每件反常事，都应该有合理的解释。午后不久，街上不可能突然行人绝迹，即使是市街，也应该有人行走。
家家仍然闭户，并非反常。码头死了二十几个人，凶手仍然留在码头的船上，镇民怎能不怕？姬玄华先前上街买食物，就是强行叫门逼店伙准备食物的。
他到了街中段，连叩三家商店的大门，里面的人不理不睬，没有人敢启门外出和他打交道。
他心中疑云大起，这镇上的人为何如此胆小？
他不死心，继续敲第四家门，第五家……
第六家是木器店，前面就是店堂兼作坊，门外仍堆放着贩卖的盆、桶、小凳……但店门却闭得紧紧地，不怕门外的货品被人偷走。
他毫不迟疑上前叩门，一定要找人问问究竟。
刚叩了两下，门倏然而开，两扇大门开的速度奇快。
这瞬间，他怦然心动。
在江湖玩命，两年前以旱天雷面目出现之前，他已经在天下各地，睁大眼睛拉长耳朵，扮一个冷静超然的遨游者，留意江湖动静与情势变化，整整遨游了三年。这漫长的三载风尘岁月中，吸取了许多知识，累积了不少经验，才决定了该走的道路，下定决心做一个江洋大盗，专与那些贪官污吏作对，主要的攻击矛头，指向以魏奸阉为首的一群祸国殃民大奸巨猾。
他老爹北天王，对付的人就是贪官污吏。
但他老爹用杀，他用抢，不怕世人非议，横定了心不管所用的手段是对是错。
南金刚也用杀，但对象是大豪恶霸，也是一个不怕世人非议，横定了心以暴易暴非理性手段，来达到目的的英雄人物。
开门的方式不对，太反常。
生死决于瞬息，决于一念之间；这就是玩命者必须面对的凶险难题，永远不可能知道命运决于那一瞬息，那一念头。
反应出于本能，他倏然飞退。
慢了一刹那，门内灰雾喷出，可怕的三股浑雄异劲，排山倒海似的及体。
左右邻店门，几乎同时开启，人影如潮水般涌到，暗器似飞蝗向他飞退的身影集中，在他的预定飘落处，形成交叉的焦点。
一记迅疾的前空翻，他飞退的身躯突然中途停顿，用前空翻硬消去退的惯性，像是不退反进，身形翻落时，整个人平贴在地面，身形似乎变小、变薄了。
街道宽阔，也是南北大道，对面是河堤和码头，应该称半边街，有广阔的空间施展。
他平贴仆伏，寂然不动。
共有五间商店有人抢出，出来了二十五个人。
最北端店门冲出的人中，生死一笔的脸上，有喜极欲狂的兴奋表情流露。
所有的暗器落空，这些人没料到他暴退的身形，竟然能半途停顿，这是不可能发生的事，完全违反了物体动的定律。暗器高手，就是根据动的定律，凭经验迅速判断发射应该采取的前置量，发则必中。
二十五个人吃了一惊，被他这种不可思议的反应吓了一大跳，不约而同骇然止步，刹那间的震惊，影响了行动的正确性，还没一鼓作气冲上动手。
瞬息的迟疑，命运便决定了。
在远处的姑娘尖叫一声，抓住剑跃上码头，发狂似的飞掠而进，她真要急疯了。
姬玄华的身躯，突然恢复原状，一收腰，人缓缓站起刀已出鞘。
他知道不妙，那喷出的灰雾，他因屏住呼吸而没受到伤害，但双目却痛辣难睁，那是另有伤害视线功能的毒雾，性质与石灰相去不远，既可伤害呼吸，也可伤害眼睛，沾上了眼睛又痛又痒，泪水如泉，眼前朦胧难辨景物，比瞎子好不了多少。
他必须自救，生死关头已到。
听觉与触觉，是目前唯一可靠的自保法宝。
深深吸入一口气，灵台一清，身体的痛苦不再存在，胸腹所受到的三种打击力道，所产生的痛楚消失了，任由泪水本能地奔流，眼中的痛痒感觉也逐渐消退。
耳中各种声浪，显得特别清晰，风声、人声、犬吠声、脚步移动声，似乎很遥远，但却清晰无比，互不混杂，几乎连气流如何流动，他也可以感觉出正确的方位、流量，幻觉中可以描绘出发生的现象、变化。这就是大有空明境界，生死关头，把他的生命潜能激发出来了，他手中的刀，幻出的火红色的的光华，比往昔更强烈了一倍。
他外表呈现的阴森狞猛形象，把这一大群超等的高手名宿，惊得毛骨悚然，人人变色。
一个位于他后方的中年人，没看到他可怖的面容，大概也很自负，比其他同伴勇敢，突然身剑合一，猫似的从他身后扑上了，剑光闪电似的指向他的后心。
他身形猛地扭转，剑尖出了偏门。
火红的刀光一闪即没，身形已恢复原状，能看清变化的人，屈指可数。
中年人的头和右手，与身躯分家，被从左肩至右胁斜砍成两段，说惨真惨。
“不可冒失！”有人大叫：“他已经成了瞎子，用暗器招呼……”
声落暗器发，三枚断魂钉破空射向他的胸腹。
他左手一抄，接住了两枚，第三枚在胸口前尺余锋尖一震，偏向贴他的左臂外侧飞走了。
姑娘飞掠而至，脸色铁青挥剑狂冲。
街两端，出现二十四个船夫打扮的人，形成反包围，正列阵接近。
他们当然不是船夫，手中杀人家伙已表明了身份。
连声怒吼，三个高手的两剑一刀，向疯狂扑来的姑娘集中，风雷乍起。
姑娘的武功极为出色，她卯上了全力，杀人的胆气已经过磨练，为了姬玄华，她更是勇气百倍，剑出如电光迸射，先攻左再右旋，一冲错便刺倒了两个人，最后一声娇叱，一剑贯入第三个人的右胸肋。
同一瞬间，姬玄华发起雷霆万钧的攻击，灼灼刀光狂野地闪烁，所经处血肉横飞。
生死一笔最精明，看到街两端出现成群的神秘陌生人，便知道这些人来意不善，大事不好。
仅有两次攻击的机会，情势太乱了，尺八判官笔在人丛中不易施展，两次攻击都被姬玄华的刀，奇准地封出偏门，反而刺伤了一位同伴的右臂。
发出一声怪啸，领先退入店铺撤走。
姑娘心力交疲，狂喜地向姬玄华奔去。
刀光一转，风雷殷殷。
“大华哥……”姑娘及时尖叫。
“小华……”刀光倏敛。
“你……”姑娘惊出一身冷汗，惊恐地大叫。
“生死一笔呢？”姬玄华问。
“走了，第三家店……”
“带我追。”姬玄华伸出左手摸索。
“哎呀！你……”
“不要紧，带我追。”
“这边。”姑娘奔近，接住他的手急走：“天啊！你的眼睛……”
“不要紧，快好了。”
二十四位船夫打扮的人，也急急散去。自始至终，他们不曾参与搏斗，像冷静的旁观者，仅留意情势的发展，一个个跃然欲动，但并无参与投入的打算。
街上，摆平了十六具尸体。
仍然由另一批扮成镇民的八名大汉，从容不迫收拾尸体，木无表情将尸体一一搬上姬玄华曾经占据的船，对恐怖的断肢残骸毫不动容。
“老太爷为何不参与？”一名拖了一具尸体的大汉向同伴惑然问。
“你连这点玄机都猜不透，差劲。”同伴说：“别废话，干活啦！”
利用房舍脱身，是最好的主意。但对那些自命不凡的英雄毫杰来说，却认为是丢人现眼的事。生死一笔不屑做英雄豪杰，前门进后门出溜之大吉，能逃得性命，就是最佳的主意。
他们从陆路入镇，就是最精明的妙着。一看到街上的气氛不对，便起了疑心，一问之下，心凉了一半，没料到这里的人，竟然真的出了意外。
这可是天大的祸事，他们上京如何向魏奸交代？不砍他们的脑袋才怪，甚至会抄家赔偿呢！
狗急跳墙，临危拼命；他们不能弃家亡命逃遁，布下埋伏陷阱，要和姬玄华作殊死斗，算定姬玄华等得不耐烦，早晚会到街上走动或查问的。
失败得好惨，而且发现姬玄华有了众多的同党。一个姬玄华已经让他们魂飞胆落，再多了一群来历不明的人，那还了得？
撤至预定的聚集点，这位威震天下的档头心中全凉了，二十四个人，竟然在短暂的片刻拼死搏斗中，损失了三分之二，只剩下八个了。
真要到了必死的关头，他们临危拼命的决心动摇了，好死不如恶活，先留住性命再说，至于日后如何，只有等日后再说了。
这老人精略加权衡利害，断然带了残余往南奔，不进反退走了回头路，绕出镇南急如漏网之鱼。
不久，雄伟的泾河水闸在望。
南北大官道旅客并不多，漕河承担了客货交通重任，没有车辆往来，这一带村镇人只使用手推车，因此不需建造巨大的桥梁。
利用巨大的四座闸台，搭了三段供旅客往来便桥，宽仅一丈左右，两旁有扶手防跌。
远远地，便可看到闸南面的最后一座闸台上，有五个船夫打扮的人，堵在便桥头，在走来走去转身时，可以发现这些人携有兵刃。
不用细看，也知道不是好路数。
只要有一个超拔的高手堵在桥头，谁也休想平安飞渡，一夫当桥，万夫莫过。
很不妙，不能转回镇重投血肉屠场，前有人拦路，后方有追兵。
西面是漕河，天寒地冻，跳水逃走可不是惬意事，而且必须谙水性。
他们只有一条路好走，别无抉择。
如果把射阳湖看成一个池塘般的美丽小湖，那就错得离了谱。
这里“本来”有一座湖，“本来”有一座射阳县，“本来”是鱼米之乡，湖“本来”周围三百里。但现在，沧海桑田，变成一处常年浸在水中的大沼泽区，水是不少，怎么看也不见“湖”的风貌了。
嘉靖、隆庆年间，几次大水灾，黄河淮河接二连三溃堤，千万亿泥沙，流入射阳湖这处最低洼区。这座本来还可以看出湖泊风貌的湖，从此再也看不出湖的样子了，成了无边无际，人迹稀少的大沼泽区，在闹水灾时，作为容纳各地洪水的临时水库。水一退，陆地浮洲重新出现，百余年来，有些地方成了草木丛生的土阜，满目全是连天的芦荻，千百种美丽水禽，把这里当成安乐窝。
里面有几座村落，以古代的射阳县故址最大，自下称射阳镇，有百余户人家。
陌生人闯进这种地方，除非他能幸运恰好找到村落，而又幸运地获得村民照料，不然……
生死一笔八名男女，就是不折不扣的陌生人。
泾河是漕河的排洪支河，河岸挑河泥筑了土堤，但远出二十里外，土护堤逐渐消失，河道也隐约不明了，一条小径在一片苍灰的干芦苇荻草间绕来绕去。天不分东西，地不分辨南北，苍凉、灰暗、孤零、寂寞……心浮气躁的人，不发疯才怪。
要是踏入浮泥区，死定了。
丧家之犬，漏网之鱼，见路即走，别无抉择。既找不到人间路，更不知身在何处。远离现场，是逃生的金科玉律，逃往何处，先不必计较，反正条条大路通长安，逃出险境再打听还来得及。
已经是申牌初，天地茫茫。
他们感到十分困惑，姬玄华对这一带地势，应该和他们一样陌生，为何敢穷追深入？
姬玄华曾经有两三次，在辽阔的湖水区现踪，远隔在小湖的两里外，隔水可以看得一清二楚，但绕湖追可能有六七里，所以一直无法追及。
其实他们心中明白，小径只有一条，想扔脱追踪的人委实不易，除了全力加快逃走之外，别无他途。
“小畜生会追得咱们上天无路。”断后的名宿袖底乾坤侯晓风，气愤填膺咒骂：“总有一天，我会将这狗东西化骨扬灰。”
“必须设法埋葬他，长上。”大煞乔森走在生死一笔身后，呼吸已有点不正常：“逃不是办法，他会把咱们追至天尽头。”
“天知道这是什么鬼地方？”与镜花妖走在一起的二煞冷梅，一双腿全是泥浆，又冷又湿实在难受：“四周不是泥泽，就是无尽的枯草，难分东南西北。喂！有谁知道这里可以通向何处？该不是钻到绝地里了吧？”
你一言我一句，身为首脑的生死一笔心乱如麻。
“留些精神省些劲吧！”他不悦地扭头叫：“咱们是有一步走一步，必须尽快摆脱姬小狗的追踪。天快黑了，咱们必须支撑下去……”
前面探道的神拳铁掌丁如山，踏入水仅及脚面的浮草地，没留意淹没的小径是向右弯的，却慌慌忙忙向前直线飞奔，奔势太猛，突然一脚踏虚，向前猛仆，倚仗身手灵活，双臂一振，上身抬起脚往下插。
糟了，下面是无底的软烂泥，脚笔直下插，也就加快下沉，眨眼间浮泥已淹及胸口。
“救我……”拍动着双手狂叫挣扎，一下子又下沉半尺，浮泥已淹至下颔。
“是浮泥……”后面的接引使者惊叫：“丁兄，伸张双手不可移动，不可……”
接引使者狂乱解腰带，想抛出腰带救人，可是腰带刚抛出，便知道一切都嫌晚了。
神拳铁掌已经不见了，原处泥桨缓慢移动，偶或冒出一串气泡。
“我有主意了。”生死一笔不在乎死了一个人，兴奋地大叫：“咱们设法把小狗埋葬在这里。”
“小狗会跳下去？”勾魂无常用嘲弄性的口吻说，指指神拳铁掌沉没的泥泽。
“我会设法让他下去。”生死一笔咬牙说：“把前面对岸的原有小径，用芦枝掩盖，再在右前方踏出一条小径，必定可诱使小狗沉下去。”
一阵忙碌，迅速停当。
人的眼泪，具有洗涤排除眼中杂物的功能，恶斗结束后不久，姬玄华的视力终于恢复了。
镇只有两条街，从后街的小巷追出，逃走的人早已不见了。他不假思索向南走，已经不需姑娘搀扶了。
“走错了，大华哥哥。”姑娘拉住他的衣袂：“他们要逃回京，必须先往北到淮安。”
“这老狐狸就希望我往北追，哼！”他用袖拭泪水：“小华，在镇上等我。”
“绝不！有你就有我。”姑娘沉声叫：“要不，就穷寇莫追。”
“我如果让他逃回京都，整个东厂无数凶魔将大会江南，魏奸会下令江南的大小奸官，调动兵马涌入苏州，以追回他的无价珍宝。不！他必须死！珍宝必须神秘失踪。”
“那一定有我。”姑娘的话无比坚决。
“这……”
“再迟延片刻，就追不上他了。”
“跟着我，千万小心。”
“好啦好啦！你有完没有？”
经常有水的地方，生长着及腰高的水草，浅水地与积滩，则生长芦苇、荻竹，目下时节已经全部干枯，所有的水禽皆已南飞避寒，沼泽的广大地区，满目枯苇荒凉死寂，寒风劲烈，掠过枯苇声如海涛。
浮泥地区星罗棋布，稍一大意就陷死在内，浮泥到底有多深，谁也不知道，反正不论人畜，陷下去就永远在世间消失了。
散布其间的村落，备有可在浮泥划行的小平底船和竹筐，浮泥浮力比水高，在浮泥上划行颇为有趣，但如果失足掉下去，一切都完了。有些人用小型的木板筏，也可以往来自如。
沼泽地区，只对外地的陌生人构成威胁。
今天光临此地的，都是外地的陌生人。
对岸，已踏出一条东行的小径，枯了的水草踏平容易，在这里绝难看出是有意踏出的小径。
距升上丘地的小径约二十步，芦苇丛中匿伏着镜花妖和二煞冷梅，聚精会神监视着对岸的小径，视野可及两里外，可以早早发现追来的人。
“你说，我们成功的机会有多大？”镜花妖显得无精打采，腰以下全湿了，大概冷得麻木元气不继：“假设他能准确地循踪追来。”
“十成。”二煞冷梅是阴狠坚强的女煞星，对情势的估计十分乐观：“你在这一面现身引诱，他心中一急，肯定会毫不置疑飞掠而来，埋伏在那边的人，在他后面猝然迫攻，他退路必绝。就算他有登萍渡水的绝世轻功，也不可能飞渡这百步浮泥绝境。你记住，抢救要快，如果他沉下去，魏公公的百万珍宝就追不回来了。”
一旁搁着一具以干荻竹编制的上浮筏，用飞爪百练索两根，连结成一条可远及六丈的牵索，一个人爬伏在筏上，可远划出六七丈，将另一人拉上，浮力不够必定下沉，但可由岸上的人把筏拉回。
“你估计他可用绝世轻功，飞渡到这里六七丈才力尽？”镜花妖不以为然：“万一到不了呢？”
“那是长上估计的。”二煞冷梅冷笑：“他到不了不是你的错，七丈以外不要你负责。
长上把他估计得很高，所以不愿和他决战。”
“事实如此，不是吗？”镜花妖也冷笑：“像今天，片刻间便被他摆平了我们三分之二的人。”
“事先并没料到他身边那个小女人，也如此高明可怕。”二煞冷梅不再语带讽刺：“我估计那小女人，那把剑杀了咱们五个人以上。这小女人到底是何来路？真才实学比五岳狂客女儿扎实，拼的勇气更旺盛，姬小狗真是艳福不浅。你该恨他，是吗？”
“这时说爱说恨，已无任何意义了，冷大姐。”镜花妖黯然叹息：“他本来就是风流玩世的花花公子，我也是游戏风尘的**。不知有多少女人向他投怀送抱，也有许多男人上我的床。我和他快快乐乐同床共枕，喜喜欢欢分道扬镳，如此而已。爱与恨在我们来说，那是飘飘浮浮多余的事。冷大姐，你曾经有过心爱的男人吗？”
“废话。”二煞冷梅狠盯了镜花妖一眼。
二煞冷梅已经是年华老去的老女人，江湖朋友众所周知，她与二煞是一双两好的姘头，其实与大煞乔森也有一腿。三个煞星是心理不正常的男女，对乱七八糟的事视为理所当然，三个男女煞从不为争风的事争吵，相处二十余年浪迹江湖横行霸道，感情融洽合作无间，从不理会世人嘲笑漫骂。
镜花水月两女妖，也不时走在一起连袂遨游，固然各找对象寻欢作乐，但也兴来时长床大被享受一个男人，彼此从不为男人红脸吃醋。
女妖和煞星，彼此都知道底细，犯不着相互嘲笑。其实镜花妖所问的话，并没有讽刺的用意。
“我曾经有过心爱的男人。”镜花妖不理会二煞冷梅的不快，目光落在遥远的云天深处：“那已经是十年前的事了。哦！好遥远，我没料到我能活过十年，活到现在，我似乎已忘掉这段记忆了。”
“你们怎么了？”二煞冷梅像也在自言自语，语气柔和不再阴厉刺耳：“我是说，结果。”
“有一天，我发现他死在别的女人怀里，就这么简单。”镜花妖嗓音变得阴沉：“我们曾经山盟海誓，相互保证永远不渝。那以前，我从没亲近过男人。”
“那个女人杀了他？”
“是的。”
“为了你？”
“为了保全名节。”
“你是说。”
“他扮跳粉墙的张生，霸王硬上弓。那女人枕下，恰好藏有一把剪刀，从左肋插入，正好刺破心房。”
“你早该把这段记忆忘掉，没出息。”二煞冷梅撇撇嘴：“你在人间用人尽可夫来报复他，他在九泉下一定笑死第二次。”
“让他在九泉下大笑吧！反正我听不见。这些年来，我总算碰上了一个真正的男人。”
“你没抓住他？”
“没有。”
“为何？”二煞冷梅好奇地追问。
“无奈。”
“不是理由。”
“冷大姐，世间的无奈太多了，大多数无奈我们是必须认命的，不承认也不行。我不敢不跟你们走，就是无奈的最好说明。”
“是的，你不敢不跟我们走。”二煞冷梅语气重新转变为阴厉凶狠：“其实对你大有好处，三年两载赚上三五万银子，既可做棺材本，又可找一个男人，安安逸逸过日子快活逍遥。”
“你们没跟来的人，大概也是这么想的。”
“闭嘴！你少给我说泄气话。”
“没有机会说了，他来了。”镜花妖冷冷一笑：“那小女人也跟来了，对岸埋伏的人可能不会如意。”
对岸里外，出现姬玄华与唐姑娘奔掠的身影。
天色不早，姬玄华心中焦躁不安。
他已发觉这鬼地方荒凉莫测，到处都可藏匿，天一黑，什么事也办不成了。
唐姑娘却不介意，太湖附近有沼泽区，只不过没有这里苍凉广阔而已，何况有姬玄华在她身边，就算这里是龙潭虎穴，她也不放在心上。
接近浮泥边沿，小径没入污浊的浅水中。抬头察看小径的去向，找到右面百步外的小径上升处。正待举步，姑娘却抢前两步抓住他的手臂。
“等一等。”姑娘指指脚下的小径：“你看，路上的足迹，是不是有点凌乱？”
小径泥泞，两人的下身沾满了泥水，足迹清晰明显，无所遁形。
足迹确是凌乱，甚至有靴尖转向来路的脚印。一群全力逃跑的人，除非停顿下来，否则不可能出现凌乱的足迹，更不可能有向后转的脚印。
“唔！”姬玄华止步察看：“他们曾经在此停留，可能商量行止。”
两人一停下，埋伏的人却急白了头。估计中，紧迫追赶的人，脚下必定快捷，分秒必争，必定快速向前急走，冲入浮泥深处的机会甚大。速度如果放慢，最多只能陷入一脚，不至于一下子就双脚同沉，身边再有另一个人，陷入的机会几乎等于零。
对岸突然传出一声娇叱，窜出一身泥水的镜花妖，后面冲出的是二煞冷梅，再一声厉叱，两人掌来拳往火杂杂拼上了。
姬玄华一惊，本能地举步。
姑娘醋劲大发，手急眼快一把抓住了他。
“不要管，大华哥。”姑娘颤声说：“她那样害你，我恨她。她是自找的，我请你不再为她费心。”
“反正要过去的，是吗？”
“这……”姑娘一怔：“我过去。”
“走吧！一起走。”姬玄华握了姑娘的手举步。
这瞬间，身后人影幻现。
“浮泥……”对岸同时传来镜花妖的尖叫：“啊……”
生死决于一念之间，冥冥中似有主宰。
姬玄华猛地向前仆倒，把姑娘也拖倒了。
冷风呼号，他听到了身后有异响。
两个人影飞跃而至，手脚齐出，分别向两人的背部攻击，脚踹掌拍，要将两人加快踹落浮泥区。
是大煞乔森，接引使者，用劲太猛，目标突然消失，失去阻挡的着力点，收不住冲势，惊叫着向前冲落，一下子就浮泥及胸。
“救……我……”大煞乔森狂叫挣扎，动一下就下沉一寸。
姬玄华拖起姑娘，两人浑身泥水狼狈万分。
“她……她救了我们。”姬玄华向对岸说，失声长叹：“她恐怕完了。”
“救我……”接引使者也狂叫求救。
“你拉着我，我先走。”姑娘心上感激，比姬玄华还要焦急。
“折芦苇探道走。”姬玄华奔向一旁的枯草丛：“路一定不在那一边，往左移。”
大煞与接引使者不见了，浮泥恢复原状。
镜花妖的右手，四指已没入二煞的左肋下，抓牢了一把内脏，左手叉住二煞的咽喉。
二煞的双手，也像利锥一样，插入镜花妖的腹部，连手掌也深入一半。
两人的手上功夫十分厉害，功力相当两败俱伤，倒在地上依然紧缠在一起，都濒临生死边缘。
“你……你知道吗？”镜花妖气促声变，脸上居然有扭曲的笑意：“他……他就是我……我说的真……真正的男……人……”
“嗄……”二煞冷梅舌头外伸，口中发出怪声。
“我不……不再受你们迫……害……了，呃……”镜花妖终于昏厥了，是痛昏的，双手仍然死扣住不放。
二煞冷梅停止挣扎，老眼瞪得大大地。
三个人冲出一处滩岸，叫苦不迭。
这是一处辽阔的湖湾，像人的手掌，少说三四里宽广，黄浊的湖水被风吹起一阵阵波涛，到底有多深？有否烂泥泽？要想涉水，真需有赌命的勇气。
“天绝我也！”生死一笔仰天长号。
身后传来一声冷哼，似乎发自耳畔。
生死一笔的判官笔，笔尖幻发出的的光华。
勾魂无常的粗大勾魂链，抖得克啦啦怪响。
袖底乾坤侯晓风的拂云袖，是袖功中威力可怕的三大袖功之一，但他平时用剑，致命的绝技是袖，镜花妖已是江湖武功赫赫有名的女人，也禁不起这老魔一袖。
三人在岸旁列阵，置之死地而后生。
三丈外，姬玄华从背上放下尸体已僵的镜花妖，手一抄，单刀出鞘。
姑娘凤目红红地，冷然撤剑。
“赶尽杀绝，你这算什么？”生死一笔咬牙切齿：“阁下，留一份情义。”
“我是向你们学的，不要向我说一些你们也不肯信的大理由。”姬玄华冷静下来了，急躁一扫而空：“你这位杀人如麻的东厂大档头，居然要求留一份情义，你不觉得可耻吗？你比在天牢被虐杀的书生周顺昌，低下卑劣得完全失了人样，他被割得体无完肤，仍然至死骂不绝口，亏你还是一个杀人如麻，武功超绝的武林强人呢！呸！”
“我还你两万银子的债。”
“你有吗？”
“一袋红绿宝石一百二十粒，来自天方红毛贾。”生死一笔从怀中掏出一只羊皮袋丢出：“足三万两银子，给你。”
那时，广州、泉州、杭州，都是对海外贸易的指定大埠，设有招待红毛番（西洋各国）
的接待站，大量出口丝绸瓷器及农产，换回大量的银锭珠宝珍玩。当时大明宝钞早已成了废物，市面已可使用金银，以银为主要货币，而各地所产的银数量有限，商人从国外进口大量的银改铸行使，对外贸易极为活络。当时在沿海各大埠，西方白种人、黑人、南洋人，数量不下于十万之多。郑和七下西洋，军舰直抵非洲东岸，开展了空前绝后的海上霸权，打开了对外贸易的门户，西洋的科技、宗教、货物，源源不绝从海上传来，比发展了两千年的西域丝路，更兴旺百倍，所以世称海上丝路。
“这是我的。”姑娘抢着说：“你们在扬州计算我，几乎要了我的命，我不杀你，这袋宝石正好赔偿我的损失。”
“小女人，你值得这袋宝石吗？”生死一笔怪叫。
“她是无价的，老狗。”姬玄华说：“这一袋宝石，还委屈了她呢。”
“她配？”
“南金刚的爱女，你说配不配？”姬玄华大声说。
生死一笔脸色一变，目光落在宝石袋上。
“不要看了，那袋宝石永远不是你的了。”姬玄华鄙夷地冷笑：“原来你一直不愿和我面对面，作英难式的了断，原因在此，你想留得性命，享受你造孽得来的财富，到头来你仍然得将身外的一切丢开。”
“那是李公公要我亲自面交魏公公的宝石。”生死一笔咬牙说：“这些年来，老夫其实在犯人身上，没赚了多少钱，老夫只是奉命行事，每一分钱，都是我凭本事用性命赚来的。”
“是吗？”姬玄华扬刀徐徐逼进。
“你残忍地夺走了我的一切。”
“是吗？”
“你杀光了我的人。”生死一笔痛心地疾首厉叫。
“是吗？”
“你已经逼得我无路可走。”判官笔举起了。
“是吗？”
“人不能做得太绝……”
“狗屁！”姬玄华沉叱，挥刀直上。
袖底乾坤从斜刺里闪电似的冲出，挫马步双袖齐挥，袖风似狂飙，浑雄无匹的劲道山涌，真有风吼雷鸣的声势，猝然急袭先下手为强，掏出了平生所学，全力施展势在必得。
任何盖世奇功，攻不中目标也是枉然。姬玄华右移两步，左手一拂袖风余劲一泄而散，身形疾转，灼灼刀光仍向生死一笔激射。
姑娘也依样葫芦猝然急袭，闪电似的冲到扭身一脚疾飞，把还没收势的袖底乾坤，踢得飞起丈高往泥泽掉落。
“铮！”一声暴震，判官笔封住姬玄华雷霆似的一刀。
勾魂无常到了，勾魂链重重地击中姬玄华的腰背。
姬玄华立地生根，反而抓住了缠腰的铁链，人旋刀转，凶猛地把勾魂无常拉近，铁链的重击他承受得了，旋拉的速度快极，刀光形成圆形光环，掠过勾魂无常的脖子，勾魂无常的脑袋飞坠丈外，脱手丢链尸体栽倒。
“铮！”火星飞溅，飞起的勾魂链尾，击中电射而来的判官笔。姬玄华利用链应急，得心应手。
刀光乘隙吐出，笔直贯入生死一笔的胸口。
姬玄华飞退丈外，解开勾魂链往脚下一丢。顺手拾起宝石袋抛给姑娘，这才冷然盯着一步步向水际退的生死一笔，虎目中冷电徐徐隐去。
生死一笔丢掉判官笔，双手抓住插在胸口，刀尖从背肋透出的狭锋单刀刀身，瞪大的双目状极可怖，张口叫不出声音，一步步向后退。
姬玄华大踏步上前，拾起判官笔。
“这是我带给费老哥的信物。”他向丢掉剑从身后抱住他的姑娘说：“受人之托，忠人之事；所以我不能让罪魁祸首活着回京。”
“我陪你回去除去那些贴刑官，他们才是真正罪魁祸首。”姑娘说：“他们不会住在荀家的货船上，在他们的座舟行刺轻而易举。”
“不必了，那是费老哥的事。”姬玄华将她拉到前面，紧拥她入怀：“你放心，他决不会损及荀家的船。那些贴刑固然可恶，但他们才是真的奉命行事。真正乘机陷害、罗织、屠家、谋财的人，就是生死一笔这一类大小档头，浩园惨案是这老狗一手促成的。”
生死一笔终于厉叫一声，摔倒在泥泽中泥水四溅。
“我们走吧！赶两步。”姬玄华挽着她转身举步：“你一定冷坏了，脚程放快不能停步，停来会冻坏你的，我真不该让你跟来。”
“我不来，就得不到一袋宝石啦！”姑娘笑吟吟调侃他：“你一定会吞没的，打算日后用来救灾，不干。”
“你会把它随同嫁妆一起带过来，最后仍然是我的。哈哈……”姬玄华开怀大笑。
“这可是你说的哦！”姑娘羞红着脸，掂起足尖，在他的颊上亲了一吻：“我会记得你说的每一句话和承诺，坚信你不会骗我一个小女孩。”
“难怪你老爹猜出我的底细，你把我所说的每一句话，都一字不漏告诉他了。”他扭头回顾，岸边有勾魂无常的无头尸身，生死一笔与袖底乾坤的尸体已经不见了。
抱起镜花妖的尸体，两人飞步往回赶。
暮色四起，两人沿堤南奔。
预定白龙朱海那些弟兄的船。在偏僻的大堤弯曲部等候，事毕登船回航扬州，不见不散。
到了泊舟处河堤弯曲部，可以看到船了。
不止一艘船，有三艘，两艘中型快船，把白龙的船夹在中间，三艘船都不见人影，只有船。
“咦！”姬玄华一惊，脚下一慢。
姑娘先是一怔，然后以掌背掩住樱口偷笑。
“有点不妙。”姬玄华警觉地说：“糟！我们的刀剑都丢掉了，那两艘船可疑……”
“我猜。一艘船先来泾河镇，一艘在我们后面跟踪，难怪白龙的弟兄起疑，你也疑神疑鬼。”姑娘一面走一面说：“你根本就不需用刀剑与人交手。我想，今后你只要把雷锤和天雷钻亮出，一定可以省不少事。”
“那两艘船……”
“我知道。”
已经接近至二十步内，第一艘船舱门开处，跳出一个天神似的人，两起落便登上堤顶。
“好小子，你胆大包天，诱拐我的女儿。”喝声似打雷，人也火杂杂冲到：“打断你的狗腿。”
姬玄华先是吃了一惊，放下镜花妖的尸体，扭头撒腿便跑，一听要打断他的狗腿，火大啦！
“你听我说……”他转身拉开马步大叫。
是南金刚，不容他多说，铁钵似的大拳头挟风雷而至，毒龙出洞**势若崩山。
姬玄华沉着应付，用盘手折招，右掌微拨右脚切入，立还颜色铁拳光临南金刚的面门。
搭上手便是一阵令人目眩的贴身快攻，拳掌着肉声连珠暴响，看谁先气散功消，真有两头猛虎相搏的声势，激烈万分动魄惊心。
姑娘在一旁手足无措，绕着圈子大叫大嚷。
舱面站着不少人，目击两个高手中的高手相搏。
唐夫人领了两位侍女，出现在舱面。
“丫头，帮你爹揍他呀！”唐夫人笑吟吟高叫：“不然以后就没有机会了。”
姑娘恍然，欢叫一声向船上飞跃。
“娘！”她忘了浑身泥水，投入乃母怀中。
“你以为你爹会放心让你逃走？”唐夫人不介意她身上的泥水，轻拍她的肩背。
“女儿怕爹不高兴……”
“你们的行踪我们一清二楚，让你体会一个江湖行道者的艰辛，总算没让我们失望，不需我们操心。小伙子很不错，是吗？”
“是的，女儿也不坏呀！”姑娘得意地说。
“还不错，狂野泼辣可圈可点，只是每一招皆全力以赴，你会很快耗尽精力的。”
“女儿焦急呀……”
“好了好了，进去换装。”唐夫人把爱女往舱门推：“怎么弄得一身泥水？好可怜哦！”
有人带回镜花妖的尸体，不理会两个恶斗的人。
姬玄华又一次陷入不能赢，也不能输的困境，而且比上次更糟糕。这次南金刚知道他的底细，下手不留情，存心考验他的真才实学，也有意发挥六合解脱神功的优点。
当年北天王年轻时，与名列前辈的潮音魔尼梁丘七忘，印证过武技，双方都坚练内功，是气功的正宗绝学，吵吵闹闹每次都不欢而散。这些往事姬玄华并不了解详情，他老爹北天王并没向他说及经过。南金刚很可能从乃师潮音魔尼口中，知道不少内情，在此尽量发挥六合解脱神功的优点，多少有些替师门绝学争口气的用意。
各攻了百十招，依然悍勇如狮。
一声爆响，两人各退了三步。
“小子，要不要去杭州？”南金刚一面冲上低声说，劈胸就是一拳。
“当然要去。”他回敬了一劈掌：“那座生祠建在两位武圣祠之间，我不高兴。”
“那里面的珍宝，比虎丘生祠的多一倍。”南金刚连攻两拳一掌。
“多多益善。”他也回敬五拳。
“那里有八荒八魔，每一魔都是超绝的魔鬼。”
“八百魔也唬不了我。”
“我找到你藏放在苏州的天雷钻和雷锤，还有珍宝。”
两人一面凶猛地缠斗，一面交谈。
“女大不中留，她心目中哪有老爹？”南金刚大声发牢骚。
“你不公平，她把你捧成天上的大神佛，希望我能乖乖地让你揍一顿，我听了就生气。”
“哈哈！不揍你一顿，怎知道你能否有胆气到杭州？”
“如何？”
“大可去得。小子，我不去帮你。”
“割鸡焉用牛刀？你别抬举他们。”
“把小丫头带去历练。”
“这……”
“免得你又打起花花公子的旗号胡搞，杭州的美女比苏州多一倍。再说，她对杭州熟悉。”
“你放心？”
“她如有三长两短，我打破你的头。”
“打就打，谁怕谁呀！”
又是一阵凶猛的狂攻，两人打得兴高采烈。
河下的人大不耐烦，一个个躲到船里歇息了。
“喂！你们两个疯子。”唐夫人站在舱面高叫：“酒菜已备妥，你们到底来不来？”
“哈哈！来也！”南金刚虚晃一拳，飞掠而走。
“我和你拼酒，谁怕谁呀？”姬玄华跟在后面大叫。
“疯子！”唐夫人笑骂。
（全书完）——
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