云贵高原素有“九山一水”之说，故居住在山区、半山区、河谷气候炎热地带的哈尼族等少数民族，就地取材建盖土掌房。修建时先夯土为墙，待到覆顶，以若干横木搭在墙上，平铺大量树干和树叶，再用稀泥涂抹，使其紧密平实，且要反复几次至下雨不漏。土掌房早先以单体匣式最多见，后逐步发展成为多间组合，土掌房吸热慢，散热也慢，可自然地调节昼夜温差，人住其中，冬暖夏凉。而成片连接的平顶更是儿童嬉戏、老人晒太阳及妇女晾衣物的好地方。土掌房在红河州元阳、红河、沪西等县比较常见。