在晴朗的夜晚，当我们观察天上的星星时会发现这样一个现象：夜空中的星星有的非常明亮，有的却很暗淡。我们一般认为，体积较大的星星比较亮，而体积较小的星星则比较暗。但我们看到的是太阳和月亮最亮，那么太阳和月亮就是最大的吗？科学家证明这是不对的。那么天上的星星为什么有明暗的区别呢？

其实，星星的明暗与星星本身、它距离地球的远近均有关系，星星发光能力的大小是影响星星明暗的直接因素，而星星和人们距离的远近则是间接因素。发光能力强的星星在距离地球较近时，人们就会感觉它亮度大。若星星距离地球十分远的话，即使它的发光能力相当强，那么在我们的眼中也会变得暗淡无光了。

那么，你知道星星距离地球究竟有多远吗？以太阳为例，太阳是距离地球最近的恒星，它与地球的距离是14960万千米。而宇宙中其他的恒星与地球之间的距离只能用“光年”来表示了。1光年有多远呢？想象一下，光在1年所走的路程大约是94600亿千米，这就是1光年的距离。已知的距离太阳系最近的恒星比邻星和地球的距离约是4.22光年。

光从比邻星到达地球需要约4.22光年——简直令人震惊！宇宙之大，令人顿生渺小之感。