中国近代军阀――这个以拥有军队为特殊势力，控制中央或地方政权自成派系的军人或军事政治集团，随着民国的诞生而迅速漫延。一时，长城内外，大江南北军阀众多，派系林立；而其间军阀之多，混战时间之长，则以四川为最。粗略算来，从1911年到1934年爆发的刘文辉、刘湘叔侄争夺四川霸权的“二刘”大战前夕，二十年间，混战就达300多次。

其间，1932年在四川省会成都爆发的刘文辉与田颂尧之战――成都巷战，又称“省门之战”，规模虽不算最大，却非常惨烈，影响深巨；最为滑稽，也最具典型性。

作家以其向来深为广大读者喜爱的艺术笔触，在广阔的时代背景上，传神传情地展现了这一段史实。在一幅幅久远而亲近、原汁原味的风俗民情框架内，刀劈斧砍地展现出了那场注定要在中国近代史上留下痕迹、充满腥风血雨的战争。栩栩如生地刻划出了同时从大邑县安仁小镇走出来、走上了近代中国历史舞台的刘湘，刘文辉叔侄及以后在阶级斗争年代远比他们都更为出名的地主庄院代表人物刘文彩；还有邓锡侯、田颂尧等巨头以及张澜、尹昌衡等有代表性的社会名流、贤达人物。他们的风貌无不卓立于纸上。此外，石少武等类型花花公子、土匪、三教九流等众生相，亦都有相当的刻划。

厚重的地域文化特色，出色的小说描写，扣人心弦的故事情节，构成了本书拿起即不忍释手，读毕余音绕梁，久久回味的艺术魅力。