有人说古希腊文明留给世界的最丰厚的遗产，不是它的经济制度，也不是它的军事战略，甚至不是它的民主政治制度，而是它的文化教育。的确很难想象，一个城邦社会能够产生那么多为人类文明做出过贡献的思想家、作家、科学家和诗人等。这一切都可以归功于古希腊的教育。

某种意义上说，古希腊的教育奠定了一些西方教育观念的基石。首先，古希腊的教育并不是一种少数人的精英教育。古希腊推崇公民和平等观念，城邦中的公民都有权利享受教育。以雅典为例，城邦的教育是为了培养合格的公民而设立的。女子在年满7岁后由母亲教授其家务技能等，而男子则需要进入学校学习文法、锻炼体魄，成年后还需要进行两年军事训练，才能够被授予公民身份。其次，古希腊人的教育理念从开始就是一种全面教育，其中包括了体育和审美艺术教育，这促进了城邦公民的全面发展和各方面人才的涌现。斯巴达城邦极为注重少年的体质，相传斯巴达男童需要在野外经历自然的“筛选”，只有足够健康的幼童才能存活。并且男性年满20岁前，都需要接受军事训练。

古希腊城邦一直把培养公民基本素质当作延续城邦兴盛的关键，然而古典时期的希腊出现了另一种形式的教育：智者学派和他们的学徒。这是一种面向中上层社会子弟的教育，由当时的智者收费开办。他们训练学生的思辨能力，主要教授雄辩术和修辞法。而此时，柏拉图创造了另一种教育模式，被称为学园，主要教授政治学、哲学、道德伦理等。柏拉图本人以及后世的亚里士多德都是在这种学院式的环境中获得知识的。学园的设立也更接近现代意义的学校。