陆璟等在衙外，见姚仁与两个差役满面春风的走出来，心中一叹果然如自己所料一般，便命陈绩去打听杨氏几人的情况，又让吴泽跟在三人身后。

张甲、李乙二人向姚仁恭喜道：“姚大爷恭喜了，我兄弟二人的手段如何？”

姚仁忙谢道：“两位真是好手段，小弟这次能够平安无事全仗两位高义。”

张甲笑道：“我兄弟二人为了姚大爷的事费了许多力气，你打了上风官司，太爷已将杨氏三人下狱定罪，你也得谢我二人才是。”

姚仁笑道：“你二位放心，我决不食言，一定重谢。”

张甲、李乙二人见此便笑呵呵地送别姚仁离去，随即又返回府衙执勤。

姚仁辞别两人后心中暗思，如今姚义、杨氏已除，只要再除去那个偏心的老妪，二房的财产不就尽归我所有，随即也不在顾忌是否会被姚母识破，便直接往家中行去。

陆璟坐在府衙不远处的茶铺中一面喝茶，一面向人打听这万子清的官声，只可惜茶小二刚说几句就被其掌柜制止。

少顷陈绩回来禀道：“大人不必担心，那杨氏三人目前只是被收监关押，暂时无性命之忧。”

陆璟点了点头，心中不禁感叹，若是一路上都是这样的官，这天下也快没救了。

未几吴泽赶回，将三人的话尽数禀告之后，又道：“那姚仁似乎回家去了。”

陆璟闻言不禁眉头一皱，杨氏曾说她有一子，担心姚仁回去加害其子，随即付了茶钱，出了茶铺，在城中买了一匹马，行至城外吩咐吴泽道：“你去通知张统领，让他尽快带队赶到。”

吴泽领命后，立刻翻身上马快速离去。

郭勇问道：“大人，咱们接下来去哪里？”

陆璟沉声道：“去姚家庄投宿，我估计姚仁那凶徒还会害人。”

言毕，三人便往姚家庄行去，天色将晚赶至姚家庄。

陆璟问明姚义家中的方向，随即赶至姚家，见一个大院开了两个大门，心知是他们兄弟二人一人一户，便到姚义家中借宿，岂料姚义家中只有姚义之母与其幼子，不便借宿，陆璟三人遂又转投别家。

至晚间陆璟与借宿的人家闲聊，问起本地的望族富户。

姚老汉道：“要说本地的望族非东头姚员外家莫属，只是自从姚老爷去世后，他家也不如从前了。”

陆璟听其所说正是姚仁、姚义家，便命郭勇去置办一桌酒席，继续陪姚老汉闲聊，故意将话往姚家引。

姚老汉吃了几杯酒就来了谈性，便将姚家的事一一道出，这姚员外名叫姚凤启，妻子高氏，所生二子，长子姚仁，次子姚义。

祖上留下家财万贯，他又善于经营，家底越发殷实，只是他科举不顺，考了多年只中了秀才，后来便绝的科举之心，只在家教养两个儿子。

及至其两子长大成人，又为两子各取妻房，长媳刘氏、次媳杨氏；不几年刘氏生一子，乳名金钟；杨氏生一子，乳名玉磬，如今都是八九岁年纪。

姚老汉说完姚员外后叹道：“前几年姚家两房闹的厉害，自那姚义离家后他们两家才安分了些。”

陆璟问道：“他们是手足兄弟，自该相互扶持，因何会闹到这种地步？”

姚老汉笑道：“这事老汉恰好知道，当初姚员外病危时，叫来两个儿子分家产，老汉也被请去作个见证，他大儿子姚仁说自己是长子，应继承七成家产；他小儿子说他母亲尚在，不愿意分家，情愿让他兄长掌管，他随着兄长度日。”

“老员外怕大儿子欺负小儿子，便直接平分了家产，两人一人一半，就连院子也一分为二，又嘱咐他们轮流奉养老夫人，这老大觉得家产分的不公，就不大乐意，当场便说老员外和老夫人偏心小儿子。”

“老员外死后，那姚仁也不奉养老娘，就任意胡为，吃酒嫖妓，交些狐朋狗友无赖之徒，还时常和他妻子到二房吵闹，那姚义被逼的没办法了，便借着外出做生意的名义躲了出去。”

陆璟听后瞬间对要姚义有些不喜，他竟然丢下妻儿寡母，自己外出躲清净去了，又问道：“他们兄弟二人性情如何？”

姚老汉道：“老大性情奸狡，凶恶忤逆，他那婆娘刘氏也极泼悍，时常和她婆婆吵闹；老二性情孝悌敦厚，他婆娘杨氏性情也极和善孝顺。”

正在陆璟和姚老汉说话间，那姚仁也醉醺醺的回到家中，原来他回家途中遇到几个朋友，又去喝了一场。

姚仁之妻刘氏见姚义、杨氏都被丈夫除去，心中畅快不已，便去婆婆高氏房中怄她生气。

高氏久盼儿子未归，媳妇又不在家，不觉一阵伤心，止不住眼中落泪，见孙子玉磬过来问他母亲的消息，便言语安抚一番，又开箱子拿出一对紫金镯子给他戴上。

恰逢刘氏赶到，见婆婆给杨氏的儿子一对紫金镯，顿时怒道：“母亲，你也太偏心了，为什么一样的儿子、孙子却两样看待？既然分了家，为何将这紫金镯藏匿不分给我们？还有你那些梯己，天天往二房倒腾，是何道理？”

高氏闻言顿时气的浑身乱颤，忙让玉磬先出去，随即怒道：“亏你还是旧家人家的女儿，满嘴里大呼小喊的，你眼里还有没有我这个婆婆？”

刘氏发泼道：“枉你活了六七十岁，太也糊涂，我和你虽是婆媳，如今各衣另饭，并无所辖，你今晚要不给我个说法，我非闹丧不可。”

高氏闻言气的怒目而瞪，攥着拳头直捶床板，又见家中只有小孙子，大儿子也不在家，她若是闹起来无人辖制她，少不得忍气吞声又拿出一对赤金镯子给她。

刘氏洋洋得意地接过镯子，又瞅见她箱子里还有不少好东西，便笑道：“我方才在外边令算命先生王铁嘴给他二叔二婶算了一命，那王铁嘴算一不二，算的灵验无比。”

高氏正担心姚义与杨氏的消息，便问道：“那算命先生说什么？”

刘氏故意长叹一口气，说道：“王铁嘴算他二叔今年白虎当头，太岁压命，当有性命之忧，必死在荒郊，尸骸暴露，他二婶命犯七煞……”

高氏不等她说完就怒道：“好泼狗贱，满口胡言！你小叔、弟妹与你有何仇恨，你竟然当着我的面咒骂他们？”

刘氏闻言大怒，一手掐腰，一手指着高氏骂道：“你这不懂好赖的老狗，我好意为他们算命，你如何胆大欺心，开言骂我，我今个给你一个厉害，非打你一顿不可！”说着近前就欲动手。

玉磬一直藏在门外，见伯娘要打祖母，忙跑进来，扯住刘氏的衣裳，哭求道：“打不得，打不得，求伯娘息怒！”

刘氏见状，反手打了玉磬一巴掌，怒道：“既然央求我，就算完结，以后再若如此，我一定结果你这老狗命！”言罢，怒气冲冲地走出房去。

高氏忙将孙子玉磬搂在怀里，抚着他挨巴掌的脸，相对而哭，涕泪不止，心中不住呼唤儿子与媳妇快些回来。

刘氏回房，仍怒气难消，心中不断暗想：“我若不把老高氏害死，怎消我心头之恨？”随即叫来儿子金钟，将刚要回来的赤金镯子给他戴上。

恰好姚仁回来，刘氏给他看了刚才高氏那里要来的赤金镯子，便让儿子出去玩耍，然后问道：“大事怎样？”

姚仁便将私卖杨氏，杨氏状告，自己如何打点州府衙门等事，说了一遍。

刘氏听后心中甚喜，笑道：“当家的，这八百两花得值，那杨氏在监，如何受得了牢中折磨，大不过十天半月，一定废命监毙，除了后患。”

姚仁笑道：“我也是这么想，如今姚义、杨氏都除去了，二房的家产就是咱们的了。”

刘氏顿时神色一敛道：“你高兴的也太早了，还剩两个呢！”说着便将高氏私下给玉磬镯子，自己如何讨要，又将与高氏的吵闹从头至尾告诉姚仁一遍。

姚仁听后怒道：“母亲真敢如此放肆，如此糊涂，贤妻放心，今晚我就提刀把母亲并金钟一齐杀死，何愁他那家业不归我。”

刘氏忙摆手道：“不可，你若持刀行凶，杀死两条人命，非同小可，倘若邻舍知晓报官，你我之罪大如海渊，俗话说‘有智使智，无智使力。’”

“依我的主意明日你就对那老乞婆说，你们到时姚义已经染病身亡，杨氏也当场气堵咽喉死了，那老乞婆必然支撑不住，等她死了，玉磬还不是任咱们揉捏，这样一来既能得到家产，也能剪草除根，永不发芽。”

姚仁闻言大悦，不断称赞其妻，随即两人吹灯安寝。

只是他们夫妇谈话，被房外的金钟句句听在心内，金钟不由得惊慌不已，心中暗想：“我爹娘作此绝情绝义之事，恐天理不容，倘若祖母知觉，一定性命难保。”想到此处伤心不已，彻夜难眠。

次日清晨，金钟便偷偷跑到二房，将此事告诉玉磬。

玉磬一听此话，顿时吓得面目焦黄，一口气堵住，半晌未说出话来，缓了一刻的工夫，方泪流满面的说道：“好兄弟，多承你美意，告诉与我。”

金钟也流泪道：“你我虽然不是同父同母所生，但叔伯兄弟也不远，我的父母不仁，行此大逆不道之事，久后事发，我也难逃连累，希望上天垂怜，你和祖母能救婶母出监，减少我父母的罪孽。”

金钟说完后便回到家中，玉磬则来到祖母房中，放声大哭。

高氏忙安抚孙子，问因何痛哭，玉磬便将金钟昨夜听到的话说了一遍。

高氏闻言，顿时如高楼失足、江心崩船一般，天旋地转，半晌才还过气来，眼中垂泪道：“我那苦命的儿媳，不料竟被那狼心狗肺的忤逆恶子夫妻所害！”

有心想要去找恶子拼命，只是见孙儿还小，且那恶子夫妇要害自己祖孙的性命，便道：“你那伯父万恶绝情，我们赴州衙去告那逆子夫妇，好救你母出牢。”

两人议定，高氏便用乌帕罩了头，腰系表裙，带着玉磬暗暗出了后门，往正东而行。