古希腊人对知识和智慧的渴望似乎与生俱来。早在公元前7世纪，古希腊就出现了一位善于思考和探索的智者，他就是古希腊七贤之一——被称为“西方科学和哲学之祖”的泰勒斯。

泰勒斯大约生于公元前624年的米利都，这座处于爱琴海东岸的沿海城市正是在这一时期开始慢慢强盛的。米利都浓厚的希腊文化氛围和便捷的交通，使得泰勒斯不仅获得了良好的教育，而且也得到了很多游学的机会。正是这些经历开阔了他的视野和思维，使他在很多学科方面都颇有造诣。

泰勒斯最初思考的是一些具体的问题。例如他在游历古埃及时，通过几何绘图分析和代数计算，能够从地面的阴影测算出金字塔的高度；通过对天文现象的不断观察，泰勒斯也曾准确地判断出一次日食的具体时间。泰勒斯对自然现象的好奇，促使他钻研解决了许多问题，因此也被人称为“自然科学之父”。除了乐于对具体问题做出解答和预测，泰勒斯也喜欢思考一些抽象的问题，这使他又跨进了另一个深奥的领域——哲学，并且提出了一些伟大的命题。在思考世界本源的问题时，泰勒斯认为万物之源是水。这个看似简单的问题却包含了人类对世界本源的思考，第一个抛出自己答案的泰勒斯实属不易。他认为万物离不开水，因此水是孕育一切的源头。这个朴素的命题在日后却成为历代哲学家反复思考的问题。此外，泰勒斯还创立了米利都学派，他们通过理性观察和分析探索世界，在学问传承的过程中，促进了古希腊文化和科技的发展。