“怎么，府上来客人了？”

薛宝钗一回来，就察觉有异。

虽是自家，不过她近来的行动都是不便让外界知晓的，甚至府上的下人也不能给他们知道，一不小心传出去，可能会对她名声有损。

所以她现在都没有走正门，而是从后院的小门出入，不容易惹人注意。

此时自然也是从此处进来，因看到了来“接应”她的香菱欲言又止的，才有此一问。

来到老宅后，薛宝钗倒也挺喜欢这里气氛，因地处僻静，平日里也没人往来，没有贾母院中姐姐妹妹们的热闹，少了些人气儿，但却有了更多的烟火气。

从后院小门过去就是一排普通的民宅，与这儿只有一条巷道相交，偶尔还能看到几个稚童在边上草丛间嬉戏玩耍。

当然为了安全和私密起见，薛宝钗现在都坐着马车出入，赶车的自然是哥哥的护卫阿力，现在成了她的车夫，同时也是护卫她的安全。

这也是薛蟠知道了她的打算后做的决定，反正他还有两个小厮相陪，再提拔个护院去充任护卫就可以了。

此时阿力去安置马车，她跟莺儿一起进来，按往常香菱或是同喜会在这儿等着帮她开门等着一起进去的。

只是这次香菱关好门后，却迟迟不肯动，宝钗回头见她面有难色，才想到是有外人来，自己不方便过去。

毕竟这老宅的构造就是如此，从这里要到内宅去中间还得经中院大厅，到时候说不得就会被人看到。

香菱闷闷的点点头，说道：“大爷带了位客人回来，现在正在后堂，小姐要不要回避一下？”

薛宝钗奇怪道：“什么客人，哥哥居然还把他带到这府上来了？”

难道是荣国府的，宝玉暂时不可能，他伤还没好呢，先前自己一家出府的时候他都没能来送，只叫袭人他们过来，另据袭人描述，宝玉得知宝钗也要离他而去的时候很是失落。

不过林妹妹的时候他就失落了一回，所以宝钗也不觉得有什么。

不会是宝玉，那就是琏二哥了，他跟哥哥也有些臭味相投。

却听香菱说道：“那人好像姓李……”

“姓李？”薛宝钗愣了一下，脸色也是微喜。

她认得的、与薛蟠交好的李姓，那不就是李昭么？

而且以薛蟠的性子，李昭先前算是对他有救命之恩，他带到府上来不奇怪。

先前李昭也是说他们住在荣国府上不方便才没有应薛蟠之邀，现在搬出来了，自然就能过来了。

既然是李昭的话，薛宝钗反倒没了那么多忌讳，当然该避讳的还是得避讳，不过若是“不小心”被看到，那也没什么。

于是她便笑道：“既是哥哥带到府上来的客人，便是得了他的认可，也无需刻意避开。”

不过等往前继续走去，眼见香菱似乎还是有些神思不属，薛宝钗不免奇怪道：“你这是怎的了，虽往日看着呆呆地，却也不会像这样。”

香菱欲言又止，她这名字便是宝钗起的，先前刚到薛家的时候，薛蟠整日就想着给她开脸，是宝钗拦着，薛姨妈也才没有惯着薛蟠。

所以她对宝钗很是信任，此时干脆跪在地上道：“小姐，奴婢晓得若是没有大爷和小姐、太太，便没有香菱的今日……”

后面的话有些说不出来，也不知道该怎么说。

尽管她总是看着呆呆地，但对于自己的身世，又怎么可能没有一点想法。

因薛姨妈性情慈爱温和，她也一度将其当成了自己的母亲一般看待。

被人牙子拐走的那些年，自然不是什么好的回忆，所以在薛家有人真心待她，她也自然将他们当成亲人一般。

就算薛蟠总让她觉得凶神恶煞，但听说自己要被许给薛蟠做妾，她也没有什么意见。

只是，知道自己还有另外的亲人，而且自己也不是被父母遗弃，是被人牙子拐走的，她心里面自然也会有些期望。

哪怕知道这些期望不太应该，更不应该在薛宝钗面前说出来。

薛宝钗莫名其妙，不知香菱怎么突然说起这些，连忙和莺儿一起把她扶起来，然后问道：“可是发生了什么……与那李公子有关？”

香菱红着眼眶道：“那位李公子说，香菱原是叫……姓甄，是姑苏人士，家长尚有长辈……小姐，香菱，要怎么办？”

薛宝钗默然，她也没有想到，香菱居然还有家人在世，而且看起来，她的身世还有些曲折。

当然了，本就是被人牙子培养来卖的，里面有些内情都是常事，只是突然让香菱知道了真相，甚至还知道了自己的亲人所在。

这种情况下，她难道还能劝她不去念想么？

“此事，你和太太说了么？”

若是香菱跟薛姨妈说了，以薛姨妈的性子，多半会怜惜她，然后让她入了薛蟠房里后，再让薛蟠遣人去帮她找。

香菱摇了摇头，她也就和宝钗会说这些话，虽然把薛姨妈当母亲，但薛姨妈毕竟不是她的母亲，宝钗却真像是她的姐姐一般，虽然二人年纪差不多，她其实还要大些。

因人牙子说的年纪，她自己也不知道自己今年多少了。

但先前听那位李公子所说，她是四岁时候被人牙子拐跑的，这么些年下来，她现在不是十七也有十六了。

宝钗沉吟片刻，便决定拉着她过去，此事就不必妈妈去操心了，自己跟哥哥商量着办了好了。

找人去姑苏找个人，按图索骥应该不难。

虽然肯定费时费力，但能帮香菱一把，也是值得的。

宝钗看似清冷，其实也有些菩萨心肠，只是大多时候事不关己，她也得顾全大局。

而这无关紧要的事情，就不需要考虑那么多，随自己心意就好。

只是等她来到了院中，却没有见到薛蟠和李昭的人影，问了下人，才知道他们吃完就已经出去了。

“太太呢？”没奈何，薛宝钗只能先将香菱的事情放下，却奇怪薛姨妈怎么好像躲着起来了。

等来到了母亲房前，她却见房门关着，同喜、同贵在门外像是两尊门神一般守着。

心里纳罕，她上前问了一声，等里面闷闷的应了，推门进去后，却见母亲居然裹得严严实实坐在里头喝茶，“妈妈这是怎么了，平素最怕热了，却还穿上这么多？”

“我若不穿多些，岂不又被人看了去？”薛姨妈自觉失言，赶紧打住。

宝钗不禁好奇道：“妈妈说的什么，几时被人看去了？”接着想到先前的李昭，不禁惊讶道：“那位李公子……”

薛姨妈有些郁闷道：“此事倒是怪不得他，是你哥哥没个轻重，知道我爱在院中纳凉，却偏偏不管不顾，回来也不让人支应一声，就拉着人往里跑。我一时来不及躲，就被瞧见了。

“好在当时穿的厚实，只是脚被看到了……”

宝钗一时默然无言，只能安抚道：“妈妈到底是长辈，那位李公子也是知道轻重的，此事不会传出去的。何况便是如此，也无需如此戒备，反倒令人生疑。”

“我儿说的也是……”薛姨妈其实也是一时紧张过度了，好像生怕李昭兽性大发闯进来，或是薛蟠又不懂事把他招惹过来，所以才穿好衣服躲进屋子里。

现在也憋闷久了，额头香汗都出来了，便起身过来挽起了宝钗的手，笑道：“你哥哥整日就只知道陪着那些外人，我儿可陪我去吃些东西？今日可让他们做了你最爱吃的……”

等陪着薛姨妈吃完，薛宝钗回到自己屋里，其实这样的天气在外跑，对她也是个考验。

心里不知怎么，突然想到那林妹妹。

原本林妹妹跟她两个身体都不太好，一个怕冷一个怕热，她其实倒还好些，至少还有冷香丸能缓解热毒，林妹妹却是一个月里总有一多半时间得在床上渡过。

可这两次去林府见她，她却都是好生的，都能在院子里活动着，比起原先可不是好了太多。

再往前追溯些，其实早在她这趟回京，回到荣国府住的那几日，跟姐姐妹妹们打闹的时候，虽然性子还是喜静的多一些，但明显看得出面色红润不少、似乎体质越来越好了。

也不知道究竟是因为有了依靠，活得更自在，心情好了身体自然也跟着好了，还是有什么其他的秘诀。

“小姐，你还是先休息休息吧，这些账本过后再看也是一样。”莺儿过来帮她揉揉肩膀，心疼的劝慰着。

薛宝钗摇摇头，“看完了再休息也是一样，何况我现在精神头好，脑子也是最清醒的时候。”

她这些日子，自然是在忙着检查家里的那些铺子。

之前出来找人帮忙的时候，其实就有所留意了。

她发现如当铺等，生意其实比自己原先所知的要好多了，每月给自己的账目，却明显少了不少。

虽然也有突然有天生意好的情况，但她去过几次，几个店铺也都是如此，难道自己运气就这么好？

想必不见得！

另外，“黛安芬”的那个营生，原本她还可有可无，但是最近在发现了一些事情后，她才突然意识到此事的价值。

赚多赚少不是最重要的，以此来结交人脉、编织关系网才是最重要的。

别看结交的都是内宅妇人、贵女小姐，但是枕头风有时候也是很有用的，一个两个没什么，但一起来，那可就是一股不容小觑的力量了。

薛宝钗不知道自己缘何变得有些渴望权力，并如此有野心要掌控什么东西，只是突然意识到自己一家其实是如此脆弱，她也不得不做些什么，以更好地保全自身。

本来如果能够入宫的话，或许可以直接从权力最高层入手，但现在另辟蹊径，其实也不错。

而她要做生意，要和那些内宅妇人打交道，就不可能再住在荣国府上，寄人篱下很不方便不说，到时候说不定还得给别人做嫁衣，所以才会一定要搬出来。

当然，薛宝钗也得考虑到另一个问题，自己一个黄花闺女，也不适合频繁出入别人家的内宅。

除非，她也成婚了，成了妇人，那自然忌讳就会比闺阁女子少很多，和那些太太、奶奶们的交往也会更加自如。

只是，自己能和谁成婚呢？

以前她想的是宝玉，但现在都从贾府搬出来了，自然不可能着落在宝玉身上。

什么“金玉良缘”的，作为知情者的薛宝钗，并不觉得这就是什么命中注定的事情。

自己先前若是选上了秀女，哪还有宝玉什么事儿？

可惜，自己没选上，现在说好听了叫做待选，实际上就是落选了。

家里母亲不管事，哥哥不争气，担子没人担得起来。

可惜，若是自己是个男儿，又怎么会有这些烦扰，该自己做的事儿便做了。

薛家，也就不会……

“小姐、小姐……”

“啊？”

莺儿指着她手上，面色臊红道：“你一直拿着这个是在做什么？”

薛宝钗回过神来，却发现自己手上竟是扯着那“黛安芬”的一件新式内衣，手指还在边沿轻轻摩挲着。

看起来就像是……

脸色一红，宝钗将东西放下，回头嗔道：“你方才又去了哪里？”

“方才太太打发人过来，说是大爷在外又惹事了，被人砸了脑袋，刚被那位李公子送回来呢。”

宝钗一听，立刻站起身来，问道：“如今怎么样了？”

莺儿摇头道：“我一听说便回来告诉小姐，哪里晓得什么情况。”

薛宝钗对那哥哥真是又气又急，但没奈何，发生了什么事情，也还是得先紧着他。

跟莺儿一道来到了哥哥的屋子，却见这边已经挤满了人。

薛姨妈就在薛蟠的床沿坐着，哭泣不止。

旁边香菱也是失魂落魄，只有李昭站在另一边不发一语，静默的看着地面。

薛宝钗心里咯噔一下，也顾不上那么许多，急忙问道：“哥哥这是怎的了，方才出去不还好好的么？”

李昭叹了口气，说道：“也怪我，此事其实是文龙兄替在下强出头，哪晓得那些人真个动手了。”

薛姨妈立刻恼道：“那些都是什么人，不能就这么放过他们——五城兵马司和顺天府衙门的人呢？抓我儿的时候，个个爽快，现在怎么却不见人影了？”

李昭叹了口气，有些无奈道：“他们确实去得晚了些，不过也尽力了。至于动手的那些人，也不知道是不是身体早有病临时发作了，他们打完了文龙兄，就也全都倒下了。”

薛姨妈：“……”

薛宝钗：“……”