子挥挥手算作告别，轻轻向门口。

“幸亏我没想和他讨价还价。”

“是啊，真看不出来。”

不提两个开溜的侏儒，这边，因为查理说得迅速、连贯又清晰，奥莉萨一下子被噎得满面通红。她之前对一句话也不回、瞧上去有愧的查理吼得顺溜，此时前后反差太大，少女顿时憋不出话来。

尤里扫了眼涨红了脸的奥莉萨，立即扔过一边，开始担心查理异样的情绪——查理如果只是有那么一点点郁闷，并不至于这样。所以尤里瞅瞅查理不像有继续的意思，连忙提议：“走吧，这儿不需要我们多事。”

刚好帮忙去喊医师的邻居赶回来了，那五十多岁、头发花白的医师匆匆进来，一边准备检查，一边头一句话就是：“伊瓦夫人晕厥了？还抽搐？她以前出现过类似情况吗？”

两个年轻人正往门口走，查理听到那句“伊瓦夫人”，不由抓住了尤里的手——这位夫人“在以前”不仅了解不少关于幽灵和诅咒的知识，还曾经借助她的预感、占卜和沉思，提前发现了斯塔文可能带给她孙女的危险，并找冒险者阻止了这一切！[1]

而“眼下”，查理记得清清楚楚，早在艾尔文森林里时，他就从偶尔相遇的旅行商人，安东尼奥.皮雷利那里，听说了伊瓦夫人善于制作魔法防具的声名广有传播。

——所以，毫无疑问，这一切都令查理不得不慎重对待那几句古怪的话。

尤里不知道故里，安抚地拍拍他，解释查理：“其实刚才我也不想留着你看着她，可救人要紧，我跑得比你快。”

屋子里，奥莉萨对着医师，脸涨得更红了，还是洛尔甘回答：“没有。”他想了想，又补充：“或许您等会儿再问问奶奶？反正，我记事起，不记得奶奶有昏倒过。”

……

屋子外，查理走下台阶，同时点点头表示理解：“我没事。”他回头看了伊瓦夫人一眼，后者依旧浑身绵软，虚弱得说不出话来，但眼神的确是清醒的。

两个年轻人并排走向侏儒们的屋子，查理低声道：“还记得安东尼奥.皮雷利吗，卖护腕给我们的那个。或许我刚才不该发脾气。”

尤里笑了：“憋着不好。我想，那位夫人好起来后，不会因为那几句话多收你钱的。”

查理也翘起了唇角，虽然没有尤里那么无忧无虑。他无法开口将一个不知真伪的预言告诉当事人尤里，当下扯开了话题：“对了，你注意到了么？他们叫她奶奶。她和她儿子结婚生孩子，肯定都很早。”

“也不算早吧，和我们俩差不多了。”

“那么，挺年轻？”

“对，挺年轻。”

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[1]斯塔文系列任务的第一个。