《时代》记者记述了中国审判毛夫人江青与她的三个伙伴的重要时刻。

下午3点，一行长长的轿车和公共汽车组成的队伍像一把刀子，刺破北京冬天的烟雾。当军警把好奇的旁观者隔开以后，一些表情严肃的男男女女从车上下来，大步通过公安部旁正义路1号（法庭）的大门，进入一个宽大明亮的法庭里。这里靠近天安门广场。就座以后，35名法官和880名“群众代表”，面无表情地看着10名被告人被法警带进法庭，听取公诉人对被告人的起诉。

自此，人们等待已久的对声名狼藉的“四人帮”及另外6名高级“作恶者”的审判开始了。这次审判预计将持续几个星期，它是共产党在中国夺取统治权31年来，所进行的最重要的一次公开审判。最引人瞩目的被告是67岁的江青，她是毛泽东的遗孀，与其盟友组成的“四人帮”在1966年至1976年领导了毛泽东发动的、疯狂和充满暴力的“**”。他们于4年前，即1976年毛去世后不久被捕。被押上审判台的还有一伙前高级军官，他们与林彪一道，于1971年秘密策划谋杀毛泽东，以夺取最高权力。

这些被告人自被捕以来从未公开露过面。曾经当过演员的江青在审判开始时，看起来几乎摆出了挑战的架势。她大步走进法庭，昂首挺胸，几次用手把乌黑发亮的头发向耳朵后理了理。在宣读起诉书时，她又是傻笑又是打哈欠，明显地流露出对诉讼的蔑视。还有报道说，她曾精神崩溃，哭了起来。其他的被告人因受到长期囚禁而显得十分疲惫。“四人帮”的两名成员张春桥和王洪文理了头发。另外两名被告，包括76岁的陈伯达，是在法警的帮助下才坐到他们的被告位置上。陈曾是毛泽东的私人秘书和“文化革命”的理论家。

中国报刊在审判开始前就刊出了2万字起诉书的部分内容，指责这些被告人是“**”期间那些滔天罪行的罪魁祸首。起诉书明确指出，有727420名中国人在那个时期“受到迫害”，造成34274人死亡，但是起诉书并没有详细说明原因。那些受害者当中包括曾经担任中国国家主席的刘少奇，其遗孀王光美本人在“文革”时也受到了监禁。这次作为一名旁听者，她参加了这场审判活动。

起诉书列举了“江青林彪反革命集团”所策划的两次阴谋夺权活动。例如，1971年林彪试图谋杀毛泽东的“五七一工程”计划。起诉书宣称当时作为毛泽东法定的接班人，林彪在伟大舵手视察中国南方时阴谋暗害他。计划的手段包括：使用火焰喷射器和火箭筒袭击毛的专列；炸毁专列将要通过的铁路桥梁；从空中轰炸专列；在上海炸毁专列停靠站附近的储油罐，然后趁混乱杀害主席。起诉书没有就毛如何幸免于这个精心策划的阴谋，甚至攻击行动是否实施做出明确的说明，阴谋家们把毛用代号称为“B—52”。

江青并没有被指控于1976年，在毛弥留之际伙同林彪或“四人帮”其他成员共同密谋武装起义，夺取权力。但她却被指控在“**”期间，有计划地迫害有创造性的艺术家。在这些事件中，她被指责在上海雇用40人，假装成红卫兵抄作家和演员的家，其目的是：寻找并销毁那些书信、照片和其他能给江青早年在上海活动经历带来不利影响的材料，她想对此保守秘密。

尽管这些指控是很严重的，但江青并无任何悔改的意思。她不承认有罪，中国媒体强调了她那恶劣的态度。据一些报道称，她想借毛泽东的名望保护自己，说她所做的一切都得到了毛泽东的批准。当审判在进行的时候，江青放弃了指定辩护人，决定由自己申辩。

毫无疑问，法院将宣布被告人有罪，法官们大部分都是党或军队的官员。的确，有关此次审判的一个真正的问题是判决中将怎样量刑。中国官方曾透露过一丝线索，“我们将把他们钉在历史的耻辱柱上”。北京的《人民日报》援引中国最著名的律师和法学专家张友渔的谈话，预言“判处的刑罚不会过于严重，原因是我们有一个宽大的原则”。他补充说：“但是那也不意味着一些反革命罪犯不会被判处死刑。”