尼尼微是古代亚述帝国的都城之一，也是当时著名的政治、文化中心。在公元前8世纪到前7世纪的亚述王辛那赫里布时期，尼尼微达到了鼎盛时期，当时的尼尼微繁荣昌盛，甚至可与巴比伦城媲美。高大的宫殿、庄重的庙宇、美丽的公园、斑驳的城墙、宽敞的图书馆等基础建筑在今天仍然为人们所津津乐道。但尼尼微人在历史长河中流传下来的名声并不好。在战争中，尼尼微人穷兵黩武，极为凶残。

尼尼微城在公元前632年走到了尽头，由于尼尼微人长期烧杀抢掠、欺凌弱小，巴比伦人、西徐亚人、米底亚人围攻这座城市，随后便掀起了猛烈的反抗浪潮，埃及独立，腓尼基、叙利亚也纷纷加入独立的队伍。不仅如此，天公不作美，自然灾害也在这个时候向尼尼微袭来。来势迅猛的洪水瞬间冲破城墙，敌军随之冲入尼尼微城，将这座历史上久负盛名的城池付之一炬。在此之后，尼尼微就成了一座无人居住的废墟，消失在美索不达米亚的历史长河之中，显赫一时的军事帝国亚述也从世界上消失了。

如今，纪念尼尼微的一些图书馆中还保存着许多楔形文泥板文书，其中包括宗教铭文、文学作品和科学文献等，成为研究尼尼微历史珍贵的史料。尼尼微古城从1846年开始发掘，在20世纪50年代后还修复了部分城墙。

最先揭开尼尼微神秘面纱的是英国考古学家奥斯丁·亨利·莱亚德，当时是19世纪中叶，这是“沉默已久”的尼尼微面向近代公众的首次“发声”。其实，在1843年，法国考古学家保罗·埃米尔·博塔就因发现了一处皇宫的遗迹而引发了世人的关注，但当时人们并不能判断出这就是尼尼微的建筑。在此之后，英国考古队又组织了多次发掘，20世纪50年代伊拉克政府也开始行动，他们在英国考古队发掘的基础上继续进行发掘和整理，并对景观进行了一定程度的修复，尼尼微成了西亚重要的历史名胜之一。

时至今日，仍有大量亚述人生活在尼尼微附近，使用的也依然是古老的阿拉米语。