早期罗马文明崇尚勤劳简朴的生活，并不十分重视饮食。吃饭只是被视为维持生命的手段，食物十分简单，以蔬菜、谷物和豆类为主，经过简单的烹饪就可食用。代表性的食物有谷物煮成的粥、蔬菜和豆类煮成的浓汤。

到了罗马文明的兴盛时期，随着国力的增强，以及东方文化的影响，饮食逐渐丰盛精致起来。罗马人对饮食兴趣大增，烹饪也开始被视为一种艺术。当时已经有人编写了有关烹饪的书籍，其中收纳了各式各样的食谱。

罗马人的主食是小麦制成的面包和各种点心，肉类主要是牛肉和猪肉。由于意大利本土地形狭小，缺少大型的牧场，肉食显得尤其珍贵。普通罗马人主要依靠海洋提供的鱼类满足对蛋白质的需求。而贵族们除了常见的肉食，还喜欢各种狩猎得来的野味和软体动物。野兔、鹿、野鸽、牡蛎和蜗牛都被视为珍馐美味。他们在烹饪中会加入牛奶和蜂蜜，还有来自东方的香料。

随着烹饪的发展，宴会也成了罗马人重要的社交娱乐手段。他们经常在下午就准备宴席，晚餐可以一直持续到后半夜。宴会一开始会上一些奶酪、水产之类的开胃菜，接着是肉类制成的主菜，最后会上一些糕饼和甜粥之类的点心。除了美味的饮食，精致的餐具和酒具也是宴会的亮点。

小贴士

葡萄酒是罗马人最喜爱的饮品，无论贫富，每餐必备。不同产地、不同方法酿造的葡萄酒各有特色。罗马人也想出了各种饮用葡萄酒的方法，在冬天时加入蜂蜜和香料，加热后饮用；在夏天加入冰窖中储存的冰块，冰镇饮用。