流星是星际空间的物质与地球大气摩擦产生的光迹，流星二字反过来成为“星流”一词，那么它是星星流动的意思吗？星流到底是什么呢？

其实星流并不是星星流动的意思，它是指由无数的恒星沿着一条长长的轨道围绕星系运动时呈现出锁链状的一种结构，它的形成与球状星团或者矮星系受到星系引力的巨大潮汐作用而发生的变形有关。星流是了解星系形成历史的依据，目前银河系中被发现的星流已有10多个，而且星流中恒星数量和星流的长度已经达到一个惊人的地步，往往数量可达上亿颗，长度也达到数百万光年。

当小型星系与大型星系的距离达到一定的程度之后，就会受到引力潮汐作用，发生扭曲、瓦解等现象，最终形成一条细长而美丽的星流。银河系附近的小型星系正在变形，最终将被瓦解。而它们的恒星不会消失，反而会融入整个银河系中，并且它们与银河系的“原住恒星”没有太多的差别，也许千百年以后它们将很难区分。例如，人马座矮星系在经历了几十亿年的发展演变之后，现在已经走向瓦解并被银河系所吞噬。

星流还有另一个重要作用，就是为研究星系中的暗物质的分布情况提供了有效信息。