天王星是太阳系内按距离太阳由近及远的顺序排列，排第七的一颗行星，同海王星相比，它的体积要比海王星大，而质量却要小于海王星。它的名字来自古希腊神话中的天空之神乌拉诺斯。天王星的名称是太阳系大行星中唯一源自希腊神话而非罗马神话的行星。

在八大行星中，如果我们把木星称为“热行星”的话，那么天王星就是当之无愧的“冷行星”了。各大行星与太阳的距离是不同的，而距离的远近对行星的温度影响很大。尽管与海王星相比，天王星到太阳的距离要近一半，但是天王星的表面温度却与海王星是一样的。通过对天王星表面辐射能力的测定得知，天王星向外辐射的能量只有很少的一部分来自星体内部，而木星、土星、海王星却有近半的能量来自自身内部。由此可见，在太阳系的各大行星中，天王星是唯一缺乏内部热能的行星。通过对天王星结构模型的计算，科学家发现它的中心温度远远低于其他行星。另外，在天王星核外有一层由水冰、氨冰和甲烷冰组成的物质，正是这些物质影响了天王星的温度。

小贴士

若要真正解释天王星的“冷”，我们必须追溯到它的起源与演化历程。由于天王星成分中的冰含量占总质量的一半，因此许多科学家认为它是由无数彗星聚集在一起形成的，而彗星正是一颗颗寒冷的冰球，因此形成了天王星这样的冷行星。在天王星记录到的最低温度是-224摄氏度，比海王星还要冷，因此天王星“当仁不让”地成为太阳系内温度最低的行星。